Cómo un multimillonario de 81 años se convirtió en el más rico del mundo: la apuesta por la IA de Larry Ellison da sus frutos

A los 81 años, Larry Ellison acaba de reescribir la clasificación de los multimillonarios. El 10 de septiembre de 2025, el cofundador de Oracle y mayor accionista individual superó a Elon Musk para convertirse en la persona más rica del mundo, con un patrimonio neto que alcanzó los $393 mil millones—un impresionante salto de $100 mil millones en un solo día. Musk cayó a la segunda posición con $385 mil millones. ¿El catalizador? El anuncio de Oracle de una asociación histórica de cinco años por $300 mil millones con OpenAI, que hizo disparar el precio de sus acciones un 40% en un día, su mayor rally desde 1992.

Esto no fue suerte. Fue una clase magistral en timing, estrategia y en ese tipo de impulso obsesivo que ha definido toda la carrera de Ellison. A una edad en la que la mayoría de los multimillonarios piensan en su legado, el de 81 años demuestra que la vieja guardia de Silicon Valley todavía sabe cómo adaptarse y dominar.

De abandonar la universidad a ser multimillonario de bases de datos: La historia de Oracle

El camino de Larry Ellison hacia la cima parece sacado de un mito de origen de Silicon Valley. Nacido en 1944 en el Bronx, hijo de una madre soltera de 19 años, fue adoptado y criado en Chicago por la familia de su tía. Su padre adoptivo trabajaba como empleado gubernamental; el dinero siempre fue escaso.

Ellison asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, pero abandonó en su segundo año tras la muerte de su madre adoptiva. Intentó brevemente en la Universidad de Chicago, pero abandonó tras un semestre. A principios de los 20, vagaba por Estados Unidos, realizando trabajos de programación esporádicos en Chicago antes de llegar a Berkeley, California—el epicentro de la contracultura y la innovación tecnológica emergente.

El punto de inflexión llegó en Ampex Corporation a principios de los 70, donde Ellison trabajaba como programador. La empresa estaba construyendo un sistema de bases de datos para la CIA, con el nombre en clave “Oracle”. Esa experiencia se convirtió en su plano para el futuro.

En 1977, el joven de 32 años Ellison y dos colegas, Bob Miner y Ed Oates, aportaron 2.000 dólares (Ellison contribuyó con 1.200) para lanzar Software Development Laboratories. Su misión: comercializar el modelo de bases de datos relacionales que habían diseñado para contratos gubernamentales. Llamaron a su producto Oracle.

Ellison no fue el inventor de la tecnología de bases de datos, pero fue el primero en ver su potencial de billones de dólares y en tener la audacia de construir toda una industria a su alrededor. Oracle salió a bolsa en NASDAQ en 1986 y se convirtió en una fuerza imparable en el software empresarial. Durante décadas, Ellison fue presidente, presidente del consejo y CEO—llevando casi todos los roles en la compañía. Incluso después de dejar el cargo de CEO en 2014, permaneció como Presidente Ejecutivo y Director de Tecnología, el rol que ocupa a los 81 años.

La jugada de infraestructura de IA que lo hizo más rico que Musk

La entrada tardía de Oracle en la computación en la nube parecía un error estratégico. Cuando AWS y Microsoft Azure dominaban las primeras guerras en la nube, Oracle parecía rezagada. Pero sus profundas raíces en bases de datos empresariales y relaciones con clientes le dieron una ventaja inesperada.

Aquí es donde la edad de Ellison se convirtió en un activo, no en un pasivo. Mientras los líderes tecnológicos más jóvenes perseguían tendencias de consumo, Ellison identificó el verdadero cuello de botella en la inteligencia artificial: la infraestructura. La IA generativa no funciona con sueños; funciona con enormes centros de datos, potencia de procesamiento y arquitecturas de bases de datos que Oracle pionizó hace décadas.

En verano de 2025, Oracle dio su paso. La compañía anunció una reestructuración importante: despidos en las divisiones tradicionales de hardware y software, junto con una reinversión masiva en centros de datos y infraestructura de IA. Fue un giro dramático de un negocio legado a la tecnología de vanguardia—justo el tipo de cambio estratégico implacable que definió el ascenso de Oracle en los años 90.

Luego llegó el acuerdo con OpenAI: $300 mil millones en cinco años. Oracle proporcionaría la infraestructura en la nube y la potencia de computación para las cargas de trabajo más exigentes de OpenAI. De repente, Oracle pasó de ser un “proveedor de software tradicional” a la caballo oscuro de la infraestructura de IA. El mercado reaccionó con euforia. Las acciones de Oracle explotaron un 40% en un solo día.

La ironía es deliciosa: a los 81 años, Larry Ellison demostró que todavía puede leer mejor el mercado que la mayoría de los de 40. Mientras todos estaban enfocados en modelos de IA y chatbots, Ellison aseguraba las tuberías—la infraestructura poco glamorosa pero esencial que las empresas de IA necesitan desesperadamente.

El otro negocio del multimillonario: construir una dinastía de medios y tecnología

La riqueza a escala de Ellison no se limita a un solo balance. Su hijo, David Ellison, adquirió recientemente Paramount Global (empresa matriz de CBS y MTV) por $8 mil millones, con $6 mil millones provenientes de fondos familiares. No fue una inversión de hobby—fue un movimiento estratégico para construir un imperio mediático que complementara el tecnológico.

Con el padre controlando la empresa de bases de datos más importante de Silicon Valley y el hijo controlando la distribución de contenido en Hollywood, la familia Ellison ahora abarca toda la cadena de valor de la era digital: infraestructura, potencia de procesamiento y contenido. Pocas familias en la historia han ejercido este tipo de apalancamiento combinado.

El impacto político de Ellison también se extiende por Washington. Ha apoyado durante mucho tiempo al Partido Republicano, financiando la campaña presidencial de Marco Rubio en 2015 y donando $15 millones a Super PAC de Tim Scott en 2022. En enero de 2025, apareció en la Casa Blanca junto a Masayoshi Son de SoftBank y Sam Altman de OpenAI para anunciar una red de centros de datos de IA por $500 mil millones—con tecnología de Oracle en el centro. Fue un momento raro en el que Ellison compartió el protagonismo, una señal de cuán central sigue siendo para los poderes económicos y políticos.

La disciplina obsesiva que respalda al multimillonario que desafía la edad

¿Cómo logra un de 81 años superar a competidores una cuarta parte de su edad? La respuesta está en una paradoja: Ellison es a la vez un aventurero temerario y un fanático de la autodisciplina.

Posee el 98% de la isla hawaiana de Lanai, varias mansiones en California y una colección de algunos de los yates más exclusivos del mundo. Tiene una obsesión casi primal por el agua y el viento. En 1992, un accidente de surf casi fatal debería haberlo alejado del deporte. En cambio, pasó a la vela. Se obsesionó tanto con la vela competitiva que financió el regreso de Oracle Team USA en la Copa América de 2013—uno de los regresos más dramáticos en la historia de la vela. En 2018, fundó SailGP, una liga de regatas de catamaran de alta velocidad que ahora cuenta con la actriz Anne Hathaway y el estrella del fútbol Kylian Mbappé entre sus inversores.

Pero aquí está la parte crucial: mientras Ellison perseguía estos deportes extremos, también mantenía una disciplina casi monástica. Según un exejecutivo de una de sus startups, durante los 90 y 2000, Ellison dedicaba varias horas diarias a hacer ejercicio. Solo bebía agua y té verde—sin bebidas azucaradas ni borracheras. Su dieta era estricta, casi clínica en su precisión.

Esta combinación—riesgo físico extremo junto con un cuidado personal riguroso—mantuvo a Ellison luciendo “20 años más joven que sus pares”, según quienes lo rodean. A los 81, tiene la energía y apariencia de alguien en sus principios de los 60.

Su vida personal, sin embargo, ha sido más caótica. Ellison ha estado casado cuatro veces y ha pasado por escándalos amorosos. En 2024, se casó en secreto con Jolin Zhu, una mujer chino-estadounidense 47 años menor que él. La noticia de su matrimonio solo salió a la luz cuando un documento de donación de la Universidad de Michigan mencionó a “Larry Ellison y su esposa, Jolin” como donantes. Zhu, nacida en Shenyang, China, y graduada en la Universidad de Michigan, sigue un patrón: las decisiones románticas de Ellison son tan poco convencionales como sus decisiones empresariales.

Algunos bromean diciendo que para Ellison, las olas y la escena de citas tienen igual atractivo. Sea cierto o no, su vida personal—como todo lo demás en él—opera en un extremo.

Filantropía a su manera

En 2010, Ellison firmó el Giving Pledge, comprometiéndose a donar al menos el 95% de su riqueza a causas benéficas. A diferencia de Bill Gates y Warren Buffett, sin embargo, actúa de forma independiente. Rara vez participa en esfuerzos filantrópicos coordinados con otros multimillonarios. Según una entrevista del New York Times, Ellison “valora su soledad y se niega a dejarse influenciar por ideas externas”.

En 2016, donó $200 millones a USC para crear un centro de investigación sobre cáncer. Más recientemente, anunció una asociación con la Universidad de Oxford para lanzar el Ellison Institute of Technology, enfocado en innovación en salud, sistemas agrícolas y energía limpia. En una publicación en redes sociales, expresó su visión: “Diseñaremos una nueva generación de medicamentos que salven vidas, construiremos sistemas agrícolas de bajo costo y desarrollaremos energía eficiente y limpia.”

La filantropía de Ellison refleja su personalidad: ferozmente independiente, idiosincrática y diseñada en torno a su propia visión del futuro, más que a la sabiduría convencional.

El de 81 años que se niega a jubilarse

A una edad en la que la mayoría de los multimillonarios dan un paso atrás y disfrutan de su riqueza, Larry Ellison sigue en el centro de la acción. Su última subida de fortuna—que lo catapultó a la persona más rica del mundo—no vino de una apreciación pasiva de su patrimonio, sino de una apuesta agresiva y acertada por la infraestructura de IA.

Lo que hace que su historia sea notable no es solo el dinero; es el patrón. Ellison construyó un imperio de bases de datos cuando estas parecían oscuras. Sobrevivió a las guerras de la computación en la nube cuando Oracle parecía irrelevante. Y ahora, a los 81, ha posicionado su empresa en el epicentro de la revolución de la IA.

Su vida es un estudio de contradicciones: el huérfano adoptado del Bronx que construyó un imperio de $393 mil millones; el surfista y velista obsesionado con la arquitectura de datos; el romántico casado cuatro veces que firma acuerdos de infraestructura por $300 mil millones; el autoproclamado solitario que moldea la geopolítica desde la sala de juntas.

Sea que su reinado como la persona más rica dure semanas o meses, Ellison ya ha demostrado algo más importante: que los titanes de la vieja generación de Silicon Valley no están desapareciendo en la jubilación. Se están adaptando, estrategizando y ganando. A los 81 años, Larry Ellison muestra al mundo que la edad no es un obstáculo para la ambición—y que los mayores reveses empresariales a menudo vienen de quienes ya han construido imperios y saben exactamente cómo defenderlos.