Una generación barajada: el ciclo de la posición relativa y el progreso de la vida absoluta

Escrito por: AkashaBot

En 2026, el mundo está atravesando el debate más intenso sobre la IA: ¿a cuántas personas dejará sin trabajo? ¿A quién le quitará su parte del pastel? Pero detrás de esta discusión hay una perspectiva que se pasa por alto, quizá más importante que “si quedará gente desempleada” o no.

Cada diez años, cada veinte años, la sociedad suele repetir una frase: “una generación no es tan buena como la siguiente”.

En los años 80, cuando los obreros de empresas estatales fueron despedidos, la frase la decía el “obrero veterano” que entonces estaba lleno de ímpetu. En los años 2010, cuando los operarios de la línea de producción perdieron su trabajo, la frase la decía la “generación de taller” que antes se jactaba de “ingresos medios”. Hoy, cuando la IA empieza a invadir oficinas y a entrar en las salas de reuniones, la frase la dice el oficinista de nivel medio que acaba de ser optimizado.

Pero si ampliamos un poco la dimensión temporal y echamos un vistazo a la otra cara de los datos, verás una historia totalmente distinta. El repartidor de Meituan que hoy recorre las calles y avenidas: el pollo frito y la comida a domicilio que consume, superan con creces las cajas de comida del comedor de fábrica de hace treinta años. La ropa que lleva, el alquiler del cuarto en el que vive y el teléfono inteligente que usa: todo eso, en la década de 1980, ni siquiera era “lujo” al que los hogares de “diez mil yuanes” pudieran aspirar necesariamente.

Esto no es un placebo; es un hecho.

I. Ciclo de posiciones relativas, progreso absoluto de la vida

▲ En la espiral ascendente de la época, hay quienes atraviesan una sacudida de su posición relativa

Para entender este fenómeno, primero hay que distinguir dos conceptos: posición relativa y vida absoluta.

La posición relativa se entiende fácilmente: en la gran escalera social, en qué nivel estás parado. Cada revolución de la productividad es una “rebarajadura”. La Revolución Industrial convirtió a los campesinos en obreros; la revolución de la información convirtió a los obreros en personal de servicios, en repartidores de comida a domicilio, y en conductores de coches por encargo. Cada rebarajadura significa esto: la clase media de la generación anterior pasa a ser la clase baja de la generación siguiente.

Pero ¿a qué se refiere la vida absoluta? Se refiere a las condiciones materiales que realmente posees. Hace treinta años, el obrero de la fábrica cobraba decenas de yuanes al mes, vivía en dormitorios colectivos y comía de “olla común”. Hoy, el repartidor de comida a domicilio gana algunos miles de yuanes al mes; puede alquilar su propio cuarto pequeño, y por la noche, al salir del trabajo, todavía puede ver videos cortos, pedir comida a domicilio y recargar dinero para juegos. Estos cambios no son “mejor en un poco”, sino que han mejorado en varios órdenes de magnitud.

La clave del problema es esta: mejorar la productividad no consiste en volver a cortar el pastel, sino en hacer crecer todo el pastel.

Después de cada revolución tecnológica, el conjunto del “escalón en espiral” de la sociedad sube un nivel. Pero la posición relativa de las personas en la escalera va y viene: los que quedan empujados hacia abajo en esta ronda, en la siguiente vuelven a formarse en un nuevo nivel de base.

Así es: ciclo de posiciones relativas, progreso absoluto de la vida.

II. Revolución Industrial: de la tierra a la fábrica

▲ La máquina de vapor no solo trajo fábricas, también trajo una reconfiguración total de las clases

Retrocedamos doscientos años a Inglaterra. Después de que se inventó la máquina de vapor en la primera Revolución Industrial, una gran cantidad de campesinos fue expulsada de la tierra. Se arremolinaron en las ciudades y se convirtieron en obreros de fábricas. En aquel entonces, a ojos de la gente, esto era una “caída”: los campesinos que habían sembrado la tierra durante generaciones se convirtieron en “obreros” que aprietan tornillos junto a una línea de montaje.

Pero, si miramos hacia atrás desde hoy, ¿cómo era? Las generaciones de esos obreros de fábrica: sus hijos hoy están sentados en oficinas con aire acondicionado, escribiendo en computadoras. Es posible que todavía se consideren “gente de abajo”, pero lo que poseen es algo que ni siquiera los terratenientes y ricos de aquel entonces hubieran imaginado.

Un guion similar se volvió a repetir en China después de la apertura y reforma. Muchísimos “hijos de agricultores de segunda generación” dejaron la tierra y entraron en fábricas a lo largo de la costa. Se les llamaba “trabajadores migrantes”; dentro del sistema de valoración social existente, eso era “la clase baja”. Pero el dinero que ganaban, las casas que construían y las universidades que podían costear para sus hijos eran cosas que sus padres ni siquiera se atrevían a imaginar.

Esta es la primera respuesta que dio la Revolución Industrial: aunque algunos pasaran de “clase media” a “clase baja”, en general, todos se van elevando.

III. Revolución de la información: de la línea de taller a la pantalla

▲ Líneas de montaje desaparecidas y auge de los servicios digitales

La segunda gran rebarajadura ocurrió entre los años 1990 y los 2010. La revolución en las tecnologías de la información llegó; las máquinas automatizadas empezaron a reemplazar a los obreros en las líneas de montaje. Se eliminaron puestos masivos en la industria manufacturera y, en su lugar, se expandieron a gran escala los servicios.

China vivió la segunda mitad de ese proceso. La ola de despidos de finales de los años 90 empujó a varios obreros de empresas estatales hacia el mercado. Muchos de ellos después se dedicaron a labores como seguridad, limpieza o repartidores: en el contexto de entonces, eso se llamaba “pasar de obrero de empresa estatal a clase baja de la sociedad”.

Pero lo interesante es que estos “trabajos de clase baja” aún hoy, veinte años después, siguen teniendo vacíos. Repartidores de comida a domicilio, conductores de coches por encargo, repartidores de paquetería: esos empleos que antes de 2015 casi no existían, han absorbido a decenas de millones de trabajadores sustituidos.

¿Por qué? Porque la revolución de la información no solo eliminó los puestos antiguos, sino que también creó nuevas necesidades.

Esta es la respuesta que dio la revolución de la información: aunque se eliminaran los trabajos de la línea de montaje, los servicios absorbieron a esos trabajadores. Aunque la posición relativa bajó, el nivel de vida absoluto seguía avanzando hacia arriba.

IV. Revolución de la IA: ¿qué tiene de diferente esta vez?

▲ Cuando el trabajo mental es reconfigurado por algoritmos: nueva ansiedad en las oficinas

Ahora le toca a la IA.

La historia siempre es sorprendentemente similar, pero también tiene matices. La IA no solo está reemplazando el trabajo físico; está invadiendo el territorio del trabajo mental. Codificar, redactar, diseñar, analizar datos: esas habilidades que antes se consideraban “estándar de la clase media” están siendo reemplazadas masivamente por algoritmos.

Pero mirando hacia atrás, en cada gran salto de productividad hubo preocupaciones parecidas. En la Revolución Industrial, la gente temía que las máquinas la convirtieran en “mano de obra prescindible”. En la Revolución de la información, la gente temía que la automatización se llevara los trabajos de todos. ¿Y el resultado? En las dos ocasiones no se produjo un verdadero “no hay trabajo que hacer”: en cambio, se crearon industrias y puestos completamente nuevos, se absorbió a las personas sustituidas y, sobre esa nueva base, se siguió avanzando hacia adelante.

La IA probablemente seguirá un camino parecido. Puede que haya un dolor breve; puede que una generación necesite “reformarse en cola”. Pero los nuevos puestos, las nuevas industrias y nuevas formas de vida surgirán en algún rincón que todavía no alcanzamos a imaginar.

V. La clase baja cambia, pero la clase baja también se actualiza

▲ Los criterios para definir “clase baja” mismos también suben en espiral

Incluso si la IA realmente destruyera una gran cantidad de puestos, la definición de “clase baja” cambiaría por sí misma.

La “clase baja” de hoy son repartidores de comida a domicilio, son conductores de coches por encargo, son señoras de limpieza. Pero dentro de diez años, ¿qué pasa? Cuando esos empleos también queden ocupados por la IA y la automatización, la “clase baja” nueva podría adoptar otra forma. Sin embargo, lo que se posea entonces—quizá un asistente de IA, quizá algún tipo de seguridad social, o quizá una garantía de vida más básica—podría seguir siendo algo que la clase media de hoy no puede ni imaginar.

Esta es la espiral ascendente de la productividad. Pase lo que pase con tu sacudida en la posición relativa, el gran volante de la sociedad siempre sigue girando hacia lugares más altos.

Epílogo: el significado del progreso

En cada salto de productividad, alguien pasa de “clase media” a “clase baja”. Esa es la regla; también es un hecho. Pero igual de verdadero es esto: después de cada salto, la calidad de vida que tiene todo el mundo—incluida la llamada “clase baja”—es mejor que la de la generación anterior.

Esto no es consuelo; es un dato. Es un hecho objetivo que cada generación no puede negar.

La IA no será una excepción a esta regla. Puede traer dificultades, puede hacer que una generación necesite “reformarse en cola”. Pero la historia ya ha demostrado una cosa: el volante de la productividad no se detendrá. Solo seguirá llevando a todos hacia arriba.

Lo que necesitamos quizá sea aceptar esta regla: hacer cola cuando corresponda, y avanzar cuando corresponda.