De emisiones atascadas a un sitio web bloqueado: los 80 años de desafío de la BBC rusa

Hace 15 minutos

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Oleg BoldyrevBBC News Russian

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El Kremlin está estrechando su control sobre lo que los rusos pueden hacer y ver en línea, haciendo más difícil que medios como la BBC lleguen a sus audiencias.

Durante los últimos 80 años, la BBC rusa ha buscado eludir esas restricciones, que durante décadas incluyeron el enmudecimiento de sus transmisiones de radio de onda corta y que ahora implican el bloqueo de su sitio web.

Las restricciones más recientes en Rusia han incluido cortes generalizados del internet móvil y un plan, según se informa, para bloquear la aplicación de noticias y mensajería Telegram.

El 24 de marzo de 1946, la BBC inició su primera transmisión regular de radio en idioma ruso, con el objetivo de ofrecer a los oyentes tras el Telón de Acero en la Unión Soviética una alternativa a la propaganda estatal y a un panorama cultural fuertemente controlado.

Para 1949, el enmudecimiento de la señal ya era la norma.

Durante casi la mitad del siglo XX, el pueblo soviético tenía que pasar por todo tipo de obstáculos para escuchar emisiones extranjeras, y para algunos era realmente un deporte, recuerda Natalia Rubinstein, una expresentadora de la BBC y exresidente de Leningrado, o la actual San Petersburgo.

“Realmente queríamos saber qué se nos estaba ocultando”, dice.

Rubinstein recuerda cómo quienes eran aficionados al esquí de fondo —un pasatiempo muy popular en invierno en Rusia— solían llevar sus radios fuera de la ciudad, donde había menos interferencias.

“Aún tengo esta imagen ante mis ojos: una persona apoyada en un árbol, con los bastones de esquí junto a él, escuchando la radio de algún modo acomodada sobre el pecho”, recuerda.

Natalia Rubinstein trabajó en el servicio ruso durante casi un cuarto de siglo

El enmudecimiento de emisiones extranjeras fue impulsado por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, mediante ruido o señales procedentes de transmisores más potentes ubicados más cerca de los oyentes.

Durante la Guerra Fría, la BBC repetía su boletín de 90 minutos en ruso tres veces por semana, para que la gente pudiera escucharlo al menos una vez.

No era todo noticias: los soviéticos podían sintonizar música rock occidental, escuchar fragmentos de literatura prohibida e incluso, por un breve tiempo, participar en concursos.

“Mi papá solía escuchar las ‘voces del enemigo’ por la noche”, dice una publicación en un foro dedicado a los oyentes de emisiones extranjeras.

“Él se sentaba en un taburete de tres patas, apoyaba la frente contra la radio y, pacientemente, a través del chisporroteo y el aullido de los enmudecedores, sintonizaba la frecuencia correcta… parecía como si esos fueran sonidos del espacio exterior que llegaban hasta nosotros.”

No todas las transmisiones estaban bloqueadas. Según un memorando de la CIA de 1960, las historias sobre la vida en Gran Bretaña o en EE. UU. salían al aire sin interferencias, pero los debates sobre conflictos globales o los reportes sobre la vida económica y política en el bloque socialista siempre eran enmudecidos.

Ocasionalmente, la BBC rusa lograba superar a los enmudecedores. Peter Udell, que dirigía el servicio de Europa Oriental de la BBC, recuerda lo que ocurrió cuando murió en 1982 el líder soviético Leonid Brézhnev.

"Nos salimos del aire en ruso como de costumbre a medianoche, hora de Moscú. Y luego, unos minutos después, de forma inesperada para los equipos de enmudecimiento en la Unión Soviética, reaparecimos con un programa especial sobre la muerte de Brézhnev.

“Y creo que durante bastante tiempo salió limpio, porque los enmudecedores habían asumido que ya se habían ido de turno y quizás habían abandonado el barco para la noche.”

Antes de la caída del Telón de Acero, el equipo de la BBC rusa trabajaba desde Londres

La falta de transparencia y la lentitud de los medios estatales rusos dieron ventaja a los radiodifusores extranjeros. En 1964, la BBC informó sobre la destitución de otro líder soviético, Nikita Jruschov, del poder mucho antes de que los rusos se enteraran en casa.

Para 1987, en medio de las reformas liberales bajo Mijaíl Gorbachov, Rubinstein estaba en Londres leyendo los boletines de noticias de la BBC en lugar de limitarse a escucharlos.

“Acabamos de recibir una llamada del BBC Monitoring”, dijo un gerente del estudio al oído de ella. “Hace diez minutos, los rusos detuvieron el enmudecimiento. Es oficial. Estamos transmitiendo sin interferencias. Deberías decirles a nuestros oyentes que…”

Durante décadas, el equipo de la BBC rusa solo tenía una idea vaga sobre quién era su audiencia. Por fin ahora recibían comentarios.

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“Primero que nada, empezamos a recibir sacos de cartas maravillosas de las provincias rusas”, recuerda Rubinstein. “En segundo lugar, las estaciones de radio rusas, tanto las regionales como las basadas en Moscú, comenzaron a captar nuestros programas.”

En 1988, los oyentes de la BBC rusa sintonizaron en vivo a la vez que el primer ministro del Reino Unido, Margaret Thatcher, respondía a sus preguntas. Entraron más de 800 llamadas desde toda la URSS, y 15 de ellas llegaron a emitirse.

La entonces primera ministra Margaret Thatcher dio una entrevista en vivo a la BBC rusa en 1988

Fue por ese tiempo que la BBC rusa se trasladó a su primera oficina en Moscú y, para 2022, junto con el equipo en Londres, el servicio había crecido hasta más de 100 periodistas que competían con los mejores medios independientes del país. Aunque para entonces la plataforma original de las transmisiones radiales había dado paso al sitio web y a las redes sociales.

En la semana final de febrero, mientras Rusia lanzaba su invasión a gran escala de Ucrania, la audiencia de la BBC rusa más que se triplicó, llegando a 10 millones de personas.

El 4 de marzo de 2022, el sitio web de la BBC, así como el de otros medios principales independientes y extranjeros, fueron bloqueados en Rusia, acusados de “difundir información falsa de interés público”.

Las nuevas leyes significaban que ahora incluso llamar a la invasión una “guerra” era ilegal, contradiciendo el término oficial de “operación militar especial”.

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Los rusos han sido sometidos a cortes repetidos del internet móvil

Para el personal local de la BBC rusa, eso significó tener que abandonar el país si querían continuar informando de manera objetiva y segura. Se estableció una nueva oficina en la capital letona, Riga.

Ese cambio tiene un costo personal real para cada miembro del equipo de la BBC rusa.

Ocho periodistas de la BBC rusa han sido declarados “agentes extranjeros” por el Estado ruso, un estatus que recuerda las campañas de la era soviética contra los “enemigos del pueblo” y que casi inevitablemente lleva a un procesamiento penal.

Jenny Norton, jefa de BBC News Russian, dice que, con recortes en las redes de radiodifusión exterior de EE. UU. y con medios rusos independientes que luchan por financiación, el servicio de la BBC se está volviendo una voz cada vez más solitaria, pero vital.

“A una nueva generación de rusos ahora le toca luchar por mantenerse conectada con el mundo”, dice. “Y nuestro equipo tiene que luchar contra el bloqueo y los apagones de internet para seguir llegando a ellos.”

En los cuatro años desde que comenzó la guerra, el Telón de Acero digital de Rusia se ha vuelto cada vez más difícil de eludir.

Una encuesta sugiere que el 36% de los rusos usa redes privadas virtuales para sortear el bloqueo, pero el vigilante de internet de Rusia nunca está lejos, bloqueando VPN a medida que se vuelven populares.

Varias ciudades de Rusia han visto cortes de internet, más recientemente en Moscú, lo que genera temores de que solo una “lista blanca” de servicios y sitios web aprobados por el gobierno estará disponible durante los apagones, similar a la que se utiliza en Irán.

Las aplicaciones de mensajería más populares, como Telegram y WhatsApp, están siendo restringidas en favor de Max, respaldada por el gobierno.

Los rusos siguen desafiando el bloqueo, siempre hábiles para encontrar nuevas formas de acceder a nuestro periodismo. La audiencia actual llega a 12 millones de personas por semana, lo que demuestra que la necesidad de BBC Russian es tan fuerte como lo era en 1946.

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