هل لاحظت يومًا أن شريط الوجبات الخفيفة المفضل لديك أصبح فجأة أخف وزنًا، لكن السعر ظل كما هو؟ المحللون المستهلكون يرفعون الأعلام حول ما يسمونه "التضخم الخفي" – وهو ابن عم خبيث للتضخم العادي حيث تخفي الشركات زيادة الأسعار من خلال تقليص أحجام المنتجات أو تقليل الجودة بصمت بدلاً من رفع سعر الملصق فقط.

لقد أصبح الأمر مجنونًا نوعًا ما هناك. صندوق حبوب الإفطار الخاص بك؟ أنحف. زجاجة العصير تلك؟ أوقيات أقل. نفس إجمالي الدفع، لكن هناك أشياء أقل في عربة التسوق الخاصة بك. الشركات تراهن على عدم ملاحظة المتسوقين للطباعة الصغيرة على أحجام العبوات.

لماذا تعتبر هذه المسألة مهمة أكثر من فاتورة البقالة الخاصة بك؟ بالنسبة لأي شخص يراقب المؤشرات الاقتصادية - خاصة أولئك الذين يتتبعون كيف تفقد العملة الورقية قوتها الشرائية - هذه نقطة بيانات أخرى تظهر أن التضخم الحقيقي يسير بشكل أسرع مما تقترحه الأرقام الرسمية. عندما تلعب الشركات هذه الألعاب، غالبًا ما يكون ذلك لأن تكاليف المدخلات تضغط على الهوامش لكن المستهلكين بالفعل حساسون للأسعار.

كن حذرًا في المرة القادمة التي تتسوق فيها. قد لا تعني "نفس السعر" نفس القيمة بعد الآن.