La economía plateada del cuidado de la salud: por qué la inactividad física entre adultos mayores redefine el panorama de inversiones

Estados Unidos enfrenta un punto de inflexión demográfico que va mucho más allá de las estadísticas poblacionales. Una sociedad envejecida está transformando fundamentalmente los patrones de consumo de atención médica, y esta transformación se ve aún más complicada por un desafío de salud crítico: una cuarta parte de los adultos estadounidenses permanecen físicamente inactivos. Esta tendencia sedentaria, que converge con un envejecimiento acelerado de la población, está creando una demanda sin precedentes de innovaciones en atención médica e intervenciones médicas. El resultado es una redistribución del mercado de billones de dólares que los inversores inteligentes no pueden ignorar.

La tormenta perfecta: Demografía envejecida y estilos de vida sedentarios

Las cifras cuentan una historia convincente. Para principios de 2026, los estadounidenses de 65 años o más representarán aproximadamente el 18% de la población total, un aumento dramático desde solo el 12,4% en 2004. El crecimiento de la población en EE. UU. se ha desacelerado a aproximadamente 0,5% anual en 2025, marcando el ritmo más lento fuera de los años de pandemia, impulsado por tasas de natalidad persistentemente bajas y caídas históricas en la inmigración neta. Estos cambios demográficos están ocurriendo a nivel global a un ritmo acelerado. La hoja informativa de la Organización Mundial de la Salud de octubre de 2025 sobre envejecimiento y salud confirmó un hito crucial de 2020: las personas de 60 años o más superan por primera vez en número a los niños menores de cinco años en todo el mundo, un cambio estructural en lugar de una anomalía temporal.

La OMS además proyecta que para 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más, en comparación con aproximadamente una de cada ocho en 2015. Esta aceleración es más pronunciada en países de ingresos bajos y medianos, pero las naciones desarrolladas enfrentan desafíos aún mayores. Cuando el envejecimiento rápido se cruza con una inactividad física generalizada—una condición que afecta a una cuarta parte de los adultos estadounidenses—el resultado es una tormenta perfecta de prevalencia de enfermedades crónicas y demandas crecientes en atención médica. Los estilos de vida sedentarios entre los adultos mayores aumentan los riesgos de enfermedades cardiovasculares, trastornos metabólicos, deterioro de la movilidad y mortalidad temprana, haciendo que las intervenciones preventivas y terapéuticas sean esenciales en lugar de opcionales.

Surge un mercado de un billón de dólares

Esta convergencia ya se ha cristalizado en una oportunidad de mercado tangible. Según Precedence Research, el mercado global de servicios de atención geriátrica, valorado actualmente en aproximadamente 1.21 billones de dólares, se proyecta que alcance los 2.12 billones para 2034, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 6.4%. Esta expansión explosiva refleja una demanda creciente en farmacéuticos, dispositivos médicos, soluciones de atención domiciliaria y plataformas de salud digital diseñadas para atender las necesidades complejas de una población mayor, a menudo menos activa.

Grandes empresas de atención médica—Boston Scientific, ResMed, AbbVie y Amgen—se han posicionado a la vanguardia de esta evolución del mercado. Al priorizar la eficiencia operativa y ampliar su presencia en el cuidado geriátrico y el manejo de enfermedades relacionadas con la edad, estas compañías están capturando una participación cada vez mayor del gasto en salud redirigido a los adultos mayores.

Innovación en enfermedades crónicas: donde la inactividad se encuentra con el avance médico

La prevalencia de enfermedades relacionadas con la edad ha alcanzado niveles críticos, especialmente entre los adultos mayores físicamente inactivos. Las condiciones cardiovasculares, los trastornos neurodegenerativos, la osteoporosis y la diabetes afectan desproporcionadamente a este grupo demográfico. Las empresas farmacéuticas están acelerando el desarrollo de tratamientos para estas condiciones crónicas, con líderes en inmunología, oncología y terapias neurodegenerativas posicionados para un crecimiento sostenido.

Innovaciones recientes subrayan la urgencia. Medtronic avanzó en el cuidado digital de la diabetes con la aprobación de la FDA en enero de 2026 para su sistema MiniMed Go, que integra la pluma inteligente de insulina InPen, la tecnología CGM Instinct de Abbott y algoritmos de dosificación impulsados por inteligencia artificial para ofrecer orientación en tiempo real sobre la insulina. Este avance extiende la automatización más allá de los usuarios dependientes de bombas, permitiendo un alcance terapéutico más amplio entre los diabéticos mayores que manejan múltiples inyecciones diarias.

Abbott complementó este progreso con Lingo, su primer biowearable de venta libre basado en la tecnología FreeStyle Libre. Al permitir que usuarios sin insulina monitoreen los niveles de glucosa sin recetas, el despliegue minorista en EE. UU. a finales de 2025 democratizó el monitoreo de glucosa y amplió las vías de monetización para el monitoreo continuo de glucosa en la población envejecida.

Atención domiciliaria y soluciones de movilidad

El cambio hacia terapias domiciliarias habilitadas digitalmente representa otra frontera. La inactividad física entre los adultos mayores aumenta la necesidad de modelos de atención sofisticados que reduzcan las visitas en clínica sin comprometer la continuidad terapéutica.

ResMed está liderando esta transición al ampliar la gestión domiciliaria de trastornos respiratorios del sueño y condiciones respiratorias crónicas—enfermedades que se aceleran notablemente con la edad y el comportamiento sedentario. En 2025, ResMed publicó en The Lancet Respiratory Medicine un modelado epidemiológico revisado por pares que proyecta que la prevalencia de apnea obstructiva del sueño (AOS) en EE. UU. podría alcanzar los 77 millones de adultos para 2050, impulsada en gran medida por el envejecimiento poblacional.

Apoyando esta perspectiva clínica, ResMed obtuvo la aprobación de la FDA en diciembre de 2025 para Smart Comfort, un sistema impulsado por IA que personaliza las configuraciones de comodidad del CPAP para mejorar la adherencia del paciente—un factor clave para el éxito en adultos mayores que manejan terapias domiciliarias a largo plazo. Además, un meta-análisis global de 2025 demostró que el uso de CPAP reduce significativamente la mortalidad por todas las causas y los eventos cardiovasculares en pacientes con AOS, muchos de los cuales son adultos mayores cuya inactividad agrava los riesgos respiratorios.

Restauración neurológica y funcional

El manejo de enfermedades neurodegenerativas se ha convertido en una prioridad estratégica para las empresas que atienden a poblaciones envejecidas. Boston Scientific continúa alineando su cartera con las necesidades de los pacientes mayores, avanzando en tratamientos para enfermedades cardiovasculares, dolor crónico y deterioro funcional. La plataforma modular de gestión del ritmo cardíaco (mCRM) combina desfibriladores subcutáneos con marcapasos sin cables, reduciendo el riesgo de infecciones y procedimientos repetidos—consideraciones críticas para adultos mayores frágiles y a menudo inmóviles.

Boston Scientific también ha fortalecido su portafolio de neuromodulación, presentando datos clínicos extensos en 2025 y principios de 2026 que respaldan la estimulación de la médula espinal y del cerebro profundo para el manejo del dolor crónico y condiciones neurológicas prevalentes en adultos mayores. La adquisición de Axonics, que ya se completó, amplía el acceso a la neuromodulación sacral para disfunciones urinarias y intestinales—complicaciones que afectan desproporcionadamente a los ancianos inactivos.

AbbVie ha logrado avances significativos en terapéuticas para la enfermedad de Parkinson, asegurando la aprobación de la FDA en octubre de 2024 para VYALEV, la primera infusión continua subcutánea de levodopa de 24 horas diseñada para suavizar las fluctuaciones motoras en pacientes avanzados y reducir la dependencia de regímenes complejos de medicación oral. La compañía también está desarrollando tavapadon, un agonista parcial oral D1/D5 en investigación, con datos positivos de la fase 3 TEMPO y presentaciones regulatorias anticipadas, dirigido a pacientes en etapas tempranas de Parkinson que buscan un tratamiento a largo plazo más simple. Además, AbbVie está ampliando las aplicaciones de Botox en trastornos neurológicos relacionados con la edad, reforzando su compromiso con terapias duraderas y que preservan la función para adultos mayores que enfrentan desafíos de movilidad e independencia agravados por la inactividad física.

Manejo de salud ósea y enfermedades metabólicas

El portafolio de Amgen se concentra cada vez más en condiciones crónicas relacionadas con la edad, que se agravan con el envejecimiento poblacional, particularmente osteoporosis y riesgo cardiovascular—ambas significativamente empeoradas por estilos de vida sedentarios. Prolia y EVENITY siguen siendo terapias fundamentales para mujeres posmenopáusicas y hombres mayores con alto riesgo de fracturas, con una demanda sostenida impulsada por volumen hasta 2024 y 2025. Amgen continúa demostrando evidencia clínica y del mundo real de una reducción significativa en el riesgo de fracturas en poblaciones elegibles para Medicare.

Al mismo tiempo, Repatha ha logrado una adopción creciente entre pacientes mayores con enfermedad cardiovascular aterosclerótica, respaldada por una mayor alineación con las guías y mayor accesibilidad para los pagadores. Estas franquicias consolidan la trayectoria de crecimiento de Amgen en condiciones de alta prevalencia directamente relacionadas con el envejecimiento y las consecuencias metabólicas de la reducción de la actividad física.

Resiliencia de la inversión y estabilidad del mercado

Desde la perspectiva del inversor, el sector de la salud demuestra una resiliencia excepcional durante las recesiones económicas. La demanda de tratamientos vitales, productos farmacéuticos y procedimientos permanece notablemente estable independientemente de las condiciones económicas generales, asegurando ingresos consistentes y una posición de mercado defensiva con generación de flujo de caja predecible. Esta característica defensiva, combinada con el impulso estructural del envejecimiento demográfico y el aumento de la prevalencia de enfermedades, posiciona a la atención médica como una oportunidad de inversión temática convincente.

La convergencia de una población estadounidense envejecida, una inactividad física generalizada entre los adultos mayores y la rápida innovación médica ha creado una expansión de mercado generacional. Las empresas que aborden con éxito las necesidades crecientes de atención médica de los adultos mayores menos activos—a través de farmacéuticos avanzados, dispositivos de próxima generación y plataformas de atención domiciliaria—capturarán una creación de valor desproporcionada en los años venideros. La economía plateada del sector salud no es simplemente un fenómeno cíclico; representa una transformación estructural del gasto global en salud con décadas de potencial por delante.