Con Washington endureciendo las restricciones en el programa de armas nucleares financiado con criptomonedas de Corea del Norte, Corea del Sur dice que está abierta a reconsiderar su propio manual de sanciones.

Resumen

• Corea del Sur podría revisar su enfoque de sanciones después de que EE. UU. emitiera nuevas acciones dirigidas a Corea del Norte.
• El Tesoro de EE. UU. ha sancionado a varias personas y entidades con vínculos con Corea del Norte.
• Corea del Sur coordinará estrechamente con EE. UU. para frenar el programa de armas financiado con criptomonedas de Corea del Norte.

En una entrevista reciente, la viceministra de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Kim Ji-na, dijo a los medios locales que “la coordinación entre Corea del Sur y Estados Unidos” es importante para abordar el robo de criptomonedas por hackers norcoreanos, que puede ser “utilizado para financiar los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte y representar una amenaza para nuestro ecosistema digital.”

Corea del Norte ha utilizado durante mucho tiempo grupos de hackers sancionados por el estado como Lazarus y Kimsuky para atacar el sector de las criptomonedas, empleando una amplia gama de vectores de ataque complejos que han canalizado silenciosamente miles de millones hacia el aparato de armas de Pyongyang.

Para frenar estas operaciones, Estados Unidos ha utilizado sanciones y otras acciones de cumplimiento para paralizar las redes detrás de estos esquemas y cortar las fuentes ilícitas de ingresos que alimentan el desarrollo de armas del régimen.

EE. UU. apunta a los gestores financieros de Corea del Norte

La postura más reciente de Corea del Sur llega justo después de que EE. UU. revelara un nuevo paquete de sanciones a través de su Departamento del Tesoro, dirigido a lo que llamó conductos financieros clave en la red de lavado de dinero con criptomonedas de Corea del Norte.

“La DPRK depende de una vasta red de representantes ubicados internacionalmente de las instituciones financieras de la DPRK que proporcionan acceso a los mercados internacionales y sistemas financieros […] en apoyo de sus programas de armas de destrucción masiva y misiles balísticos,” dijo la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro.

Las entidades involucradas en el esquema incluían Korea Mangyongdae Computer Technology Company, que según funcionarios del Tesoro, opera células de trabajadores de TI desde ciudades chinas como Shenyang y Dandong.

Ryujong Credit Bank fue identificada como una pieza clave en la evasión de sanciones que permitía remitir ganancias en moneda extranjera para los trabajadores norcoreanos en el extranjero y también jugó un papel importante en el lavado de dinero entre China y la DPRK.

Los funcionarios del Tesoro también nombraron a varias figuras que se dice son centrales en la red de lavado, incluyendo a dos banqueros norcoreanos, Jang Kuk Chol y Ho Jong Son, acusados de gestionar más de $5 millones en criptomonedas vinculadas a actividades de ransomware y a los ingresos de los trabajadores de TI.

Otras cinco personas sancionadas que operan en Rusia y China tenían vínculos con instituciones de la DPRK como Korea Daesong Bank y el Foreign Trade Bank, que según funcionarios del Tesoro, “ayudaron a transferir millones de dólares estadounidenses, yuanes chinos y euros,” utilizando empresas pantalla e infraestructura financiera local para evadir las restricciones internacionales.

Corea del Sur coordinará con EE. UU.

Según la viceministra de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, “la coordinación entre Corea del Sur y EE. UU. es importante” para mitigar estas amenazas digitales.

“Corea del Sur ha estado haciendo esfuerzos conjuntos para frenar actividades ilegales, y en ese contexto, podemos considerar revisar las sanciones como una medida si realmente son necesarias,” dijo Kim.

Agregó que Corea del Sur podría avanzar una vez que EE. UU. termine de “ajustar y revisar la redacción” de una hoja de datos conjunta de una cumbre entre el presidente Lee Jae Myung y el presidente Donald Trump celebrada a finales de octubre, antes de que ambas partes confirmen su respuesta coordinada.