لدى الجزيرة تاريخ موثق يزيد على 3000 سنة، مع أدلة على استيطان بشري ما قبل التاريخ يعود إلى 125000 سنة.[16] لقد تم إعطاء سريلانكا أسماء مختلفة على مر تاريخها الطويل، وكان اسم سيريلانكا الأكثر استخدامًا قبل استقلالها. تعود أقدم الكتابات البوذية المعروفة على الجزيرة، والمعروفة مجتمعة باسم قانون بالي، إلى 29 قبل الميلاد.[17][18] نظرًا لموقعها الجغرافي الاستراتيجي، لعبت سريلانكا دورًا كمركز تجاري رئيسي، وكانت معروفة جيدًا للمستكشفين حول العالم منذ فترة أنورادابورا. أسس الإمبراطورية البرتغالية مستعمرة في القرن السادس عشر، خلال فترة اضطرابات سياسية في مملكة كوتي حيث واجهت أيضًا هجمات من الممالك المجاورة كاندي وسيتاواكا. بعد حرب سينهاليز-برتغالية، سيطرت الإمبراطورية الهولندية على المناطق الساحلية. بحلول أوائل القرن التاسع عشر، أسست الإمبراطورية البريطانية مستعمرة على الجزيرة، واستمرت حتى عام 1948. شهد أوائل القرن العشرين صعود الحركات الوطنية وزيادة المطالبات بالاستقلال. في عام 1948، نالت سريلانكا استقلالها كدومينيون سيريلانكا، وأصبحت في النهاية جمهورية في عام 1972. تميزت تاريخ سريلانكا الحديث بحرب أهلية طويلة الأمد بين منظمة نمور تحرير تاميل إيلام الانفصالية المسلحة والقوات المسلحة السريلانكية، والتي استمرت من 1983 إلى 2009، وانتهت بهزيمة الانفصاليين.[19]