إليك سؤالًا يتكرر بشكل دوري في المناقشات المالية: كم هو إجمالي المال في العالم في الواقع؟ يعتمد الجواب على كيفية حسابنا. إذا تحدثنا فقط عن النقد المادي — الأوراق النقدية والعملات المعدنية المتداولة — فإن ذلك يقارب 40 تريليون دولار. يبدو ذلك كبيرًا، لكنه فقط قمة جبل الجليد.

عندما نضيف الودائع تحت الطلب والحسابات المصرفية سهلة الوصول (أي M1)، يرتفع المجموع إلى حوالي 80 تريليون. هنا تظهر معظم التدفقات النقدية اليومية. لكن حتى هذا لا يعطينا الصورة الكاملة عن كم هو إجمالي المال الذي يعمل في العالم بمعناه الموسع.

إذا شملنا الودائع الادخارية، والسندات، والأصول السائلة الأخرى (M2 و M3)، فإننا نتحدث الآن عن 100 إلى 130 تريليون دولار. هذا مقياس مختلف تمامًا. لكن النظام المالي مُنظم بحيث تصل القيمة الحقيقية للأصول التي يمتلكها الناس — الأسهم، السندات، المشتقات، العقارات — إلى 400 إلى 500 تريليون. وإذا أخذنا بعين الاعتبار جميع الأدوات المالية المعقدة والمشتقات، فإن القيمة الاسمية قد تتجاوز الكوادريليون.

هذه الأرقام تتغير باستمرار. البنوك المركزية تطبع النقود، والأسواق تتقلب، والكمية الإجمالية للمال في العالم تنمو أو تتقلص وفقًا للدورة الاقتصادية. ومن المثير للاهتمام، أنه حتى مع هذا الحجم الكبير من التمويل التقليدي، فإن الأصول الافتراضية تحتل الآن حصة كبيرة — حوالي ثلث هذه الكميات النقدية العالمية. هذا يُظهر مدى سرعة تغير المشهد المالي.