فهم الانقسام: الطبقة الوسطى مقابل الطبقة العليا الوسطى

كيف تعرف ما إذا كنت تتواجد بشكل ثابت في الطبقة الوسطى أم أنك قد تسلقت إلى فئة الطبقة الوسطى العليا؟ بينما يلعب الدخل دورًا هامًا في تحديد وضعك، فإن التمييز بين الطبقة الوسطى والطبقة الوسطى العليا يتجاوز مجرد أرقام الراتب بكثير. هاتان المجموعتان تتشاركان أرضية مشتركة من حيث الاستقرار المالي والتعليم، إلا أنهما تختلفان بشكل كبير في تراكم الثروة، وامتلاك العقارات، والفرص المهنية.

حدود الدخل التي تحدد الفاصل

لقد وضع مكتب تعداد الولايات المتحدة والباحثون الاقتصاديون فئات دخل واضحة تساعد على تصنيف الأمريكيين إلى طبقات اجتماعية واقتصادية مختلفة. توفر هذه الإرشادات خط أساس لفهم مكانك على الطيف الاقتصادي:

• الطبقة الدنيا: أدنى 20% بدخل يصل إلى 28007 دولارات سنويًا
• الطبقة الدنيا الوسطى: من 20 إلى 40 المئوية، من 28008 إلى 55000 دولار
• الطبقة الوسطى: من 40 إلى 60 المئوية، من 55001 إلى 89744 دولار
• الطبقة العليا الوسطى: من 60 إلى 80 المئوية، من 89745 إلى 149131 دولار
• الطبقة العليا: أعلى 20%، من 149132 دولار وما فوق

ومع ذلك، فإن هذه الأرقام الوطنية لا تروي القصة كاملة. فموقعك الجغرافي مهم جدًا. يوفر أداة فحص متوسط الدخل الإقليمي (AMI) من فاني ماي تقييمًا أدق من خلال مقارنة دخل أسرتك بما هو معتاد في منطقتك المحددة. فراتب 100,000 دولار يحمل وزنًا مختلفًا تمامًا في المناطق الريفية في مونتانا مقارنةً بسان فرانسيسكو.

ومن الجدير بالذكر أيضًا أن الاقتصاديين وعلماء الاجتماع لا يستخدمون دائمًا نفس التعريفات. فبعضهم يضعون “الطبقة العاملة” بين الطبقة الدنيا والوسطى، مما يخلق أنظمة تصنيف مختلفة قليلاً. المبدأ الأساسي: فئات الدخل هي إرشادات، وليست قواعد صارمة.

الأمان المالي: الفرق الحقيقي الأول

الفرق الأساسي بين وضع الطبقة الوسطى والطبقة العليا الوسطى يكمن في مدى استطاعتك أن تمتد رواتبك. يوضح سكوت ألين، خبير التمويل الشخصي الذي يمتلك أكثر من عقد من الخبرة في التأمين والخدمات المالية، أن كلا المجموعتين تتمتعان باستقرار نسبي — لكن هامش الأمان يختلف بشكل كبير.

أفراد الطبقة الوسطى عادةً يحافظون على دخل ثابت يكفي للضروريات وبعض الإنفاق الاختياري. لقد بنوا مدخرات للطوارئ أو استثمارات بسيطة كوسادة مالية. والأهم من ذلك، أنهم لا يعيشون من راتب إلى راتب؛ فهم قادرون عادة على التعامل مع نفقات مفاجئة دون كارثة.

أما الطبقة العليا الوسطى فهي تعمل بمرونة مالية أكبر. فهي لا تقتصر على تغطية النفقات والادخار قليلًا — بل تراكم الثروة. العطلات ليست رفاهية لادخارها؛ إنها أحداث سنوية. شراء السيارات يميل إلى العلامات التجارية الفاخرة. التقاعد المبكر يصبح خيارًا واقعيًا بدلاً من حلم. الفرق هو في الهامش بين الراحة والثراء.

التعليم والتقدم المهني

يمثل التعليم العالي خط فصل رئيسي. على الرغم من وجود استثناءات، فإن شهادة البكالوريوس تفتح تاريخيًا أبواب الوظائف ذات الياقات البيضاء التي تحدد وضع الطبقة الوسطى. إكمال الجامعة يوفر الوصول إلى مهن مستقرة ومتقاضاة بشكل معقول.

أما الطبقة العليا الوسطى فتتجاوز ذلك. فالشهادات العليا، والشهادات المهنية، والمؤهلات المتقدمة أكثر شيوعًا. تفتح هذه المؤهلات مسارات مهنية نادرة ذات رواتب أعلى، واستقلالية أكبر، وأمان وظيفي معزز. قد يكون محترف الطبقة الوسطى مديرًا؛ أما محترف الطبقة العليا الوسطى فالأرجح أن يكون مديرًا تنفيذيًا، أو متخصصًا، أو شريكًا.

وتتسع آثار الثروة إلى الجيل التالي. فبينما تميل عائلات الطبقة الوسطى إلى بذل جهد لمساعدة أبنائها على الالتحاق بالجامعة — أحيانًا عبر القروض الطلابية — فإن عائلات الطبقة العليا الوسطى غالبًا ما تتوفر لديها الموارد لتمويل التعليم الجامعي دون اقتراض. وهذا يمنح أبنائهم ميزة قبل أن تبدأ مسيرتهم المهنية.

تملك المنزل: منزل رئيسي واحد أم عدة عقارات

لطالما كانت العقارات حجر الزاوية لبناء الثروة في أمريكا منذ حقبة ما بعد الحرب العالمية الثانية. يوفر تملك المنزل استقرارًا، ويجبر على الادخار من خلال دفعات الرهن العقاري، ويزيد من قيمة الأصول مع مرور الوقت.

كلا من الأسر ذات الطبقة الوسطى والطبقة العليا الوسطى عادةً تمتلك منزلها الرئيسي. وهذه السمة المشتركة تشير إلى مستوى معين من النجاح المالي مقارنةً بالمستأجرين.

لكن هنا تظهر الفجوة: غالبًا ما تمتلك الطبقة العليا الوسطى عدة عقارات. منزل لقضاء العطلات في موقع مرغوب. عقارات تأجير تولد دخلًا. عقارات استثمارية في أسواق تتزايد قيمتها. فطبقة الوسطى تمتلك منزل الأسرة؛ أما الطبقة العليا الوسطى فتبني محفظة عقارية. يميز عدد وتنوع الممتلكات العقارية هذا التصنيف.

الوصول إلى الرعاية الصحية والديون الطبية

الوصول إلى رعاية صحية ذات جودة يُميز بشكل افتراضي كل من الأسر ذات الطبقة الوسطى والطبقة العليا الوسطى. كلا المجموعتين أكثر عرضة بكثير من الأمريكيين ذوي الدخل المنخفض لحمل تأمين صحي والحصول على رعاية طبية منتظمة.

ومع ذلك، فإن الديون الطبية تروي قصة مختلفة. تكشف الدراسات الحديثة أن الطبقة الوسطى تحمل ديونًا طبية أكثر من أي مجموعة دخل أخرى — وهو اكتشاف غير متوقع. فبالرغم من أن الأسر ذات الطبقة العليا الوسطى لديها تأمين، إلا أن لديها دخلًا كافيًا لتحمل التكاليف من جيبها الخاص دون أن تؤثر على وضعها المالي. أما عائلات الطبقة الوسطى، فهي على الرغم من تأمينها، غالبًا ما تكافح مع التكاليف المشتركة، والخصومات، والخدمات غير المغطاة التي تتراكم وتتحول إلى ديون خطيرة.

وهذا يسلط الضوء على واقع غير مريح: أن امتلاك التأمين لا يضمن الحرية من الضغوط المالية المرتبطة بالرعاية الصحية. فالدخل الأعلى للطبقة العليا الوسطى يوفر حاجزًا وقائيًا لا تمتلكه تغطية التأمين وحدها من الطبقة الوسطى.

بناء الشبكات الاجتماعية والاستفادة منها

ربما يكون أقل ما يُرى وأقوى ما يميز الفوارق هو الوصول إلى الشبكات والروابط — ما يسميه علماء الاجتماع رأس المال الاجتماعي. يذكر سكوت ألين أن كلا المجموعتين يحافظ على علاقات مهنية وقروبات اجتماعية قيمة، لكن الجودة والفائدة تختلف بشكل كبير.

الأفراد من الطبقة الوسطى يمتلكون شبكات ذات معنى توفر إحالات وظيفية، ونصائح مالية، ودعمًا مهنيًا. تُكتسب هذه الروابط من خلال العمل والمشاركة المجتمعية.

أما الطبقة العليا الوسطى، فهي غالبًا ما تحصل على وصول إلى شبكات حصرية من خلال عضويات في نوادٍ اجتماعية راقية، وجمعيات خريجين مرموقة، ومنظمات مهنية بدعوات خاصة. تعمل هذه الشبكات على نحو مختلف. مكالمة هاتفية للشخص المناسب يمكن أن تيسر العقبات التنظيمية، وتفتح فرصًا تجارية، أو تربطك بخبرات متخصصة غير متاحة للجمهور العام. بينما لدى الطبقة الوسطى علاقات مفيدة، فإن العليا الوسطى تمتلك علاقات ذات نفوذ.

الخلاصة: الطبقة الوسطى مقابل العليا الوسطى

تحديد ما إذا كنت من الطبقة الوسطى أو العليا الوسطى يتطلب تقييمًا صادقًا عبر أبعاد متعددة. يوفر الدخل نقطة انطلاق، لكن مستوى التعليم، وامتلاك العقارات، ومرونة الرعاية الصحية، والوصول إلى الشبكات تشكل الصورة الكاملة. ومع أن معظم الناس لن يتطابقوا تمامًا مع أي من التصنيفين — فقد يكون لديك تعليم من الطبقة العليا الوسطى لكن دخل من الطبقة الوسطى، أو العكس — فإن الفهم الأوسع هو أن الطبقة الوسطى نفسها تمتد على نطاق واسع، ولهذا السبب تحديد الفارق بين الطبقة الوسطى الصلبة والطبقة العليا الوسطى مهم جدًا. فهم مكانك يساعد على توضيح نقاط ضعفك المالية، وفرصك، وخياراتك الواقعية لبناء الثروة.