Cómo la amenaza de Rusia ha hecho que Alemania se convierta en el ejército más importante de Europa

hace 1 día

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Allan LittleCorresponsal especial

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BBC

El general Carsten Breuer es un hombre con prisa. Como jefe de las fuerzas armadas de Alemania, es el soldado más poderoso y, posiblemente, el más importante de Europa. Se le ha encomendado la rápida expansión del poder militar de Alemania, convirtiendo su ejército en la fuerza de combate más poderosa del continente.

Porque cree que los intentos en curso de Rusia para fortalecer su ejército a través del aumento de reclutamiento e inversión en armamento lo dejarán lo suficientemente fuerte como para lanzar un ataque contra un territorio de la OTAN para 2029.

“Nunca he experimentado una situación tan peligrosa, tan urgente, como la que vivimos hoy”, me dijo en una base militar en Munster, cerca de la frontera con los Países Bajos.

Breuer está supervisando una ambiciosa expansión de las fuerzas armadas alemanas

“Así que lo que estamos viendo, lo que estamos enfrentando, es una amenaza de Rusia. Podemos ver claramente que Rusia está acumulando su ejército a una fuerza que es casi el doble de lo que tenían antes de la guerra contra Ucrania… En 2029 será posible que Rusia lleve a cabo una guerra importante contra la OTAN. Y como soldado tengo que decir ‘está bien, tenemos que estar preparados para esto’.”

Breuer se unió al ejército de lo que entonces era Alemania Occidental en 1984, cuando tenía 19 años. Habla suavemente y es reflexivo. No tiene la arrogancia de un soldado, ni un indicio de machismo militar performativo, pero está claramente motivado para transformar el ejército alemán y colocarlo en el centro del nuevo mapa de poder del continente.

Breuer se unió al ejército alemán en el apogeo de la Guerra Fría

Bajo su mando, las fuerzas armadas alemanas están expandiéndose rápidamente en fuerza y número. Se proyecta que Alemania gastará €162 mil millones (£140.2 mil millones) en su ejército en 2029, frente a €95 mil millones en 2025. Las encuestas de opinión sugieren que el aumento tiene un fuerte apoyo del público alemán.

No hace mucho, un programa de rearme de esta magnitud habría alarmado a los vecinos de Alemania, despertando los fantasmas del oscuro pasado de Europa.

En el siglo XX, Alemania utilizó sus poderosos ejércitos para librar algunas de las guerras más destructivas de la historia humana, devastando gran parte del continente y matando a millones.

Después de haber reprimido su ejército durante años en un intento de expiar los horrores que perpetró, ¿puede Alemania cumplir su nueva ambición de convertirse en la potencia militar preeminente de Europa? Y suponiendo que lo haga, ¿cómo actuará en el papel del hombre fuerte del continente?

Cruzando fronteras

Para ver una ilustración gráfica de cómo ha cambiado el lugar de Alemania en Europa, dirígete a Lituania, donde Alemania ahora tiene una presencia militar permanente por primera vez desde la ocupación nazi.

Hay cerca de 1,200 tropas alemanas estacionadas en Lituania. Eso aumentará a casi 5,000 para finales del próximo año.

La BBC observó cómo la Panzerbrigade 45 (la 45ª Brigada Acorazada) realizó un ejercicio de fuego real a pocos kilómetros de la frontera con el aliado de Rusia, Bielorrusia. Estaban simulando una invasión desde el este.

El terreno cubierto de nieve y ligeramente boscoso aquí forma parte de la Gran Llanura Europea. Desde los mares del Norte y Báltico en el oeste hasta las murallas del Kremlin en el este, la tierra es plana. Hay pocas barreras naturales: no hay cordilleras, ni valles de ríos infranqueables. Es altamente vulnerable a una invasión.

La Gran Llanura ha sido atravesada por muchos ejércitos

En septiembre de 1812, el ejército de Napoleón la atravesó todo el camino hasta la capital rusa. Las fuerzas de Hitler, con velocidad relámpago, también llegaron a las puertas de Moscú en septiembre de 1941, solo para ser rechazadas por las fuerzas soviéticas hasta Berlín: ejércitos, adelante y atrás, adelante y atrás a través de este terreno expuesto y abierto.

Si la geografía es destino, la Gran Llanura ha moldeado la historia de la guerra aquí durante siglos.

“Supongo que estamos aquí para cumplir con lo que nuestros vecinos esperan de nosotros”, me dijo el teniente coronel Sebastian Hagen, el comandante de la Panzerbrigade 45.

“Nuestro canciller [Friedrich Merz] anunció que estamos construyendo el ejército convencional más poderoso de Europa. Y supongo que esto se ajusta al papel de Alemania debido a nuestras fortalezas económicas y también a nuestro papel en Europa. Y no estamos haciendo esto solos, obviamente, lo estamos haciendo en la OTAN y en la Unión Europea.”

Getty Images

Friedrich Merz ha maniobrado para aumentar el gasto militar

Este compromiso cuidadoso y no solicitado con el multilateralismo de los esfuerzos militares de Alemania se repite una y otra vez en las conversaciones con el ejército alemán. El objetivo es recordarte que esta vez, Alemania no está aquí como invasora y ocupante, sino como un aliado bienvenido y valioso; que esta Alemania, la Alemania democrática, no busca dominar sino cooperar.

En el apogeo de la Guerra Fría, Alemania tenía más de medio millón de personal en armas, pero siempre dentro de la OTAN y bajo la supervisión de EE. UU. Pero tras el colapso de la Unión Soviética, Alemania, al igual que gran parte de Europa, redujo sus fuerzas armadas a menos de la mitad de su anterior fuerza. En un momento se informó que el equipo era tan escaso que los reclutas estaban entrenando con mangos de escoba en lugar de rifles.

AFP vía Getty Images

Rusia está invirtiendo fuertemente en sus fuerzas armadas bajo Vladimir Putin

En la década de 2007-17, Alemania, el país más poblado de Europa y con diferencia su economía más fuerte, típicamente gastaba solo el 1.2% de su PIB en defensa. Esto fue un indicador de cuán bajo había caído la defensa y la seguridad en las prioridades de la nación, y también una medida de la complacencia en la que había caído gran parte de Europa. El nuevo objetivo de gasto en defensa de Alemania es el 5% de su PIB.

Otras naciones europeas también están reevaluando sus prioridades militares a raíz de la guerra de Rusia en Ucrania. El Reino Unido se comprometió el año pasado a alcanzar un objetivo del 5% del PIB para 2035, y Francia apunta al 3.5%. Pero aún así, esos gastos no alcanzan a los de Rusia, que se estimó que gastó el 7.1% en su ejército en 2024.

Mira: En el terreno con el ejército alemán protegiendo el borde este de Europa occidental

Un cambio cultural

El rearme a la escala que Alemania está emprendiendo ahora ha requerido un cambio importante en la forma en que el país piensa sobre su defensa y sobre el lugar de las fuerzas armadas en la sociedad.

En la Conferencia de Potsdam de 1945, tras la rendición de Alemania, los líderes aliados acordaron que en el futuro Alemania debería ser desmilitarizada. Alemania Occidental aceptó esto, para intentar expiar la violencia que había infligido en el continente, y estaba contenta de permitir que los estadounidenses asumieran el liderazgo de su defensa.

Esa era ha terminado. En 2025, el parlamento alemán votó para cambiar la constitución del país de modo que las estrictas restricciones sobre el endeudamiento pudieran levantarse para financiar un presupuesto de defensa ampliado.

A menudo es difícil para aquellos de nosotros fuera del país entender cuán importante fue esto para Alemania. Pero la historia es el invitado invisible en cada mesa; el país sigue atormentado por la memoria de la hiperinflación que devastó la economía en la década de 1920 y ayudó a impulsar a los nazis al poder. Alemania es excepcionalmente neurótica acerca de la deuda y el dinero insostenible. Pero, por fin, ha permitido que el gasto en defensa rompa las estrictas reglas.

Fue un momento profundamente significativo. “Diría que ha sido una revolución cultural”, dice Sophia Besch, una investigadora senior en el Instituto Carnegie para la Paz, un think tank en Washington DC.

“La invasión rusa de Ucrania realmente ha cambiado la forma en que Alemania aborda la defensa.”

Bloomberg vía Getty Images

Estados Unidos, una vez un firme aliado europeo, ahora es menos resoluto en su compromiso

Ese gran paso fue casi con certeza precipitado por el discurso del vicepresidente de EE. UU. JD Vance en la Conferencia de Seguridad de Múnich del año pasado, semanas después de la inauguración de Donald Trump, en el que puso a los aliados europeos en aviso de que EE. UU. ya no sería el garante de la seguridad europea. Al mismo tiempo, una serie de mensajes filtrados revelaron la cultura de desprecio, en la Casa Blanca de Trump, hacia sus aliados europeos. “Comparto plenamente su aversión por los gorroneadores europeos”, dijo el secretario de Defensa Pete Hegseth a sus colegas, añadiendo: “PATÉTICO”.

Eso, se dice, es lo que convenció al canciller alemán, Friedrich Merz, de que las potencias europeas necesitan perseguir “independencia operativa” de EE. UU. dentro de la OTAN.

“Casi toda la base del acuerdo de posguerra de Alemania se basaba en la Alianza Transatlántica”, dice el periodista y autor con sede en Berlín, John Kampfner.

"Se basaba en una suposición de defensa y seguridad estadounidense y apoyo político. Podrías llamarlo ingenuo… Pero ese sentido de seguridad ha sido destrozado por la segunda administración de Trump.

"Yo sostendría que es más desestabilizador para los alemanes que para los británicos o los franceses, porque los británicos y los franceses tienen la bandera a la que aferrarse, un sentido de nacionalidad e historia. Pero para la Alemania de posguerra, se trataba de empezar de nuevo. Y se trataba de un orden basado en reglas, por incompleto que pudiera ser. Y eso, de tantas maneras, era el principio básico de la política exterior alemana. Y ahora ven la guerra al este, y al oeste [hay] el amigo y aliado, y el supervisor en el que confiaban [que] sienten que ya no está.

“Así que el estado de ánimo es oscuro, como lo es en toda Europa. Y hay una sensación de tener que reevaluar todo.”

Los ejercicios de entrenamiento prepararán a Alemania en caso de un ataque

“Podemos llamarlo un llamado de atención”, dice Breuer. “No pudimos y no quisimos, una vez más, presionar el botón de repetición en esto… fue un gran paso para Alemania, un gran paso para la población alemana, definitivamente.”

Breuer dice que Alemania tiene actualmente 182,000 personal en armas. Quiere aumentar eso en 20,000 dentro de un año y en 60,000 dentro de una década. Y ese ejército profesional será complementado aún más por una fuerza de reserva de 200,000.

Ha lanzado una campaña de reclutamiento para atraer a miles de jóvenes, en particular hombres, al ejército; y si la campaña de reclutamiento no atrae suficientes números, argumentará, con el tiempo, por un regreso a la conscripción. Dada la apoyo público a las medidas, es un argumento que casi con seguridad ganaría.

El ministerio de defensa alemán dice que 16,100 alemanes se postularon a las fuerzas armadas en febrero, un 20% más que en febrero del año pasado, y 5,300 nuevos reclutas se unieron, lo que representa un aumento del 14% en comparación con 2025.

Independencia operativa

Alemania está reduciendo aún más su dependencia de EE. UU. aumentando la producción de municiones propias. El levantamiento de las restricciones sobre el endeudamiento para el gasto en defensa ha alentado a muchas empresas alemanas a cambiar su enfoque de la fabricación civil a la militar. Alemania, al igual que la mayor parte de Europa, ha dependido en gran medida de los fabricantes de armas estadounidenses para aviones de combate, sistemas de misiles y vehículos blindados como tanques. Alemania quiere ser menos dependiente de las municiones fabricadas en EE. UU. y ha implementado una política silenciosa de “comprar alemán cuando sea posible”.

Entonces, ¿cuáles son las capacidades que actualmente solo tiene EE. UU. y que Europa necesitará adquirir en la búsqueda de la “independencia operativa” de Merz?

“Nosotros, en Alemania, hemos establecido una lista priorizada clara”, dice Breuer.

“Lo que necesitamos es ISR [Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento], lo que necesitamos son drones. Lo que necesitamos es la capacidad de ataque de precisión profunda. También las capacidades espaciales deben entrar en esto. Así que estas son nuestras necesidades más urgentes aquí. Pero como dije, lo hemos puesto en una lista priorizada, y estamos trabajando en ello, y estamos bien encaminados.”

Le pregunté si estaba preparado para ser el primer general desde 1945 en liderar un ejército alemán en guerra en Europa. No se trata de guerra, dijo.

Alemania está invirtiendo tanto en personal como en armamento

“Lo que estoy haciendo es preparar a Alemania para poder defenderse, construyendo esas capacidades de defensa. Esto es disuasión para nosotros. Vamos a disuadir la amenaza del lado ruso.”

En otras palabras: prepararse para la guerra para prevenir la guerra.

¿Pero independencia operativa? ¿Un establecimiento de defensa europeo que podría actuar solo en una guerra importante sin EE. UU.?

El Departamento de Defensa de EE. UU. es el mayor empleador de América. Se espera que gaste $961.6 mil millones (£716.9 mil millones) este año, superando incluso el nuevo compromiso de gasto de Alemania, así como los aumentos proyectados de aliados como el Reino Unido y Francia.

“Cuando miras el dinero, no hay forma de evitarlo: Alemania dará forma al futuro de la defensa y la seguridad europeas”, dice Sophia Besch.

"Pero dudo que tengamos un país en Europa que pueda llenar los pasos de EE. UU. Es muy tentador decir ‘¿podrían Alemania o Francia llenar ese papel en el futuro?’, pero no es así como cooperan los europeos. Siempre estamos buscando compromisos.

“También hay claramente un problema de confianza. El papel que EE. UU. ha desempeñado en la defensa europea ha crecido a lo largo de las décadas y la confianza construida allí se ha construido durante décadas y será difícil llenar esos zapatos de la noche a la mañana.”

Pero esa confianza se está erosionando. La confianza de los alemanes en EE. UU. ha caído drásticamente durante el segundo mandato de Donald Trump. En 2024, antes de la reelección de Trump, el 74% de los alemanes encuestados por el Pew Center dijeron que tenían confianza en la relación entre los dos países. Pero en 2025, solo el 27% de los alemanes dijo que las relaciones con EE. UU. eran buenas, en comparación con el 73% que dijo que eran malas.

¿Una nación indispensable?

Quizás la ilustración más sorprendente de la transformación del papel de Alemania en Europa es la actitud de sus vecinos. El militarismo alemán maldijo el siglo XX. Ahora las encuestas de opinión muestran que la presencia alemana en Lituania es popular.

En 2011, el ministro de Relaciones Exteriores polaco Radoslav Sikorski fue a Berlín y pronunció un discurso que, dada la memoria de la ocupación de Polonia por parte de la Alemania nazi, sorprendió a muchos de los diplomáticos alemanes que formaban parte de su audiencia.

Instó a Alemania a asumir un papel de liderazgo en Europa. El contexto era la crisis en la eurozona y el papel que estaba presionando sobre una Alemania reacia era uno económico, no militar. Pero fue un momento histórico. “Temo menos el poder alemán de lo que empiezo a temer la inactividad alemana”, dijo, describiendo a Alemania como la “nación indispensable” de Europa.

El rearme alemán es “una buena noticia para Polonia, para Europa y para la OTAN”, me dijo el general polaco retirado Andrzek Falkowski, ex jefe adjunto de las fuerzas armadas polacas. También pasó 12 años en roles de alto rango en la sede de la OTAN.

"Sabemos cuán militaristas eran [los alemanes], y conocemos la ubicación geoestratégica de mi país. Siempre estuvimos como un sándwich entre dos superpotencias.

"Después de 1989, Alemania comenzó a convertirse en un gorrón [en el gasto en defensa].

"Preferían gastar en cuestiones económicas y sociales - educación y demás - porque tenían una especie de colchón hacia el este y nosotros, los polacos, éramos el colchón.

"Pero ahora Alemania se ha convertido en el cuarto mayor gastador en defensa del mundo.

“Así que, como la economía más fuerte de Europa, deberían gastar más, y para Polonia, y para Europa, solo puede ser una buena noticia.”

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Al hablar con el general Breuer, noté repetidamente su insistencia en el lenguaje de la cooperación. Es un legado del pasado de Alemania que debe evitar a toda costa parecer que busca la dominación.

Me sorprendió particularmente su respuesta a mi última pregunta. Me dijo, después de que nuestra entrevista terminó, que había encontrado la pregunta “humillante y desconcertante”. Fue esta: “Probablemente eres el soldado más poderoso y más importante de Europa”, dije. “¿Sientes el peso de ello?”

“Creo que siento la responsabilidad todos los días”, dijo, “la responsabilidad por las fuerzas que estoy liderando aquí en Alemania. Soy uno de 182,000 soldados en Alemania, y siento la responsabilidad del liderazgo. Estoy muy contento de ser parte de este equipo de liderazgo, porque juntos enfrentaremos esto y abordaremos este desafío. Definitivamente.”

Cuando se fundó la OTAN, se decía que su propósito era mantener a los estadounidenses dentro, a los rusos fuera y a los alemanes abajo. Esa era ha terminado. Ocho décadas después, Alemania está lejos de estar abajo; ha vuelto, rearmada y en el corazón del nuevo mapa de poder de Europa.

Créditos de la imagen superior: NurPhoto / AFP / Photothek / Getty Images

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