El panorama mundial de la minería de litio: dónde se concentra el metal de batería del mundo

Las operaciones de minería de litio están remodelando el sector energético global. A medida que la adopción de vehículos eléctricos se acelera y las soluciones de almacenamiento de energía se expanden en todo el mundo, entender dónde se encuentran las reservas de litio más ricas del planeta se vuelve crucial tanto para inversores como para analistas de la industria.

Los datos recientes del US Geological Survey sitúan las reservas globales totales de litio en 30 millones de toneladas métricas a partir de 2024. Sin embargo, estos recursos están lejos de estar distribuidos de manera uniforme. Solo cuatro países controlan la mayoría de los depósitos explotables, posicionándose como la columna vertebral de la cadena de suministro mundial de metales para baterías.

Las trayectorias de demanda cuentan una parte de la historia. Según Benchmark Mineral Intelligence, se pronostica que la demanda de baterías de iones de litio vinculada a vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía aumente más del 30 por ciento interanual en 2025. Este apetito en rápida expansión subraya por qué la capacidad de minería de litio y la accesibilidad a las reservas se han convertido en prioridades geopolíticas y económicas.

Chile: La potencia indiscutible en minería de litio

Con 9,3 millones de toneladas métricas en reservas, Chile supera a todos sus competidores. La región del Salar de Atacama del país representa aproximadamente un tercio de la base total de reservas de litio del mundo, una concentración que lo convierte en el epicentro de la actividad minera de litio a nivel global.

La escala de operaciones refleja este dominio. SQM y Albemarle, dos de los mayores productores de litio del mundo, mantienen extensas huellas mineras en el Atacama. En 2024, Chile extrajo 44,000 toneladas métricas, posicionándose como el segundo mayor productor a nivel mundial a pesar de tener las mayores reservas.

Un desarrollo importante surgió en 2023 cuando el presidente chileno Gabriel Boric anunció planes de nacionalización parcial del sector de minería de litio. La empresa estatal Codelco ha negociado desde entonces participaciones mayoritarias en operaciones clave, remodelando el panorama competitivo. Más recientemente, a principios de 2025, se inició una nueva ronda de licitaciones para contratos de minería de litio en seis salares, con los ganadores previstos para marzo de 2025. La ampliación del período de licitación indica la determinación del gobierno de aumentar la producción mientras mantiene el control nacional.

Paradójicamente, las estrictas regulaciones de concesión minera en Chile han limitado su capacidad para captar una mayor cuota del mercado mundial de litio en relación con su endowment de recursos.

Australia: Dominio en roca dura y liderazgo en producción

Las reservas de Australia, con 7 millones de toneladas métricas, ocupan el segundo lugar a nivel mundial, pero el país fue el mayor productor de litio en 2024. Esta aparente paradoja refleja el tipo de depósito: el litio australiano existe principalmente en forma de espodumena en roca dura, en lugar de las salmueras que se encuentran en Chile y Argentina.

La mina Greenbushes en Australia Occidental ejemplifica esta ventaja. Operando desde 1985 y gestionada en conjunto por Talison Lithium (, una asociación que involucra a Tianqi Lithium y Albemarle), Greenbushes sigue siendo uno de los complejos mineros de litio más productivos del mundo.

Australia Occidental ha monopolizado tradicionalmente los esfuerzos de exploración minera de litio en el país. Sin embargo, investigaciones emergentes sugieren potencial sin explotar en Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria. Un estudio de la Universidad de Sydney en 2023, en colaboración con Geoscience Australia, mapeó zonas de suelo rico en litio, revelando áreas previamente no exploradas para operaciones mineras de litio.

Las recientes caídas en los precios han moderado los planes de expansión en el sector, con varias empresas reduciendo proyectos de minería de litio en espera de mejores condiciones de mercado.

Argentina: El competidor en ascenso en minería de litio

Argentina cuenta con 4 millones de toneladas métricas en reservas y produjo 18,000 toneladas métricas en 2024, lo que la posiciona como la cuarta mayor productora mundial de litio. Estas cifras adquieren contexto dentro del “Triángulo del Litio”—las reservas interconectadas que abarcan Argentina, Chile y Bolivia, que en conjunto contienen más del 50 por ciento de los depósitos globales.

El apoyo gubernamental a la minería de litio se ha intensificado. Un compromiso de 2022 prometió 4,2 mil millones de dólares en inversión durante tres años. Un progreso más tangible surgió en 2024 cuando los reguladores aprobaron la expansión de capacidad de Argosy Minerals en el salar Rincon, permitiendo que la producción anual aumente de 2,000 a 12,000 toneladas métricas mediante operaciones mineras de litio mejoradas.

El gigante minero Rio Tinto anunció una expansión aún más ambiciosa en la minería de litio a finales de 2024, comprometiendo 2,5 mil millones de dólares para ampliar sus operaciones en Rincon de 3,000 a 60,000 toneladas métricas anuales, una expansión que se completará en 2028.

El sector de minería de litio en Argentina mantiene su competitividad en costos incluso en un contexto de precios bajos, apoyando la confianza de la industria en su viabilidad a largo plazo. El país alberga aproximadamente 50 proyectos avanzados de minería de litio en desarrollo.

China: Poder de procesamiento y crecimiento en reservas estratégicas

Las reservas de China, con 3 millones de toneladas métricas, ocupan el cuarto lugar, pero la importancia estratégica del país va mucho más allá de esta cifra. China produjo 41,000 toneladas métricas en 2024, un aumento de 5,300 toneladas métricas respecto al año anterior, mientras procesa la mayor parte de las baterías de iones de litio del mundo y alberga la mayor infraestructura de procesamiento de litio global.

A pesar de una producción interna significativa, China importa la mayor parte del litio de grado para baterías desde Australia, reflejando ventajas en procesamiento sobre las limitaciones en materia de materia prima. Esta situación alimenta la posición dominante del país en la fabricación de baterías y la producción de vehículos eléctricos.

Tensiones geopolíticas surgieron en 2024 cuando funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. acusaron a China de inundar los mercados de litio con precios predatorios para eliminar la competencia no china. La acusación resalta cómo la minería de litio se ha convertido en un escenario estratégico de recursos.

A principios de 2025, se reportaron avances importantes. Medios chinos informaron del descubrimiento de un cinturón de litio de 2,800 kilómetros en regiones occidentales, con reservas probadas que superan los 6.5 millones de toneladas de mineral de litio y recursos potenciales que superan los 30 millones de toneladas. Estos hallazgos, junto con avances en la extracción de litio de lagos salinos y depósitos de mica, sugieren que China podría elevar sustancialmente sus reclamaciones de reservas—posiblemente del 6 al 16.5 por ciento de los recursos globales.

Reservas secundarias de litio: Los jugadores emergentes

Más allá de los cuatro dominantes, varias naciones mantienen reservas notables:

• Estados Unidos: 1.8 millones de toneladas métricas
• Canadá: 1.2 millones de toneladas métricas
• Zimbabue: 480,000 toneladas métricas
• Brasil: 390,000 toneladas métricas
• Portugal: 60,000 toneladas métricas (el mayor de Europa)

Portugal produjo 380 toneladas métricas en 2024, estableciéndose como el principal contribuyente de litio en Europa.

El futuro de la minería global de litio

A medida que las curvas de adopción de vehículos eléctricos se vuelven más pronunciadas y la demanda de baterías se dispara, la producción de litio continúa acelerándose en todas las principales regiones productoras. Los países con reservas sustanciales cada vez más convierten la riqueza de recursos en capacidad de producción, competencia y posicionamiento estratégico. La próxima fase del desarrollo de la minería de litio probablemente contará con una intervención gubernamental continua, avances tecnológicos en eficiencia de extracción y una competencia cada vez mayor por reservas y dominio en procesamiento.