مليارات من الفوائد غير المطالب بها: لماذا يفقد المتقاعدون ذوو الدخل المنخفض الدعم الأساسي

الضغط المالي هو تحدٍ حاسم لمعظم الأسر الأمريكية التي تضم كبار السن. يُفيد المجلس الوطني للمسنين أن حوالي 80% من الأسر التي لديها كبار سن تواجه صعوبات حقيقية. ومع تراجع قوة شرائية الضمان الاجتماعي واستنفاد المدخرات الشخصية، يقلق العديد من المتقاعدين من نفاد مواردهم قبل نهاية حياتهم. غالبًا ما يفرض هذا الواقع خيارات صعبة: تراكم الديون أو الاعتماد على أفراد الأسرة خلال سنوات التقاعد.

ومع ذلك، هناك خط حياة كبير لا يصل إليه معظم كبار السن المستحقين أبدًا. برامج المساعدة الحكومية المصممة خصيصًا للمتقاعدين ذوي الدخل المنخفض لا تزال غير مستغلة بشكل كبير، ويرجع ذلك إلى أن المستفيدين المحتملين يفتقرون إلى الوعي أو الفهم لعملية التقديم.

فجوة $30 مليار: تكلفة عدم المشاركة

تُظهر حجم الفوائد غير المطالب بها قصة لافتة. وفقًا لأبحاث NCOA، يتخلى كبار السن ذوو الدخل المنخفض مجتمعيًا عن حوالي $30 مليار دولار سنويًا من المساعدات الحكومية — ليس بسبب عدم الأهلية، ولكن لأن هؤلاء الأفراد إما لا يعرفون بوجود مثل هذه البرامج أو يجدون عملية التقديم مربكة.

تمثل هذه الفجوة خسارة مالية حقيقية. بالنسبة للعديد من الأسر، يمكن أن توفر هذه البرامج آلاف الدولارات سنويًا من الدعم، ومع ذلك فإن معدلات المشاركة لا تزال منخفضة بشكل مخيب للآمال.

البرامج الرئيسية التي تستحق التحقيق

هناك العديد من المبادرات الفيدرالية والولائية التي يمكن أن تقلل بشكل كبير من نفقات الرعاية الصحية والتغذية والمرافق للمسنين المؤهلين:

المساعدة المتعلقة بالرعاية الصحية:

• مساعدة إضافية لميديكير (Medicare Extra Help) توفر تخفيضات على تكاليف الأدوية الموصوفة للمستفيدين ذوي الدخل المنخفض، وتقدر بحوالي 4900 دولار سنويًا
• برامج توفير ميديكير (Medicare Savings Programs) تعالج الأقساط، والخصومات، والخصومات المشتركة، مما قد يوفر للمسنين المؤهلين أكثر من 1600 دولار سنويًا
• ميديكيد (Medicaid) يخدم كبار السن ذوي الدخل المنخفض والبالغين المعاقين، ويغطي نفقات الرعاية الصحية التقاعدية الكبيرة

التغذية ونفقات المعيشة:

• برنامج المساعدة الغذائية الإضافية (SNAP) يمكّن الأسر المعتمدة من شراء الطعام من تجار معتمدين، حيث يتلقى المستلم المسن المتوسط 1400 دولار سنويًا
• برنامج مساعدة الطاقة المنزلية ذات الدخل المنخفض (LIHEAP) يغطي تكاليف التدفئة والتبريد، مع توفير متوسط ( في المدخرات السنوية لكل أسرة

الدخل المباشر:

• دخل الضمان الإضافي (SSI) يقدم دفعات شهرية اتحادية بحد أقصى ) للأفراد أو 1450 دولارًا للأزواج، مع تقديم بعض الولايات مخصصات إضافية

فهم صيغة EBT للتأهل لـ SNAP والمعايير الأخرى للأهلية ضروري لتحديد مدى وصولك إلى هذه الموارد.

اتخاذ الإجراءات: كيف تطالب بمزاياك

تحافظ الحكومة الفيدرالية على موقع إلكتروني شامل مخصص لمعلومات برامج المزايا، منظم حسب نوع المساعدة. يوضح هذا المصدر معايير الأهلية وإجراءات التقديم لكل برنامج.

يمكنك أيضًا الاتصال مباشرة بإدارة الخدمات الاجتماعية في ولايتك. نظرًا لأن برامج مثل SNAP و LIHEAP تعمل على مستوى الولاية، يجب تقديم الطلبات من خلال وكالتك الحكومية، وليس عبر القنوات الفيدرالية.

اعتبار إجرائي مهم: تتطلب معظم البرامج إعادة التصديق السنوية. كن مستعدًا لتقديم وثائق محدثة للدخل والأصول للحفاظ على مزاياك.

البقاء على اطلاع والحفاظ على الأهلية

بمجرد التسجيل، راقب أي إعلانات للبرنامج بعناية. تُعلم برامج المزايا المشاركين بالتغييرات مسبقًا، مما يتيح وقتًا لتعديل خططك المالية.

إذا أصبحت متطلبات الأهلية أكثر صرامة وفقدت المزايا، قد تحتاج إلى الاعتماد على مصادر دخل بديلة مثل المدخرات الشخصية أو العمل. وعلى العكس، إذا خفّت المتطلبات أو تحسنت ظروفك، قد تتوفر لك مزايا إضافية.

يكتشف العديد من المتقاعدين الذين يستغلون المساعدات المتاحة أنهم قادرون على الحفاظ على استقلال مالي وأمان أكبر طوال سنوات تقاعدهم. المفتاح هو اتخاذ الخطوة الأولى لفهم البرامج التي تؤهل لها — ثم إكمال عملية التقديم. التأثير المالي المحتمل يبرر الجهد الإداري المطلوب.