Más allá de los símbolos del dinero: redefiniendo la riqueza para mis años de jubilación

Cuando era más joven, hice una promesa silenciosa a mí misma: acumular suficiente riqueza para dejarles a mis hijos una herencia sustancial. Sentía que era la máxima expresión de amor—un testamento financiero que me sobreviviría. Pero, ¿y si los símbolos de dinero que llevamos en nuestra mente no son en realidad símbolos de amor en absoluto? Esa pregunta se convirtió en el centro para repensar todo lo que creía saber sobre la planificación de la jubilación.

Durante décadas, mi esposo y yo ahorramos con esfuerzo. Como aproximadamente el 42% de los estadounidenses, en nuestros primeros años prácticamente no teníamos fondo de emergencia. Un neumático pinchado o un sótano inundado parecían una catástrofe financiera. Nos pagamos la universidad con nuestro propio dinero, viviendo de sueldo en sueldo cuando éramos adolescentes tratando de construir un futuro. El hábito de acumular se volvió algo arraigado—no solo por necesidad, sino por una profunda creencia de que acumular dinero era el mayor regalo que eventualmente podíamos dar.

Lo que el dinero realmente significa—Rompiendo con viejos supuestos

El punto de inflexión llegó inesperadamente a través de un libro: Die with Zero de Bill Perkins. Solo el título me motivó a abrirlo. La premisa—que podríamos gastar nuestros ahorros de jubilación hasta casi nada antes de fallecer—me pareció casi impactante. Pero a medida que leía más, algo cambió en mi forma de entender los símbolos del dinero que había estado usando para medir mi valor como madre.

Perkins argumenta que el dinero no es una tarjeta de puntuación ni una nota final en un examen. Es una herramienta. Específicamente, es una herramienta para crear experiencias y recuerdos que se multiplican en valor con el tiempo. Él llama a este concepto “dividendos de la memoria”—la idea de que experiencias significativas siguen devolviéndonos en recuerdos y significado que duran toda la vida. Un viaje con los nietos. Una cena que une a la familia. Un año sabático que recarga el alma. Estos no son gastos; son inversiones en un tipo diferente de riqueza.

No adopté de repente todas las sugerencias del libro. Pero me encontré cuestionando qué quería realmente que mi dinero representara. ¿Era realmente un símbolo de amor parental? ¿O había confundido la seguridad financiera con la devoción emocional?

La sorprendente visión de mi familia sobre la herencia

Esto fue lo que sucedió cuando mencioné este libro a nuestros hijos: ambos dijeron que se sentirían aliviados si les dejáramos poco o nada. Uno señaló—con la sinceridad brutal que solo los hijos adultos pueden gestionar—que ambos están educados y financieramente estables. No necesitan que sus padres sacrifiquen su propia seguridad de jubilación para financiar una herencia. Eso, sugirieron, sería todo lo contrario al amor.

Nuestras nueras reforzaron el mensaje de forma independiente. Nos recordaron lo importante que es para ellas que disfrutemos de la vida a medida que envejecemos. Ellas están gestionando su propia jubilación. No esperan ser nuestras beneficiarias financieras. Más importante aún, no confunden nuestro gasto con nuestro amor. De hecho, ven nuestra disposición a disfrutar la vida como un modelo más saludable para lo que podría ser su propia jubilación.

El sueño de dejarles un montón sustancial era solo mío. Mis hijos nunca lo pidieron. Nunca lo esperaron. Los símbolos del dinero que había estado construyendo significaban algo completamente diferente en su mundo que en el mío.

Reescribiendo la definición de dejar algo atrás

Durante años, calculé cuánto podíamos gastar de manera segura mientras preservábamos la mayor parte de nuestros ahorros de jubilación. Traté esos fondos intactos como una carta de amor final, imaginando a nuestros hijos pensando en nuestra devoción cada vez que heredaran dinero que no necesitaban y no pidieron.

Pero finalmente me permití hacerme una pregunta más difícil: si nunca hubiéramos construido una cuenta de jubilación debido a circunstancias fuera de nuestro control, ¿nos amarían menos nuestros hijos? Si perdiéramos todo mañana, ¿interpretarían esa pérdida como una prueba de que no nos importan? La respuesta, claramente, es no.

Lo que los hijos necesitan—a cualquier edad—es saber que son amados y aceptados incondicionalmente. Ninguna cantidad de dinero puede transmitir mejor ese mensaje que nuestra presencia, nuestras decisiones y nuestras acciones mientras todavía estamos aquí. Si acaso, usar el dinero para comprar comodidad y alegría en nuestros últimos años envía un mensaje más claro: vales la pena. La vida vale la pena. El amor vale la pena vivirlo plenamente.

Un tipo diferente de legado

Estamos ajustando nuestra estrategia de retiro ahora. Tomaremos más de nuestras cuentas de jubilación de lo que habíamos planeado inicialmente. No seremos extravagantes, pero estaremos más cómodos de lo que me había permitido imaginar. Se siente extraño—incluso ligeramente transgresor—pero, desde el punto de vista intelectual y emocional, es la decisión correcta.

La herencia que realmente importa no es el dinero que queda en una cuenta después de que nos hayamos ido. Es los recuerdos que creamos viajando mientras todavía podemos. Es la libertad financiera para decir sí a cenas, a eventos con nietos, a experiencias que hacen que la vida se sienta plena. Es darles a nuestros hijos y nietos el ejemplo de que la riqueza significa algo más allá de la acumulación.

Los símbolos del dinero que elegimos honrar revelan lo que realmente creemos sobre la vida misma. Para mí, esa revelación ha valido mucho más que cualquier legado financiero que pudiera dejar.