El salario papal y las obligaciones fiscales del Papa León XIV en los Estados Unidos

La elección del Papa León XIV como el primer pontífice estadounidense ha planteado una pregunta sin precedentes: ¿cómo se aplican las leyes fiscales de EE. UU. a un pontífice que mantiene la ciudadanía estadounidense? Nacido como Robert Prevost en Chicago, el Papa León XIV representa una intersección única entre la autoridad vaticana y la jurisdicción fiscal estadounidense, y las implicaciones financieras son sustanciales.

La cuestión central radica en un principio fundamental de la tributación en EE. UU.: todos los ciudadanos estadounidenses están obligados a pagar impuestos federales sobre sus ingresos mundiales, independientemente de dónde residan o qué cargo ocupen. Este principio se aplica incluso a alguien que ejerce como líder espiritual de la Iglesia Católica.

La renta y el estado fiscal estadounidense del nuevo pontífice

El Papa León XIV tiene derecho a un salario papal anual de aproximadamente 30,000 € al mes, lo que equivale a unos 33,000 dólares mensuales o 396,000 dólares anuales. Aunque muchos suponen que las figuras religiosas y los jefes de estado podrían disfrutar de exenciones totales de impuestos, la ley fiscal estadounidense funciona de manera bastante diferente.

Según Edward A. David, profesor asistente del departamento de teología y estudios religiosos en King’s College London, “Es poco probable que el nuevo papa esté exento del impuesto sobre la renta en EE. UU. La ley fiscal estadounidense reclama el derecho a gravar a todos los ciudadanos sobre sus ingresos mundiales.” Timothy Fogarty, profesor de contabilidad en la Universidad Case Western Reserve, refuerza esta visión señalando que no existe una “excepción general para el personal religioso” —y esta exención no se extiende a diplomáticos ni a jefes de estado tampoco.

Cálculo de las obligaciones fiscales anuales sobre la remuneración papal

Si el Papa León XIV reclama la totalidad de su salario, la carga fiscal sería considerable. Los impuestos federales y estatales por trabajo por cuenta propia podrían sumar aproximadamente 135,287 dólares anuales, una porción significativa del paquete de compensación.

El cálculo refleja una clasificación fundamental: en el sistema fiscal estadounidense, los miembros del clero se consideran trabajadores autónomos en lo que respecta a las contribuciones a la Seguridad Social y Medicare. Este estatus impacta directamente en cómo se gravaría el salario papal, colocando al papa en una posición diferente a la de los empleados asalariados que disfrutan de retenciones fiscales por parte del empleador.

Deducciones disponibles y consideraciones fiscales para el clero

Sin embargo, no todo está perdido. El código fiscal ofrece varias vías potenciales para reducir esta obligación. En primer lugar, el Papa León XIV podría reclamar la deducción estándar de 14,600 dólares, una reducción básica disponible para la mayoría de los contribuyentes. Más importante aún, podría tener oportunidades para deducir gastos comerciales legítimos, un beneficio común para trabajadores autónomos y miembros del clero.

La provisión del Vaticano de vivienda crea otra posibilidad de deducción. Si deduce gastos relacionados con la vivienda—desde muebles hasta servicios públicos—esto podría reducir aún más la renta gravable. La cuestión de si estos costos de vivienda califican como gastos deducibles de negocio sigue siendo algo ambigua, pero los precedentes sugieren que los miembros del clero suelen recibir un trato favorable en esta área.

Complejidades de cumplimiento para jefes de estado con ciudadanía estadounidense

Una complicación importante surge de la intersección entre la ciudadanía estadounidense del Papa León XIV y su posición financiera internacional. Mantener cuentas en el extranjero podría, en teoría, activar preocupaciones sobre evasión fiscal offshore. Sin embargo, cumplir plenamente con los requisitos del IRS—en particular, presentar el formulario 8938 ante el Servicio de Impuestos Internos—resolvería este problema.

Además, en su calidad de autoridad firmante del Banco Vaticano (que tenía activos superiores a 6.1 mil millones de dólares en 2023), podría necesitar presentar un Reporte de Cuentas Bancarias Extranjeras ante la Unidad de Cumplimiento de Crímenes Financieros del Departamento del Tesoro. Estas medidas de cumplimiento, aunque administrativamente onerosas, ofrecen caminos claros hacia una posición legal.

La realidad práctica: derecho versus reclamación real

Aquí radica una distinción final y crucial: aunque el Papa León XIV tiene derecho legal a recibir este paquete de compensación, pocos pontífices realmente lo reclaman. Su predecesor, el Papa Francisco, rechazó completamente el salario, optando por vivir modestamente y redirigir recursos a las operaciones benéficas de la Iglesia. Este precedente sugiere que, aunque el papa técnicamente deba pagar impuestos si acepta el salario, tiene la opción de evitar toda la obligación simplemente no reclamando la compensación.

La situación subraya un principio más amplio del derecho fiscal estadounidense: la obligación de pagar impuestos sobre los ingresos obtenidos es inseparable de la ciudadanía estadounidense, independientemente del título, cargo o autoridad espiritual. Si el Papa León XIV decide recibir su salario papal, se uniría a las filas de los estadounidenses comunes en el cumplimiento de sus obligaciones fiscales—un resultado democráticamente singular para el líder de una institución religiosa global.