¿Por qué tus mensajes privados pueden no ser lo suficientemente privados? Conoce la encriptación de extremo a extremo (E2EE)

Introducción: ¿Quién ha visto tu mensaje?

Cada vez que envías un mensaje desde tu teléfono, puedes pensar que es una conversación secreta entre tú y tus amigos. Pero la realidad es que el mensaje pasa por servidores centrales que lo almacenan y reenvían. Los controladores de estos servidores pueden ver todo lo que haces: tu contenido, el tiempo y tus contactos. Por eso la encriptación de extremo a extremo (E2EE) se está convirtiendo en una herramienta esencial para la protección de la privacidad.

La verdad sobre los mensajes no encriptados: el servidor es el intermediario

Imagina cómo funciona una aplicación de mensajería tradicional. Abres la aplicación, creas una cuenta, escribes un mensaje y presionas enviar. El mensaje primero vuela al servidor, y el servidor lo reenvía a tu amigo. Durante este proceso, el servidor lo ve todo claramente.

Aunque la información está protegida por cifrado (utilizando tecnologías como TLS) durante el proceso desde tu teléfono hasta el servidor, una vez que llega al servidor, el administrador puede leerla directamente. Es como una carta que, aunque está sellada durante el proceso de entrega, el personal de correos aún puede abrirla y revisarla.

Los eventos de filtración masiva de datos han demostrado una y otra vez la realidad de este riesgo: un servidor hackeado significa la exposición de información de cientos de millones de usuarios.

¿Qué es E2EE? Solo el remitente y el destinatario pueden ver los mensajes.

La encriptación de extremo a extremo cambia las reglas del juego. Asegura que los mensajes estén encriptados desde el momento en que se envían, y solo el destinatario puede desencriptarlos con su propia clave. Incluso si el servidor es hackeado, los hackers solo verán un código ilegible.

Aplicaciones como WhatsApp, Signal y Google Duo utilizan E2EE. Cuando chateas con tus amigos, el cifrado y descifrado se lleva a cabo en sus respectivos dispositivos. Sin claves, nadie – incluyendo a los desarrolladores de la aplicación, el gobierno, los piratas informáticos – puede espiar.

¿Cómo funciona? El secreto del intercambio de claves

El núcleo de E2EE radica en una técnica llamada intercambio de claves, donde el algoritmo de Diffie-Hellman es el más crucial. Esta técnica criptográfica permite a dos partes establecer una clave compartida que solo ellos conocen en un entorno no seguro.

Usa pintura para entender el intercambio de llaves

Los criptógrafos pensaron en una bonita analogía. Supongamos que Alice y Bob están en habitaciones en extremos opuestos de un pasillo, con muchos espías en el medio.

Primero, discutieron abiertamente el uso de pintura amarilla. Cada uno tomó una mitad y regresó a su habitación.

Luego, cada uno de ellos añadió secretamente su propio color: Alice añadió azul y Bob añadió rojo. El espía no pudo ver este paso.

Luego, intercambiaron sus mezclas (azul-amarillo y rojo-amarillo) en el pasillo. Incluso si el espía lo veía, no podría deducir el color secreto.

Finalmente, Alice tomó la mezcla de Bob y le agregó su propio color azul, mientras que Bob tomó la mezcla de Alice y le agregó su propio color rojo. Lo sorprendente es que el color final que ambos obtuvieron es exactamente el mismo, y los espías nunca podrán replicar este color.

Los cálculos matemáticos reales son mucho más complejos que la pintura, pero el principio es el mismo. Así es como el cifrado de extremo a extremo establece conexiones secretas a través de un canal público.

El verdadero valor de E2EE: no solo para ocultar

Muchas personas creen erróneamente que el E2EE solo es útil para criminales y denunciantes. En realidad, la gente común lo necesita aún más.

Protección de la privacidad personal: Incluso gigantes tecnológicos como Apple y Google han sido víctimas de ataques de hackers. Si la aplicación en la que confías utiliza E2EE, los datos robados por los hackers serán ininteligibles, completamente inútiles.

Prevención del abuso de datos: Sin E2EE, las aplicaciones pueden analizar el contenido de tus mensajes, buscar tus hábitos y extraer tu información de ubicación para publicidad. E2EE corta completamente este camino.

Prevención de la vigilancia dirigida: Los disidentes políticos, periodistas y abogados se benefician de la E2EE debido a su necesidad de privacidad.

Las deficiencias de E2EE: incluso la armadura perfecta tiene grietas

Aunque E2EE es poderoso, no es omnipotente.

Los puntos finales aún representan un riesgo: los mensajes se mostrarán en texto claro en su dispositivo antes y después de la encriptación. Si su teléfono es robado o infectado con malware, los mensajes seguirán expuestos.

Ataque de intermediario: Si no puedes confirmar la identidad de la otra parte durante el intercambio de claves, un atacante puede hacerse pasar por un amigo y establecer una conexión contigo, lo que le permite espiar todos los mensajes. Muchas aplicaciones han añadido por ello la función de código de seguridad: puedes verificar una cadena de números a través de un canal offline (como en persona) para asegurarte de que nadie esté interfiriendo.

Dilema político: Algunos políticos se oponen al E2EE, argumentando que obstaculiza la aplicación de la ley. Pero una vez que se abren puertas traseras para el gobierno, los delincuentes también aprovecharán esta vulnerabilidad. Es un dilema que no se puede equilibrar perfectamente.

Resumen: E2EE es tu escudo de privacidad

Además de las aplicaciones mencionadas, están surgiendo cada vez más herramientas E2EE gratuitas. iMessage, Google Duo, Telegram y Signal ofrecen esta protección.

La encriptación de extremo a extremo no es una magia para resistir todas las amenazas en línea. Pero, combinada con herramientas como VPN y Tor, puede reducir significativamente el riesgo de exposición en línea, y casi sin esfuerzo. En el arsenal de la privacidad digital, E2EE se ha convertido en una parte indispensable.