Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), Sinharaja es la última área viable de selva tropical primaria del país. Más del 60% de los árboles son endémicos, muchos de ellos considerados raros. El 50% de las especies endémicas de animales de Sri Lanka (especialmente mariposas, anfibios, aves, serpientes y especies de peces)[se necesita aclaración]. Es hogar del 95% de las aves endémicas.

La selva virgen y montañosa, parte del ecoregión de selvas bajas de Sri Lanka, fue salvada de la peor explotación maderera comercial por su inaccesibilidad, y fue designada Reserva de la Biosfera Mundial en 1978 y Sitio del Patrimonio Mundial en 1988.

Debido a la vegetación densa, la vida silvestre no se ve tan fácilmente como en parques nacionales de la zona seca, como Yala. El mamífero más común de mayor tamaño es el langur de cara púrpura endémico.
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