Crisis de Fabricación: Por qué los Costos de Producción de Monedas en EE. UU. se Han Disparado

La economía de la fabricación de monedas en EE. UU. ha dado un giro drástico hacia el deterioro. Los números cuentan una historia preocupante: a partir de 2022, producir un solo níquel ahora requiere 10.4 centavos en materiales y mano de obra, un salto asombroso desde solo 7.4 centavos hace dos años. Eso es un aumento del 40.2% en los costos que afecta el valor de la moneda misma.

Las monedas de diez centavos y veinticinco centavos no están teniendo un mejor desempeño. Los costos de producción para las monedas de diez centavos han aumentado un 34.9%, pasando de 3.7 centavos a 5 centavos entre 2020 y 2022. Las monedas de veinticinco centavos experimentaron un aumento del 28.7%, con los gastos de fabricación saltando de 8.6 centavos a 11.1 centavos en el mismo período. La erosión de márgenes es implacable en todos los aspectos.

¿Por qué la explosión de costos?

La inflación en las materias primas y los gastos de energía ha golpeado la producción de monedas. Los metales, particularmente la aleación de níquel-cobre que cubre la mayoría de las monedas de EE. UU., se han vuelto significativamente más caros de obtener y procesar. Estas presiones de costos han obligado a la Casa de la Moneda de EE. UU. a enfrentar una realidad incómoda: están perdiendo dinero en cada pieza de moneda que producen.

El Pivote de Composición Metálica

Para combatir esta crisis, la Casa de Moneda de EE. UU. ha propuesto cambiar la mezcla de metales utilizada en los níqueles, dimes y cuartos. Actualmente, estas monedas cuentan con un recubrimiento de níquel-cobre sobre un núcleo de cobre, típicamente en una proporción de 75/25. El cambio propuesto: aumentar el cobre al 80% y reducir el níquel al 20%.

Este ajuste aparentemente modesto podría generar ahorros significativos. Basado en los volúmenes de producción de 2022, la Casa de Moneda estima ahorros anuales de aproximadamente $12 millones. El cambio operativo tomaría aproximadamente un año en implementarse, asumiendo que se asegura la aprobación del Congreso. Afortunadamente, las pruebas indican que el impacto en el público sería mínimo: las máquinas expendedoras y otros sistemas dependientes de monedas continuarían operando normalmente.

El Congreso Opina

Se ha reintroducido un proyecto de ley bipartidista en el Senado para otorgar a la Casa de Moneda de EE. UU. la autoridad para modificar las composiciones metálicas de las monedas sin tener que buscar constantemente la aprobación legislativa para cada cambio. Las senadoras Margaret Hassan (D-NH) y Joni Ernst (R-Iowa) están liderando la iniciativa. Esto representa un segundo intento; una medida similar fue aprobada por la Cámara con un apoyo abrumador en diciembre de 2020, pero se estancó en el Senado.

Ernst ha sido vocal sobre la absurdidad de la situación, señalando que la relación costo-producción no tiene sentido económico, especialmente para las monedas de diez centavos. El impulso legislativo sugiere que los responsables de las políticas reconocen que esto no es un problema burocrático menor, sino un problema sistémico que exige soluciones.

La Casa de la Moneda de EE. UU. continúa explorando composiciones metálicas alternativas más allá del ajuste de cobre-níquel, incluyendo centavos de acero chapados en cobre, aunque las evaluaciones preliminares sugieren que tales opciones pueden resultar más costosas que la fabricación actual de centavos, que se sitúa en 2.7 centavos por unidad. La agencia sigue comprometida a encontrar soluciones sostenibles a una ecuación financiera cada vez más insostenible.