El shock petrolero de Irán es realmente malo para los países de una región donde los autos y las carreteras transportan casi toda la comida: África

Los precios del petróleo en alza, impulsados por la guerra con Irán, están afectando a las economías africanas, amenazando con mayores costos de combustible, aumento de la inflación y una presión renovada sobre las monedas en todo el continente.

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África importa la mayoría de los productos petroleros que consume, lo que deja a muchas economías altamente vulnerables a interrupciones en el suministro relacionadas con las tensiones en Oriente Medio, una región central para los flujos mundiales de petróleo.

“África es un importador neto de productos petroleros, lo que significa que está muy expuesta a shocks como estos”, dijo Nick Hedley, analista de investigación sobre transición energética en Zero Carbon Analytics.

Cuando los suministros globales de petróleo se reducen, Hedley explicó que los precios suben, mientras que las monedas africanas a menudo se debilitan a medida que los inversores mueven fondos hacia activos refugio como el dólar estadounidense.

Esa combinación amplifica el impacto de los picos de precios en mercados dependientes de importaciones como Kenia y Ghana.

Una dinámica similar se desarrolló después de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania en 2022, cuando los precios del crudo y la depreciación de la moneda llevaron los precios del combustible de transporte en Sudáfrica a subir más del 25% en seis meses, dijo Hedley.

“Los riesgos a corto plazo provienen principalmente del aumento de los precios del petróleo y la depreciación de las tasas de cambio, ya que los inversores se mueven hacia activos refugio”, afirmó Brendon Verster, economista senior de Oxford Economics.

Los mercados petroleros siguen siendo particularmente sensibles al conflicto debido a la importancia estratégica del Estrecho de Ormuz, un estrecho paso marítimo por donde pasa aproximadamente una quinta parte del crudo mundial.

El impacto del aumento de los precios del petróleo en África será desigual.

Países como Kenia y Uganda dicen que su suministro permanece estable, incluso mientras trabajan para garantizar la continuidad. Nigeria y Ghana producen petróleo crudo, pero importan la mayoría de sus productos petroleros refinados, limitando los beneficios que podrían obtener de los precios globales más altos.

“Es difícil decir en este momento si verán ganancias netas”, dijo Hedley. “Los productores de petróleo podrían beneficiarse de precios más altos del crudo, pero los ciudadanos comunes probablemente enfrentaran costos mayores de transporte y combustible, y potencialmente tasas de interés más altas.”

Aún así, precios sostenidamente altos podrían representar una ganancia inesperada para los principales exportadores de petróleo de África. Verster señaló que Nigeria exporta aproximadamente 1.5 millones de barriles de petróleo por día y ha basado su marco fiscal a mediano plazo en precios del petróleo entre 64 y 66 dólares por barril hasta 2028.

La guerra llevó los precios por encima de los 100 dólares por barril el lunes, un nivel que, si se mantiene, aumentaría significativamente los ingresos de exportadores como Angola, Argelia y Libia.

Para la mayoría de los hogares africanos, sin embargo, el efecto inmediato probablemente será un aumento en los costos de vida.

“Esto es una preocupación seria”, dijo Hedley, señalando que la mayoría de los alimentos y bienes en África se transportan por carretera. “Por lo tanto, el aumento en los costos de combustible se refleja rápidamente en una inflación más amplia y reduce el poder adquisitivo de los hogares.”

Peter Attard Montalto, director general de la firma de asesoría sudafricana Kruthan, dijo que la crisis también está poniendo a prueba las economías africanas.

“Hasta ahora, el impacto ha sido realmente moderado, en países como Sudáfrica”, afirmó, señalando que las reformas económicas recientes han ayudado a estabilizar la moneda y los mercados de bonos del país.

“Sin embargo, se espera que los precios más altos del petróleo y el gas se reflejen en la inflación en los próximos meses”, agregó Montalto.

Los países que ya operan bajo programas del Fondo Monetario Internacional podrían enfrentar una tensión adicional a medida que las facturas de importación de energía agoten las escasas reservas de divisas extranjeras. Entre los más vulnerables, advierten los analistas, están Sudán, Gambia, República Centroafricana, Lesoto y Zimbabue.

A largo plazo, los analistas dicen que la crisis podría reforzar las llamadas a que las naciones africanas diversifiquen sus sistemas energéticos y reduzcan su dependencia de los combustibles importados.

“Tiene sentido estratégico que los países africanos aseguren la seguridad energética y la soberanía a largo plazo”, afirmó Kennedy Mbeva, investigador asociado en el Centro para el Estudio del Riesgo Existencial en la Universidad de Cambridge.

Lograr eso, dijo Mbeva, requerirá equilibrar las presiones fiscales a corto plazo con inversiones a largo plazo en energía limpia e industrialización verde.

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