El suministro de fertilizantes en India bajo presión debido a la guerra que interrumpe los envíos

Hace 2 días

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Abhishek Dey

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AFP a través de Getty Images

Los agricultores dicen que las existencias actuales de fertilizantes son adecuadas, pero no están seguros de cuánto tiempo durarán si la guerra se prolonga.

El suministro de fertilizantes en India está bajo presión tras las interrupciones en las rutas de envío debido a la guerra en el Medio Oriente, lo que genera preocupaciones sobre una menor producción agrícola y precios de alimentos más altos.

India, el segundo mayor consumidor de fertilizantes del mundo después de China, depende en gran medida de las importaciones de materias primas y productos terminados, gran parte de los cuales proviene del Golfo, pasando por el estrecho de Ormuz, donde el envío ha sido interrumpido.

El primer ministro Narendra Modi ha dicho que su gobierno ha tomado medidas para asegurar que el suministro de fertilizantes no se vea afectado y para proteger a los agricultores de cualquier impacto.

Los analistas dicen que las existencias actuales son suficientes para la próxima temporada de siembra, pero esto puede cambiar si la guerra se prolonga.

Los fertilizantes nitrogenados como la urea, el más utilizado en India, son cruciales para los agricultores porque muchos cultivos alimentarios importantes, incluidos el arroz y el trigo, no pueden absorber suficiente nitrógeno directamente del aire.

India utiliza casi 40 millones de toneladas de urea anualmente, apoyada por subsidios gubernamentales, y las interrupciones en el suministro podrían afectar las decisiones de siembra.

Los agricultores en los estados del norte de Punjab y Haryana, que son regiones principales productoras de granos, dicen que aún no sienten la presión a medida que se aproxima la clave temporada de siembra (junio-julio). Normalmente comienzan a comprar urea para esta temporada desde mayo.

Actualmente, hay suministros disponibles a través de cooperativas de agricultores así como de almacenes gestionados por fabricantes y distribuidores, pero hay preocupaciones sobre el futuro.

“No sabemos cuánto tiempo durará el stock si la guerra se prolonga aún más”, dijo Manpreet Singh Grewal, presidente de un colectivo de agricultores vinculado a la Universidad Agrícola de Punjab.

India tenía existencias de urea de aproximadamente 6.2 millones de toneladas a partir del 19 de marzo, según datos del gobierno.

El uso de fertilizantes alcanza su punto máximo durante la temporada de cultivos del monzón de junio a septiembre, que los analistas dicen que las existencias actuales deberían poder soportar en condiciones normales.

Algunos expertos advierten que la situación podría empeorar si las interrupciones continúan.

La producción de fertilizantes en India “seguramente se verá afectada” debido a la interrupción, dijo Siraj Hussain, ex secretario federal de agricultura y bienestar de los agricultores en India, a la BBC. “El gobierno debería estar preparándose para una escasez de urea y otros fertilizantes para la cosecha del monzón”.

Él señala que en muchas partes de India, los agricultores utilizan más urea de lo recomendado, aplicando “más nutrientes de los que los cultivos pueden absorber”.

“Esto significa que una escasez temporal puede no afectar significativamente los rendimientos en esas áreas. Sin embargo, los suministros deben asegurarse en regiones donde el uso de fertilizantes es menor, ya que los cultivos en esas áreas podrían ser más vulnerables”, dice.

Ejecutivos de dos empresas de fertilizantes, que no quisieron ser identificados, dijeron a la BBC que podrían surgir escaseces más adelante en la temporada si el conflicto continúa, aunque el momento y la magnitud dependerían de cuánto tiempo persistan las interrupciones en el suministro.

AFP a través de Getty Images

El uso de fertilizantes alcanza su punto máximo típicamente durante la temporada de cultivos del monzón de junio a septiembre.

El gas natural es la principal materia prima utilizada para hacer urea e India importa aproximadamente el 85% de este, principalmente de la región del Golfo.

“Hasta cuatro semanas [de interrupciones en el suministro] son absorbibles a través de la producción local o importaciones de otras regiones. Cualquier cosa más que eso se volvería más preocupante”, dijo Alberto Persona, director de análisis de fertilizantes y sostenibilidad en S&P Global Energy, a la BBC.

Las plantas de fertilizantes en India están recibiendo actualmente solo alrededor del 70% de sus necesidades de gas, tras una orden gubernamental emitida a principios de este mes. Los actores de la industria dicen que esto ha llevado a algunos fabricantes a reducir la producción.

Para estar seguros, la presión sobre el suministro no se limita a India. Los precios globales de los fertilizantes han aumentado considerablemente en las últimas semanas, con precios de urea en aumento y precios del gas en Asia en incremento.

Los costos más altos y la disponibilidad reducida pueden llevar a algunos agricultores a reducir el uso de fertilizantes, aunque su impacto inmediato en la producción probablemente sea limitado.

“El riesgo sobre los rendimientos de los cultivos es genuinamente pequeño para la próxima temporada de cultivos, pero se vuelve cada vez más importante para las futuras”, dijo Persona.

Los expertos añaden que cualquier movimiento en los precios de los alimentos puede depender más de las expectativas del mercado que de los cambios inmediatos en la producción de cultivos.

“El verdadero problema con los precios es que no siempre están impulsados por fundamentos del mercado: las expectativas juegan un papel importante”, dijo Persona.

Modi ha dicho que India ha tomado medidas para aumentar la producción nacional de fertilizantes y diversificar las fuentes de importación para reducir la dependencia de unos pocos países.

El miércoles, el Ministro de Agricultura Shivraj Singh Chouhan pidió a los funcionarios que aseguraran un suministro equitativo e ininterrumpido de fertilizantes.

La crisis también podría aumentar la carga de subsidios del gobierno, dice Hussain, ya que los precios globales más altos elevan el costo de suministrar fertilizantes a tarifas controladas a los agricultores.

Ahora, mucho depende de cuánto tiempo continúe el conflicto, con analistas diciendo que las cadenas de suministro podrían estabilizarse en unas pocas semanas si el envío se reanuda al ritmo normal.

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