إليك شيء يستحق التساؤل حول كيفية قياسنا لاتجاهات السكان. نموذج معدل الخصوبة الكلي يفترض افتراضًا جريئًا إلى حد ما: فهو يعامل أنماط إنجاب النساء الشابات كما لو أنها ستتطابق ليس فقط مع أقرانهن اليوم، ولكن أيضًا مع النساء اللاتي يبلغن من العمر خمسة أو حتى عشرة أعوام أكبر.

هذا افتراض بعيد جدًا. أنماط الديموغرافيا لا تعمل في فراغ. الدورات الاقتصادية، التحولات السياسية، الوصول إلى الموارد—كلها تؤثر على سلوك الأجيال فعليًا مع مرور الوقت. معدل خصوبة المرأة في عمر 25 ليس بالضرورة أن يكون مؤشرًا على معدلها في عمر 35 فقط لأن فئة عمرية أكبر اتبعت تلك النمط. الحياة تحدث بين هذين العامين.

عندما نبني نماذج لاتجاهات طويلة الأمد—سواء كانت للاقتصاد، أو دورات السوق، أو تخطيط الموارد—يمكن أن تتراكم هذه الاختصارات الإحصائية إلى نقاط عمياء خطيرة. من المفيد تذكر ذلك في المرة القادمة التي ترى فيها التوقعات الديموغرافية تُستخدم للدفاع عن أي شيء يتعلق بالمستقبل.