Forex: el mercado que nunca duerme

¿Alguna vez te has detenido a pensar en lo que sucede cuando cambias de moneda durante un viaje? Esta transacción sencilla que millones de personas realizan cada año es solo la punta del iceberg de un universo mucho mayor: el mercado de forex (o FX, como se le conoce internacionalmente).

La conversión de divisas más allá del turismo

Imagina solo: Bill está saliendo de Taiwán rumbo a los EE. UU. En el aeropuerto, busca una casa de cambio y realiza la conversión de su moneda local (NTD) a dólares estadounidenses (USD). La tasa ese día es de 0,034, entonces sus 10.000 NTD se convierten en 3.400 USD. Así de simple, ¿verdad? Pues bien, en ese momento aparentemente banal, Bill se convirtió en participante del forex.

Pero aquí viene el giro: estos intercambios de divisas turísticos representan solo una fracción minúscula de lo que realmente sucede en el mercado cambiario global. La gran mayoría de las transacciones de moneda no tienen nada que ver con viajes o comercio internacional.

Especuladores vs. economía real

El mercado de divisas es esencialmente un espacio descentralizado donde las monedas circulan constantemente entre los actores. Mientras tanto, traders y especuladores compran divisas con la esperanza de revenderlas por un precio más alto en el futuro. Es esta actividad especulativa la que mueve el mercado de verdad.

Para tener una idea del tamaño de esto: la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) mueve aproximadamente US$ 200 mil millones por día. Ahora compara esto con el forex: US$ 6,6 billones en volumen diario de negociación (datos del Banco de Pagos Internacionales de 2019). La diferencia es absolutamente astronómica.

Pero calma, no todo ese volumen pertenece a traders como tú y yo. El mercado spot (el que es relevante para la mayoría de los operadores) trabaja con cerca de US$ 2 billones por día. Y el segmento minorista, donde operan personas físicas, representa solo entre el 3% y el 5% de ese total – algo entre US$ 200 y 300 mil millones diarios, posiblemente menos.

Un mercado que nunca descansa

La mayor diferencia entre forex y otros mercados financieros es sencilla: nunca cierra. Mientras las bolsas de valores y los mercados de bonos duermen, el forex permanece 24 horas al día, 5 días a la semana.

¿Y cómo? La negociación simplemente migra entre diferentes centros financieros alrededor del mundo. Cuando despiertas en Auckland o Wellington, empieza la sesión. Luego pasa a Sydney, Singapur, Hong Kong, Tokio. Continúa en Frankfurt, pasa por Londres y termina en Nueva York. Luego todo vuelve a comenzar en Nueva Zelanda. Es un ciclo continuo que atraviesa el globo.

Esta característica hace que el forex sea un mercado verdaderamente global, donde las tasas de cambio cambian cada segundo y las oportunidades surgen 24/7. A diferencia de los mercados tradicionales que duermen al cierre, el mercado de divisas simplemente no conoce pausa.