Nunca es igual, juventud en la infancia - Plataforma de intercambio de criptomonedas digitales

Nunca será como, la juventud de la infancia

En la corte soy una persona sin nombre, si me preguntan, todos me llaman Ah Qi, porque desde muy pequeña mi mejor arma oculta era la Daga de las Siete Estrellas.

Soy huérfana, a los cuatro años fue elegida por la Emperatriz Dowager, que en aquel entonces era la emperatriz, y junto a otras seis niñas, fui criada en secreto y con esmero durante doce años. Como la más talentosa, fui enviada a acompañar al Príncipe Luo, sirviendo como doncella para protegerlo en silencio. En la lucha política compleja y sin descanso, seré la última línea de defensa en la que el Príncipe Luo pueda confiar.

Pero el Príncipe Luo me envió al palacio, para proteger a una mujer que es más importante que su propia vida.

Siempre me pregunté qué clase de mujer podía cautivar tanto al Príncipe Luo, que llegara a arriesgar su vida por ella. Solo al ver a Mei Ren, supe que lo que puede cautivar el alma también puede ser una luz, como una débil llama de vela que parpadea en la oscuridad, que lentamente irradia una calidez que hace que la gente desee aferrarse desesperadamente a esa última chispa de luz.

Se dice que, antes de entrar en el palacio, Mei Ren era cálida y brillante como un pequeño sol, pero cuando la vi, solo quedaba esa débil luz de vela. Sin embargo, cuando todo el entorno es una oscuridad infinita, esa pequeña llama también invita a acercarse con desesperación.

1

Entre las damas elegidas para entrar en el palacio, Mei Ren era la de mayor rango, pero no era querida en absoluto; durante dos meses completos, el Emperador no la vio ni una sola vez en privado. Mei Ren, en cambio, se mostraba tranquila, dedicándose a bordar o a cuidar a la hija de la Concubina Zhu, o yendo a la Sala Qing Tan a charlar con la Concubina He y la Concubina Qiu, disfrutando de su vida con alegría. Yo también me alegraba, porque no puedo imaginar qué pasaría si Mei Ren se entregara al Emperador, y cómo se desgarraría el corazón del Príncipe Luo.

Una vez, mi falda fue rasgada por las rosas en el rincón del patio. Mei Ren propuso ofrecerme ropa nueva, y yo, temerosa, rechacé. Pero ella sonrió y dijo: «No sabes que en este palacio, nadie tiene mejores habilidades que yo.»

En realidad, sé que he visto los abanicos, bolsos, bolsitas de perfume y otros objetos que el Príncipe Luo colecciona, incluso una pintura de Wu Shan Ju, “Otoño en Jiangnan”. A veces, el Príncipe Luo se queda mirando esa pintura toda la noche.

Pero al final, el Emperador llegó. Al ver la expresión de angustia y confusión en los ojos de Mei Ren, no tuve más remedio que, con esfuerzo, dejarla sola en la habitación.

Pasé la noche en la puerta, con mi habilidad, solo concentrándome, podía escuchar claramente sus palabras y respiraciones. Insistía en mantenerme allí, aunque no sabía qué haría si los escuchaba dormir juntos.

Afortunadamente, el Emperador no hizo nada con Mei Ren.

Por supuesto, Mei Ren era una belleza celestial, imposible de resistir para cualquier hombre, pero también sé que el Emperador siempre ha sido frío y desapasionado, y nunca dañaría la amistad con el Príncipe Luo por un capricho momentáneo.

Al día siguiente, Mei Ren se convirtió en Ming Jieyu.

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Cuando fui a ver al Príncipe Luo en secreto, él estaba haciendo girar una espada preciosa que brillaba con luz fría.

Sabía que el Príncipe Luo ya había oído que, después de servir en la cama, Mei Ren fue promovida a Ming Jieyu. En su corazón, seguramente sentía tristeza y dolor, pero solo preguntó si ella estaba bien y si había algún peligro que necesitara intervención anticipada.

Le respondí uno a uno, y al irme, no pude evitar decirle con cuidado: «Ming Jieyu no tuvo nada que ver con el Emperador…»

«Lo que pase entre ellos no te concierne,» me interrumpió, «solo debes proteger su integridad.»

Asentí y me despedí, y al volver, vi que el Príncipe Luo seguía con la espada en la mano, en trance.

«Lo que pase entre ellos no te concierne.»

Al ver su figura imponente, comprendí de repente que esa frase quizás era también una advertencia para él mismo.

Cuando el Emperador volvió a buscar a Ming Jieyu, por no subestimar la atracción que su belleza podía ejercer en un hombre normal, me quedé firmemente en la puerta. Por la noche, alguien vino a decir que Guo Xiu Yi podría estar a punto de dar a luz, y pidió que el Emperador fuera a verla. Otros decían que ya estaban dormidos y no era conveniente interrumpir, pero yo, con mucho gusto, ayudé a transmitir el mensaje a Guo Xiu Yi.

Pero el Emperador permaneció, y en mi interior sentí que algo no iba bien, así que me puse en guardia y me quedé vigilando en la puerta. A medianoche, de repente, se oyó un golpe en la habitación, y rápidamente encendí la vela y entré.

Allí, encontré a Ming Jieyu acostada en el suelo, todavía profundamente dormida, como si se hubiera caído de la cama.

Respiré aliviada, y justo cuando iba a bajar la vela para levantarla y llevarla a la cama, el Emperador ya había bajado de la cama: «Deja que lo haga yo.»

El Emperador levantó a Ming Jieyu del suelo. Cuando acerqué la vela, vi que en su frente había un bulto, y el Emperador frunció el ceño: «¿Es así de inquieta cuando duerme habitualmente?»

Dije que sí, que a menudo tenía que arreglarle las mantas en medio de la noche.

El Emperador, frunciendo el ceño, dijo: «Entendido.» Luego, colocó a Ming Jieyu en la cama grande y se recostó en la cama de felpa.

Esa fue la única conversación que tuve con el Emperador, y me arrepentí mucho de haber hablado demasiado, porque desde entonces, cada noche, él bajaba a comprobar si Ming Jieyu había movido las mantas, y luego, en secreto, las arreglaba.

Afortunadamente, Ming Jieyu era una mujer de corazón grande, y nunca supo de estas cosas; de lo contrario, si el Emperador se hubiera sentido conmovido por su atención y hubiera cambiado de corazón, solo me quedaría ir a ver al Príncipe Luo y morir en su lugar.

Poco después, escuché que el Emperador quería casar a la Princesa Hua An con el Gran Duque Xiao, y, angustiada, fui a buscar al Emperador en la Sala de la Crianza para pedirle que intercediera por la Princesa Hua An y el segundo hijo del Duque Xiao. Esperaba afuera, pero no esperaba encontrarme con el Príncipe Luo allí.

Al verlo, comprendí que Ming Jieyu estaba dentro. Por un momento, su respiración se descompuso, pero rápidamente se calmó y preguntó a otros eunucos si el Emperador era incómodo en ese momento, y si podía volver más tarde.

4

Aunque solo había una puerta entre él y la persona que amaba, no quería que el Príncipe Luo se fuera así, así que, en unos pasos, fui a la puerta y transmití que el Príncipe Luo había llegado.

El Príncipe Luo me miró con resignación: «Primero voy a ver a la Emperatriz Dowager.»

Entonces, desde dentro, escuché la misma voz del Emperador: «Deja que el Príncipe Luo vea primero a la Emperatriz Dowager.»

El Príncipe Luo miró profundamente a través de la puerta, luego se dio la vuelta y se fue, con pasos decididos, solo una bolsita bordada con orquídeas colgando de su cintura se movía con él.

Mucho tiempo después, cuando la puerta se volvió a abrir, Ming Jieyu parecía haber llorado, y volvió a la Sala Xin Zhi. Con los ojos enrojecidos, me preguntó en secreto: «¿Lo viste…? ¿También estará triste?»

Yo preparé mi respuesta: «¿El Príncipe Luo? Parece que sí…»

Luego, durante varias noches, Ming Jieyu lloró en secreto en su cama, y por la mañana sus ojos estaban tan hinchados que no podía salir. Afortunadamente, su carácter era fuerte, y pronto se recuperó, pudiendo reír y conversar con las Concubinas He y Qiu. Finalmente, también pude presentarle una despedida al Príncipe Luo.

El número de veces que el Emperador buscó a Ming Jieyu aumentó, aunque dormían en camas separadas, pero la ternura en su mirada cuando ella bordaba o cosía, me hacía sentir cada vez más inquieta. Es imposible esconder que uno está enamorado, y más aún cuando el Emperador solo ha ocultado sus sentimientos hacia Ming Jieyu.

Le susurré al Príncipe Luo que parecía que el Emperador ya había puesto su corazón en Ming Jieyu. Él me advirtió otra vez: no pensara que, por ser hábil en las artes marciales, ellos no estarían dispuestos a abandonar sus sentimientos, y que no debía seguir vigilando a Ming Jieyu en todo momento. Solo necesitaba proteger su integridad.

Me fui en silencio, pero pronto me di cuenta de que, desde hace tiempo, el Príncipe Luo ya no encontraba ninguna de las habilidades de Ming Jieyu en su interior.

Pronto, el Emperador promovió a Ming Jieyu a Zhaoyi, una posición nominal, y si algún día la nombraran emperatriz, también lo creería. Es probable que el Emperador no pueda expresar su amor por Ming Jieyu, y solo le otorgue un amor superficial y excesivo en nombre de la gloria. Aunque sea solo un título vacío, también es una especie de consuelo.

Pero unos días después, cuando Ming Zhao Yi hizo que la Concubina Qiu, embarazada de un heredero, pisara su hombro para escalar la muralla, me quedé completamente atónita.

Sé perfectamente cómo proteger a Ming Zhaoyi de daños externos, pero no sé cómo evitar que ella misma se destruya.

Cuando la caída de la Concubina Qiu ocurrió, reaccioné rápidamente para apartar a Ming Zhaoyi, pero ella misma se metió debajo de ella, temerosa de que el heredero en su vientre sufriera algún daño. Finalmente, Ming Zhaoyi sufrió dos costillas rotas y fue enviada al Palacio Frío. Yo también fui castigada por la Concubina Noble a arrodillarme toda una noche y luego fui a la base del Este a recibir veinte azotes.

Veinte azotes, solo heridas superficiales. Esa misma noche, regresé en secreto al palacio para curarme, y los demás pensaron que había sido por arrodillarme demasiado tiempo, sin preguntarse más, solo que me costó un poco ponerme las medicinas.

Cuando sané, el Príncipe Luo me asignó la tarea de llevar comida y medicinas al Palacio Frío, y allí descubrí que las condiciones no eran malas. Ming Zhaoyi, una optimista, pasaba sus días charlando, admirando flores, cosiendo, y parecía bastante cómoda. Yo decía que, con la devoción diaria del Emperador por Ming Zhaoyi, ¿cómo podría dejarla en el Palacio Frío para sufrir?

Solo en las entregas, a menudo también iba a la azotea del Palacio Frío para vigilar a Ming Zhaoyi en secreto. Allí, ella mantenía su hábito de mirar las estrellas cada noche. Cuando estaba nublado, suspiraba en silencio. Ella decía a la Concubina Qi: «Me gusta cuando la persona que amo me mira, y en sus ojos brilla una sonrisa como un cielo estrellado.»

Nunca vi al Príncipe Luo sonreír así cuando miraba a Ming Zhaoyi, solo podía ver en sus ojos una tristeza profunda e insondable. Pensando en ello, quizás sería mejor que el Príncipe Luo y Ming Zhaoyi no se vuelvan a ver en esta vida, para no ver la tristeza en sus ojos ahora, y seguir creyendo que todavía son las estrellas y el pequeño sol en sus recuerdos.

Durante más de tres meses, cuidé a Ming Zhaoyi en el Palacio Frío, pero una vez más fallé. La Concubina Qi se contagió de viruela, y Ming Zhaoyi, sin importar lo que dijeran, se negó a dejarla y salir del Palacio Frío, ni siquiera el edicto del Emperador pudo convencerla.

Pero sé que si el Príncipe Luo estuviera allí, podría convencerla. Decidí ir a la provincia de Jiangbei a transmitirle la noticia, pero antes de salir del palacio, fui detenida por la Emperatriz Dowager. Ella dijo que todavía soy su persona, y no me permite arriesgar a su hijo.

Así, quedé encerrada en el Palacio Ning Shou.

Las guardianas que me custodiaban eran tres hermanas que entrené desde pequeñas. Me recordaron que debía entender mi deber, no cruzar límites, no involucrar demasiado mis sentimientos, porque la persona que protejo ahora, quizás en un instante, me pida que la mate.

7

De repente, me di cuenta de que la Emperatriz Dowager parecía tener la intención de matar a Ming Zhaoyi. Con su carácter decidido y su determinación, solo si Ming Zhaoyi moría, sus dos hijos podrían salir por fin de ese lodazal emocional.

Mis hermanas dijeron que, afortunadamente, el Príncipe Luo era controlado, Ming Zhaoyi era obediente, y el Emperador la amaba, así que esa idea fue desapareciendo poco a poco.

Por eso, las constantes concesiones del Príncipe Luo y la excesiva atención del Emperador hacia Ming Zhaoyi en realidad estaban protegiéndola.

Pero yo conozco demasiado bien a la Emperatriz Dowager. Durante tantos años, ella ha sacrificado todo por la nación y la familia, sin importar los sentimientos pequeños y triviales. Si Ming Zhaoyi realmente contrae viruela, seguramente la Emperatriz aprovechará para terminar con todo, aunque el Emperador tenga la intención, ¿tiene la fuerza para proteger a Ming Zhaoyi en su contra?

Debo ir a buscar al Príncipe Luo.

Y así, sigo siendo la más talentosa de todos. Solo con darlo todo, nadie podrá detenerme. Cuando escapé del Palacio Ning Shou, supe que la Concubina Qi había muerto, Ming Zhaoyi había contraído viruela. Escapé del palacio, tomé un caballo y me dirigí directamente a Jiangbei.

El Príncipe Luo, al enterarse de que Ming Zhaoyi tenía viruela, perdió la compostura y volvió esa misma noche a la capital. Debido a las heridas que sufrí en la pelea para escapar, y al largo viaje, tuve que quedarme en Jiangbei a recuperarme.

Poco después, el Príncipe Luo volvió a Jiangbei. Me preocupaba por Ming Zhaoyi, pero él no respondió, solo me preguntó por qué estaba dispuesta a traicionar a la Emperatriz Dowager por ella.

Bajé la cabeza: «Para ustedes, solo soy una herramienta. No protejo a nadie, solo mato a quien me ordenan. Solo ella confía en mí de verdad y me trata bien.»

«Sabes que, en realidad, solo confía en tu falsa identidad.»

«¿Y qué? Tú siempre me proteges, si no, diré que tú me enviaste a vigilar a Ming Zhaoyi.»

El Príncipe Luo sonrió suavemente: «¿Sabes por qué te elegí en primer lugar? No porque seas la más hábil en las artes marciales, sino porque aún crees en la bondad de este mundo.»

Me quedé pensativa: «¿Pero no soy la más fuerte en las artes marciales?»

Él asintió con una sonrisa y dijo: «Vuelve al palacio y cuida de ella unos días más, luego ven a servir en el ejército. La Emperatriz Dowager ya no te necesita allí.»

Cuando regresé en secreto al Palacio Frío, vi a una mujer desconocida en la cama de Ming Zhaoyi. Sabía que era la hija de la famosa doctora Wen, que Ming Zhaoyi y las otras concubinas solían mencionar, Wen Su Su.

Cada vez que tenía dolor de cabeza, fiebre o dolor en la espalda, Ming Zhaoyi solía decir: «Ojalá Su Su estuviera aquí.»

Pero ahora, el Príncipe Luo sospecha que Wen Su Su fue la culpable de la muerte de la prima mayor de Ming Zhaoyi, y teme que ella también pueda quitarle la vida a Ming Zhaoyi. Como sé algo de medicina, me encargaron vigilarla.

Wen Su Su parece tratar a Ming Zhaoyi con sinceridad, sin alejarse ni un instante, cuidándola día y noche, con extremo cuidado, como si fuera un tesoro.

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No puedo evitar pensar que el Príncipe Luo exagera, incluso creo que ni él mismo puede ser tan cuidadoso.

Finalmente, Ming Zhaoyi se recuperó por completo y se convirtió en Ming Fei. Yo también me retiré, regresando a la residencia del Príncipe Luo para seguir siendo su guardia personal. Pero entonces supe que el Príncipe Luo había prometido a Wen Su Su que, si lograba salvar a Ming Fei, la tomaría como esposa.

¿Se puede hacer así?

Enojada, fui a buscar al Príncipe Luo: «¡Dijiste que si yo le quito la vida a Ming Fei, te obligaré a casarte conmigo como la Princesa Luo mil veces!»

«¿También quieres ser la Princesa Luo?» La mirada del Príncipe Luo era fría: «¿Solo por ser la Princesa Luo, estarías dispuesta a morir con tal de lograrlo?»

Sentí que algo no iba bien y pregunté: «¿De verdad es Wen Su Su…?»

«Solo porque una chica me admira con odio, y así la empujaron al abismo.» La mirada del Príncipe Luo se llenó de culpa y arrepentimiento: «Si mi carácter fuera más moderado, solo fuera un príncipe discreto, si mi amor por ella fuera más contenido, solo esperaría a que ella llegara a cierta edad y le propusiera matrimonio… Al final, fui yo quien la empujó al abismo con mis propias manos.»

No sé cómo consolar al Príncipe Luo, solo dije fríamente: «Ahora mismo, voy a matarla a Wen Su Su.»

El Príncipe Luo negó con la cabeza: «Ella es la salvadora de Ruan Ruan, cumpliré mi promesa y la tomaré como esposa.» Pero en sus ojos había un frío aún más intenso: «También le haré pagar el precio.»

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En la noche de su gran boda, llevé la jarra de vino mezclado con veneno al lecho nupcial, y solo sirví una copa a Wen Su Su. Ella olfateó el vino y su rostro se volvió pálido en un instante. Le sonreí con la sonrisa más brillante de mi vida y salí de la habitación. Después de media hora, el Príncipe Luo también salió, como si no quisiera quedarse un instante más allí.

Wen Su Su tambaleándose, me alcanzó para sostener la puerta, con restos de sangre en la comisura de los labios: «¿Crees que no pensé en matarla para acabar con tus pensamientos?», dijo con una sonrisa triste: «Pero ella es mi mejor amiga. Si no fuera por ti, la habría enviado con las bendiciones más sinceras, sería su madrina de su hijo, y la acompañaría hasta que ambas nos convirtamos en ancianas odiadas por todos… Todo fue por ti, tú arruinaste nuestras vidas.»

«Señorita Wen,» el Príncipe Luo se volvió frío: «Hasta hoy, ¿has pensado en qué pasaría si tú y Ruan Ruan intercambiaran lugares, y ella tuviera que decidir qué hacer?»

Wen Su Su quedó en silencio un momento, y de repente su voz se volvió feroz y retorcida: «¡No me arrepiento! Solo yo vi cómo te veías con el vestido rojo de bodas reflejado en las velas rojas, y solo yo, como la esposa del Príncipe Luo, recibiré la veneración de las generaciones futuras. Cuanto más la ames y no te cases con ella, más la gente pensará que solo lo haces por recordarme a mí, Wen Su Su. Y la mujer que más amas, solo morirá en brazos de otro hombre, y después de morir, solo compartirá cama y sepultura con otro.»

El Príncipe Luo solo la miró con frialdad, y yo, incapaz de contenerme, apreté en mi mano una daga de las Siete Estrellas, pero ella, apoyada en el marco de la puerta, se desplomó lentamente, murmurando en sus últimas palabras: «Ruan Ruan, al final, soy yo quien no te ha correspondido…»

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Esa frase fue la que finalmente hizo que el Príncipe Luo le dejara un entierro completo.

Pero Wen Su Su no pudo ser venerada como la Princesa Luo en la posteridad; su tumba era un hueco vacío, solo con un título, sin nombre. La fecha de su fallecimiento fue en el tercer día del segundo mes, pero sin año.

Luego recordé que el tercer día del segundo mes fue exactamente un año antes de que la Emperatriz entrara en el palacio. Resulta que el Príncipe Luo ya había planeado todo esto desde hacía tiempo.

Para dar una explicación a la doctora Wen, asumí la culpa de estar enamorada del Príncipe Luo y de envenenar a la nueva esposa, fingiendo que me mataron con una vara, cuando en realidad, tras unos golpes, pasé a ser guardia secreta.

A veces, todavía voy en secreto a la Casa de la Tejedora Yun a espiar a la Emperatriz, que estuvo encerrada en el Palacio Frío durante medio año. Cuando sale, ya no es la misma, y los sirvientes van y vienen mucho. Ella ya está acostumbrada a todo esto, y no pregunta demasiado por mi desaparición.

Pero una noche, volví a ir a la Casa de la Tejedora Yun y escuché a la Emperatriz decir en sueños: «Ah Qi, tengo sed.» El Emperador se levantó y le sirvió agua, preguntándole quién era Ah Qi. La Emperatriz se quedó pensativa, murmurando: «Ah Qi era mi doncella, siempre vigilando en la puerta cuando dormía. Creo que estaba soñando, y todavía siento que ella sigue allí, en la puerta, pero olvidé que ya no está, que Ah Qi murió hace mucho.»

El Emperador la consoló y la hizo dormir, pero no volvió a su cama, sino que se acercó a la ventana y se quedó allí, inmóvil. Desde afuera, en la oscuridad, permanecí en silencio mucho tiempo, hasta que finalmente, el Emperador se dio la vuelta y se fue.

Suspiré aliviada, y con un poco de habilidad en el kung fu, regresé rápidamente a la residencia del Príncipe Luo, pero desde entonces, no me atreví a volver. Aunque extraño a la Emperatriz, no quiero causarle problemas a él.

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Pronto, en el norte estalló la guerra. La corte estaba unida, y la Emperatriz quería que la Princesa Han Feng fuera a hacer la paz, pero el Príncipe Luo y el Emperador estaban de acuerdo, y sin dudarlo, ofrecieron su participación en la batalla.

Yo también estaba llena de entusiasmo. Desde pequeña, siempre había tramado en medio del caos político, y ahora, por fin, podía luchar junto a un príncipe con corazón puro. El día de la partida, el Príncipe Luo levantó su espada y cabalgó hacia los soldados, y gritó con fuerza:

«¡Soldados! Hoy, seremos la última línea de defensa para detener la invasión del enemigo. ¡Si fallamos, mi hermana será tomada como botín! ¡Las esposas e hijos de ustedes serán prisioneros y esclavos! No lucho por la corte, sino por mi hermana. ¡Por la persona que amo! ¡Por ustedes, por sus seres queridos! ¡Por sus familias! ¡Por la nación! ¡Por la justicia!»

«¡Lucha! ¡Lucha! ¡Lucha!»

Lloré con lágrimas en los ojos, gritando junto a todos.

Al ver la determinación en los ojos del Príncipe Luo, de repente comprendí que, ante la gran cuestión de la nación y el país, ¿qué son los pequeños sentimientos y amores personales?

Luego, descubrí que, en algún momento, la Emperatriz también apareció en la muralla de la ciudad.

El Príncipe Luo la vio y le sonrió con brillo en los ojos.

Fue la primera vez que vi en los ojos del Príncipe Luo la misma estrella brillante que Ming Fei había mencionado, esa que realmente existía, esa que parpadeaba con luz resplandeciente.

Entonces entendí que, en realidad, la verdadera gran nación y el país, en última instancia, solo existen para proteger estos pequeños sentimientos y amores. Si logramos mantener cada uno de esos pequeños corazones, entonces también podemos decir que hemos alcanzado un gran amor.

13

El Príncipe Luo se fue con decisión, y yo no pude evitar mirar varias veces a Ming Fei, hasta que la vi caer en los brazos del Emperador.

«Príncipe…» quise advertirle.

Pero él seguía mirando hacia adelante, y lentamente dijo: «Todo estará bien. Cuando duela mucho, dejará de doler.»

De repente, su cuerpo se inclinó, y una mancha de sangre salpicó sobre la silla del caballo.

Me asusté mucho. Dicen que los jóvenes que vomitan sangre no tienen mucho tiempo de vida.

El Príncipe Luo no le prestó atención, solo levantó la mano y se limpió la sangre de los labios, señalando que no dijera nada para no desmoralizar a los soldados.

Recordé que la última vez que escapé del Palacio Ning Shou, luchando contra más de diez expertos, con heridas graves, no vomité sangre, pero no sabía que el amor y la pasión entre el Príncipe Luo y Ming Fei eran más peligrosos que esas batallas con armas blancas.

Al llegar al norte, dejé de pensar en esas cosas y me lancé a la batalla. No entendía mucho de las estrategias del Príncipe Luo, solo seguía sus órdenes: atacar por sorpresa a un comandante enemigo, liberar prisioneros, quemar las provisiones del enemigo en la noche, o incluso prender fuego a sus propios suministros para confundirlos.

No sabía qué intención tenía el Príncipe Luo con esas acciones, pero siempre seguía sus órdenes, y desde que llegamos, hemos estado ganando.

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Pero en otoño, la situación cambió drásticamente. La nieve cayó temprano en el norte, y el frío era intenso. Incluso la tinta en la mesa del general se congeló. Los soldados, con sus armaduras de oro y hierro, no podían soportar el clima, y muchos enfermaron. El viento soplaba con fuerza, y los enemigos aprovecharon para lanzar ataques con fuego, obligando a nuestras tropas a retroceder paso a paso.

En medio de la tristeza, el Príncipe Luo decidió usar una estrategia: dejar muchas provisiones en retirada, enterrando también mechas de fuego en ellas. Cuando los enemigos aún celebraban sus victorias, el Príncipe Luo ordenó a los arqueros que prendieran fuego a todo el campamento enemigo.

Al final, los enemigos se vieron obligados a rendirse y huyeron al norte.

Quemar tantas provisiones me hizo pensar que el Príncipe Luo realmente tiene mucho dinero y puede ser caprichoso. Él mostró una sonrisa cansada: «El hermano mayor del Emperador ha conseguido un buen suegro.»

Sé que se refiere al Ministro de Hacienda, el señor Xiao, padre de Ming Fei. Recuerdo que era un hombre bonachón, que no pensaba mucho en la política, y que siempre se dedicaba a sus pequeños negocios con alegría. Pero cuando su hija entró en el palacio, tuvo que entrar en la política a una edad avanzada, y desde entonces, se dedicó a calcular cada moneda y cada grano de arroz para el tesoro nacional, agotando su energía.

Susurré: «Pensándolo bien, Ming Fei también debe ser feliz, porque hay muchas personas que la protegen de diferentes maneras.»

El Príncipe Luo miró hacia el horizonte: «Porque ella lo vale.»

Tras obtener la victoria total, el Príncipe Luo despidió a los ejércitos que regresaban a la corte, y se quedó solo en el norte.

15

Le aconsejé que regresara, pensando que ahora que había logrado un gran mérito, el Emperador seguramente le pediría algo, y podía exigir que llevara a Ming Fei con él. Podía fingir su muerte, desaparecer, o ser enviado al Palacio Frío, y así, inventar una historia para el mundo. Desde siempre, los casos sin resolver en la corte han sido innumerables.

«Si hubiera alguna posibilidad de revertir esto, el hermano mayor del Emperador lo habría aceptado hace tiempo. ¿Para qué esperar a que yo logre mi mérito?» El Príncipe Luo me miró con una expresión que me hizo sentir como un tonto: «Con solo nuestra apariencia, en todo el mundo, ¿dónde podemos escondernos?»

Aún así, no quería rendirme: «¿De verdad vas a dejarlo así?»

«¿Cómo voy a dejarlo? Solo dejaré de molestar,» bajó la mirada, ocultando su amargura: «El hermano mayor del Emperador también la ama mucho. Ella merece una vida feliz.»

Una felicidad que no podrá tener en esta vida.

Pronto, el Príncipe Luo enfermó. Todos en la corte alababan sus victorias, pero solo yo sabía que pasaba muchas noches sin quitarse la armadura para dormir. Este joven general invencible, en realidad, solo tenía unos veinte años.

Yo y las doctoras que lo acompañaban, día y noche, estábamos en su lecho. Cuando estaba al borde de la inconsciencia, él llamaba «Madre», «Hermano mayor», y las doctoras lloraban en silencio, diciendo que si la Emperatriz lo viera así, qué tristeza le daría.

Finalmente, el Príncipe Luo se recuperó, y lo primero que preguntó fue si había hablado incoherencias mientras estaba inconsciente.

Asentí, y entonces supe que, incluso en coma, él hacía todo lo posible por controlar su amor por Ming Fei, resistiendo el deseo de llamarla por su nombre, para no manchar su reputación ante los demás.

Poco después, llegó la noticia de que el Emperador había decidido nombrar a Ming Fei como la nueva emperatriz.

El Príncipe Luo, tras recuperarse, empezó a toser con frecuencia. Cuando escuchó la noticia, solo tosió violentamente un rato, y luego sonrió con tristeza: «Al fin, ella también se ha liberado.»

Tras la gran guerra, el norte quedó en ruinas. La corte no fue fácil para el Príncipe Luo. Yo también me sentía dividida: a veces quería que descansara y se recuperara, y otras veces, quería que siguiera ocupado, porque solo así podría alejarse de sus pensamientos por la emperatriz.

El Príncipe Luo insistió en quedarse en el norte, y en su forma de pensar en la emperatriz, aunque muchas veces no entendía sus acciones, al menos sabía que cada año, la Exposición de Bordado del Mundo, era en honor a la emperatriz.

Aún conservaba los vestidos que la antigua emperatriz había arreglado para mí, la primera prenda que alguien había cosido con amor para mí en toda mi vida.

Durante años, no hubo en el mundo otra mujer que pudiera igualar a la Princesa Xiao You Ran.

Años después, un joven príncipe llamado Cheng An llegó del palacio imperial al norte. Era criado por la emperatriz, y su carácter vivaz y rebelde era muy parecido al del joven Príncipe Luo.

16

El Príncipe Luo quería mucho a Cheng An. A pesar de su grave enfermedad, se esforzó por mantenerse fuerte y acompañarlo unos días en sus paseos por el norte.

Mientras estaban sentados en el patio del palacio, charlando, yo fui a servir té y escuché a Cheng An decir: «Voy a contarle a mi madre que las estrellas aquí son más grandes y brillantes, mucho mejores que las del palacio. Ella seguro vendrá, le encanta mirar las estrellas.»

Mi corazón se agitó, casi derramé la taza. No había pensado que, después de tantos años, la emperatriz todavía no podía olvidar esa estrella brillante en su corazón.

Pero el Príncipe Luo nunca supo por qué a la emperatriz le gustaba tanto mirar las estrellas. Solo escuchó que el emperador y la emperatriz se amaban profundamente, que ella le había dado dos hijos, y que el emperador nunca volvió a elegir otra consorte, y que en toda la corte, se alababa la armonía y estabilidad de su matrimonio.

Pensó que esa niña obstinada ya se había olvidado de ella misma, pero no sabía que, cumplir con el emperador, no significaba dejar de amarse a uno mismo.

Pero el Príncipe Luo no sabe nada, solo dice con tranquilidad: «El norte es demasiado frío, ella no soportaría. Si quieres ser filial, puedes llevar a tu madre a Luoyang a ver los peonías, o ir a Yizhou a ver las mareas. También puedes dar un paseo por el mar, si te interesa. Luego, puedes ir al sur del río Yangtze, donde ella estuvo en su juventud. Pueden buscar si todavía está la tienda de guisantes con flor de osmanthus que tanto le gustaba en la calle Suzhou. Si no te cansas después de tanto, hay varias montañas pintorescas en Huizhou que también valen la pena visitar…»

Escuchando sus palabras, sé que esas rutas ya las ha planeado en su corazón miles de veces, pero en esta vida, nunca podrá recorrerlas junto a su amor.

17

Cheng An preguntó: «¿El Príncipe Luo parece muy cercano a mi madre?»

El Príncipe Luo sonrió con calma: «Ya son cosas de la juventud. Tu madre, la conocí antes. Tú te llamas Cheng An, que significa paz y tranquilidad, y ella también lleva ese nombre.»

Cheng An sonrió: «Sí, mi madre me dijo que siempre han sido las mejores amigas desde pequeños.» Luego preguntó: «¿No sabes qué clase de mujer puede hacer que un príncipe como tú la tenga en el corazón toda la vida?»

El Príncipe Luo siguió sonriendo: «Ella, fue la chica más hermosa de la capital, brillante como un pequeño sol.»

Yo pregunté en secreto si el Príncipe Luo odiaba a Wen Su Su, y él negó con la cabeza. Su corazón ya estaba lleno de amor, y no podía aceptar a otra mujer, ni siquiera con odio.

La llegada de Cheng An abrió su corazón. A menudo le aconsejaba que regresara al sur a recuperarse, y finalmente, aceptó. Me encargó que buscara en el mundo una medicina para fingir su muerte, y empezó a preparar los asuntos militares y políticos en el norte. Después de dieciocho meses, fingió su muerte y se escapó.

Llevaba una espada de aceite y arroz, y fue a Luoyang, a Yizhou, a Jiangnan, a todos los lugares que había planeado para ella. Finalmente, en la montaña Qiyun de Huizhou, supo que la emperatriz había fallecido.

El Príncipe Luo quedó calvo casi de la noche a la mañana.

Pensó que la emperatriz y el emperador estaban profundamente enamorados, y que ella ya había dejado atrás sus sentimientos, por eso se atrevió a dejar que la noticia de su muerte se difundiera en la corte. Pero no pensó que aquella niña obstinada nunca olvidó esa estrella brillante que le pertenecía.

El Príncipe Luo se sentó en el viejo ciprés frente a la tumba de la emperatriz durante tres días y tres noches, y luego tomó esa espada de aceite y arroz, y fue a Jiangnan, a un templo viejo, donde se quedó.

Él quería esperar, esperar a una mujer hermosa y brillante, y usar treinta jin de aceite y cincuenta jin de arroz para cambiar esa espada, y luego entregársela a su amada.

Si alguien quiere escuchar mi historia, puedo contar un poco más.

Con el corazón pesado, me despedí del Príncipe Luo en la tumba de la emperatriz. Volví al palacio, buscando algunas reliquias de la emperatriz, pero me descubrieron los guardias del Emperador y me llevaron al Palacio de la Crianza.

No me molesté en resistirme, solo quería ver qué haría el Emperador con un héroe que había luchado en el norte durante más de diez años.

El Emperador siempre supo de mi existencia, y no me sorprendió, incluso con la presencia de Xiao You Ran, no parecía haber rencores entre ellos.

Me preguntó si el Príncipe Luo murió en paz, con un tono más triste de lo que esperaba.

Pero a mí nunca me gustó el Emperador. En mi corazón, siempre fue un ladrón que robó las joyas del Príncipe Luo.

Asentí y dije: «Lást