De 1789 a 2026: El "Momento Bastilla" y la crisis de Estados Unidos según Ray Dalio

El inversor legendario Ray Dalio ha emitido una advertencia inquietante. Este maestro de las inversiones que estudia los patrones históricos para entender la macroeconomía global ahora ve una “película” que ha visto muchas veces en la historia, y que está comenzando a desarrollarse. El problema es que, en muchas ocasiones, el final de esta “película” ha sido catastrófico.

Al revisar la historia, desde la toma de la Bastilla en 1789 durante la Revolución Francesa, pasando por el colapso global de 1930-1945, hasta la situación actual en Estados Unidos, surge un patrón escalofriante: las sociedades tienden a seguir ciclos predecibles, y este ciclo está llevando a Estados Unidos a un punto crítico peligroso.

La teoría de los grandes ciclos: por qué la historia siempre se repite

Ray Dalio ha dedicado décadas a estudiar la historia para comprender cómo surgen y caen los órdenes monetarios, políticos y geopolíticos. A esta regularidad la llama “gran ciclo”: un ciclo que dura aproximadamente 80 años (casi toda una vida).

“Para mí, observar lo que está sucediendo ahora es como ver una película que ya he visto muchas veces en la historia”, escribe Dalio en su libro Principios para afrontar un mundo en cambio. Él documenta en detalle las fuerzas y señales que impulsan este ciclo, permitiendo comparar los eventos actuales con patrones históricos.

Según Dalio, estamos en la transición del quinto estadio (la noche previa al colapso del orden) hacia el sexto (el colapso del orden). Y las consecuencias de esta transición ya han sido demostradas repetidamente por la historia.

La brecha de riqueza, el populismo y la polarización: la tríada tóxica del “quinto estadio”

¿Qué indica que una sociedad ha entrado en el quinto estadio? Dalio señala una clásica “combinación tóxica”:

Primero, el país y su población están en una mala situación financiera. La deuda federal de EE. UU. ya está fuera de control, y muchos estados (como California, Illinois y Nueva York) enfrentan crisis fiscales prolongadas. Los gobiernos locales no pueden mantener infraestructuras ni servicios públicos, mucho menos hacer frente a nuevos shocks económicos.

Segundo, existen enormes brechas en ingresos, riqueza y valores. La desigualdad en EE. UU. ha alcanzado niveles similares a los de la Gran Depresión de los años 20. La proporción de riqueza controlada por unos pocos ricos solo ha sido igual en algunos momentos históricos. Esta brecha no es solo económica, sino también ideológica: diferentes grupos tienen visiones fundamentalmente opuestas sobre el rumbo del país.

Tercero, impactos económicos negativos severos. Ya sea inflación, volatilidad en los mercados financieros o riesgos geopolíticos, estos shocks pueden desencadenar reacciones en cadena en una sociedad ya vulnerable.

Cuando estos tres factores coinciden, la historia nos advierte qué puede suceder: caos, conflictos, e incluso, en algunos casos, guerra civil.

Populismo y polarización: la desaparición de los moderados

En medio del caos y la insatisfacción surgen líderes antiélite que dicen luchar por las personas comunes. Se les llama populistas. En EE. UU., hemos visto un aumento bidireccional del populismo: la ascensión de Donald Trump en 2016 representó un populismo de derecha, mientras que Bernie Sanders y Alexandria Ocasio-Cortez reflejan el populismo de izquierda.

Lo clave aquí es: cuanto mayor sea el populismo y la polarización, más lejos estará un país del quinto estadio, y más cerca de la guerra civil o la revolución.

Según datos recientes del Pew Research Center (septiembre-octubre de 2025), el 85% de los adultos en EE. UU. reconocen que la violencia política está en aumento. Una encuesta de PBS News/NPR/Marist muestra que casi un tercio (30%) de los estadounidenses piensa que, para que el país vuelva a encaminarse, la violencia podría ser necesaria.

No se trata de que “podría” suceder, sino de que un tercio de la población ya está mentalmente preparada para la violencia.

De la quinta a la sexta etapa: EE. UU. en un punto crítico

¿Y qué marca la transición del quinto al sexto estadio (guerra civil)? Dalio señala dos indicadores clave:

Primero, que haya muertes en enfrentamientos. Esto casi con certeza indica que se ha entrado en una fase más violenta de guerra civil, que durará hasta que se defina quién gana.

Segundo, en democracias federales como EE. UU., suele haber conflictos entre los estados y el gobierno central por el poder relativo. Esto ya ocurrió en muchas caídas de imperios y ahora se repite en EE. UU.

Según el análisis del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), entre 2016 y 2024 ocurrieron 21 ataques o conspiraciones políticas partidistas en EE. UU., mientras que en los 25 años anteriores solo hubo dos. Esto significa que en un período relativamente corto, los eventos de violencia motivada políticamente se multiplicaron por diez.

EE. UU. es ahora un “polvorín”. Tiene más armas que habitantes, y muchos llevan tendencias violentas. Aunque el incidente reciente en Minneapolis puede parecer un caso aislado, revela una crisis más profunda: la lucha por el poder entre el gobierno federal y los estados se intensifica.

La lección de la Bastilla: ¿cuándo la historia se vuelve realidad?

¿Por qué hablamos de la Bastilla de 1789? Porque los historiadores consideran ese día (14 de julio) como el inicio de la Revolución Francesa, aunque en su momento nadie lo supo.

Como señala Dalio, “aunque los historiadores fijan fechas para el inicio y fin de una guerra civil, esas fechas son arbitrarias. La realidad es que, en ese momento, casi nadie sabía que la guerra civil había comenzado o había terminado, pero todos sabían que estaban en medio de ella”.

El día en que la Bastilla fue tomada, los insurgentes atacaron la prisión y arsenales que simbolizaban el poder real, pero nadie sabía que eso desencadenaría una década de terror, que la reina sería decapitada y que la revolución devoraría a sus propios líderes.

Hoy enfrentamos una situación similar: sabemos que estamos en crisis, pero no cómo evolucionará. Podemos señalar los factores que llevan al colapso—brecha de riqueza, populismo, polarización, aumento de violencia—, pero no podemos predecir el final de esta “película”.

Cómo sucede una guerra civil: de la teoría a la realidad

Tras estudiar más de 50 guerras civiles y revoluciones, Dalio concluye que el indicador más confiable de que una guerra civil está por estallar es la bancarrota del gobierno combinada con una enorme brecha de riqueza. Cuando el gobierno no puede rescatar financieramente a las entidades que necesita, ni comprar lo que requiere, ni pagar a quienes deben hacer lo que deben, pierde su autoridad.

En esas circunstancias, la lucha por el poder se vuelve la única opción. La lucha de clases se intensifica, y diferentes grupos empiezan a demonizarse mutuamente. En los ejemplos más oscuros, como el trato a los judíos por parte de los nazis, toda una comunidad es señalada como culpable y chivo expiatorio de todos los problemas.

La verdad comienza a desmoronarse. Los medios de izquierda apoyan a la izquierda, los de derecha, a la derecha. La información se convierte en arma de guerra, y las personas son juzgadas y condenadas sin jueces ni jurados, destruyendo vidas. Las reglas dejan de funcionar, y al final, gana quien tenga más poder en la guerra de todos contra todos.

¿Hay camino de regreso? La ilusión del “benevolente autócrata”

Dalio plantea una idea inquietante: el quinto estadio es un cruce de caminos. Una vía puede conducir a una guerra civil, la otra, a una coexistencia pacífica y próspera.

Pero también advierte que la vía de la paz “es la más difícil de lograr”. Requiere un líder fuerte que pueda motivar a la mayoría, en lugar de dividirla, y que tenga la capacidad de hacer los cambios difíciles. Históricamente, ese tipo de “benevolentes autócratas” son extremadamente raros.

¿Y la otra opción? Líderes “guerreros” que conduzcan al país por el infierno de una guerra civil o revolución. La historia de los años 30 muestra qué puede suceder: la toma de la Bastilla llevó a la violencia sangrienta en Francia, la Revolución Rusa a millones de muertos. No son cifras abstractas: son sufrimiento humano real.

Las señales de peligro parpadean

¿Qué conclusiones podemos sacar?

Primero, estamos en un momento sumamente peligroso. Todas las características del quinto estadio ya están presentes: crisis fiscal, desigualdad, populismo, polarización, aumento de la violencia.

Segundo, las señales de que estamos en camino hacia el sexto estadio también aparecen: muertes por violencia, conflictos entre estados y gobierno central, el declive de extremistas que se vuelven minoría—todo apunta en una misma dirección.

Tercero, estamos en un “momento de la Bastilla”: un punto crítico donde aún hay oportunidad de cambiar, pero después, la historia suele seguir un camino oscuro y conocido.

La última lección

La conclusión de Dalio es clara y poderosa: la historia demuestra que “crear relaciones de doble ganancia mediante una colaboración hábil, hacer crecer el pastel y repartirlo de manera que la mayoría sea feliz, es mucho más valioso y menos doloroso que una guerra civil por la riqueza y el poder, que termina esclavizando a uno o a todos”.

Pero para lograrlo, debemos ser conscientes de dónde estamos. Hay que aceptar que la lección de la Bastilla ya está escrita en la sangre de la historia.

No podemos cambiar los ciclos históricos, pero sí podemos decidir cómo actuar en ellos. La cuestión es que esa decisión se está cerrando rápidamente.