La familia Samsung, inicia una nueva era al pagar en su totalidad el impuesto de sucesiones de 12 billones de won y contribuir a la sociedad

Los herederos de Samsung, tras declarar el impuesto sobre la herencia en abril de 2021, y tras un proceso de pago a plazos que duró cinco años, han pagado en su totalidad el impuesto sobre la herencia de 120 billones de wones generado por el fallecido expresidente Lee Kun-hee. Además del pago completo de un impuesto sobre la herencia de tamaño extraordinario, que es difícil de encontrar precedentes en el país, y sumando el apoyo médico, la devolución de bienes culturales y obras de arte, la forma en que las fortunas acumuladas por las empresas retribuyen a la sociedad ha vuelto a captar la atención.

Según fuentes del mundo empresarial, el pago total del impuesto sobre la herencia fue realizado por los familiares de Lee Jae-yong, presidente de Samsung Electronics; Hong Ro-hee, directora honoraria del Museo Lee Myung-sook; Lee Boo-jin, presidenta de Shilla Hotel; y Lee Seok-keun, presidente de Samsung C&T, quienes, tras la muerte de Lee en octubre de 2020, utilizaron el sistema de pago a plazos (que permite pagar el impuesto en varios años) y continuaron realizando pagos en seis cuotas hasta completar el monto. Los bienes heredados incluyen acciones y bienes raíces de las principales empresas relacionadas como Samsung Electronics, Samsung Life y Samsung C&T, con un monto total de 120 billones de wones. Esta cifra supera en aproximadamente un 50% la recaudación total del impuesto sobre la herencia prevista para 2024 (82 billones de wones), por lo que se considera un caso simbólico que muestra cuánto puede afectar un solo caso de herencia a las finanzas públicas.

El significado de este proceso no se limita únicamente a pagar una suma enorme de impuestos. Porque un impuesto sobre la herencia de gran escala implica que parte de los activos acumulados en el sector privado se transfieren a los recursos públicos a través de la recaudación fiscal. El mundo empresarial opina que estos recursos pueden contribuir indirectamente a la protección social, la salud y la infraestructura social. Los herederos declararon durante el proceso que “el pago de impuestos es un deber de los ciudadanos”, lo que también refuerza el simbolismo de que las familias empresariales representativas de Corea cumplen con sus obligaciones fiscales según la ley y los principios.

La contribución social de la familia Samsung no se detuvo en el pago de impuestos. En 2021, los herederos donaron 7000 millones de wones al Hospital Central Nacional para apoyar la construcción de hospitales especializados en enfermedades infecciosas; y 3000 millones de wones al Hospital de la Universidad de Seúl para apoyar a niños con cáncer y enfermedades raras. Esto equivale a que fondos privados se invirtieron en mejorar el sistema de salud pública y en ampliar la capacidad de tratamiento para niños con enfermedades graves. En particular, el hospital central de enfermedades infecciosas, que se planea construir en 2030 en el distrito central de Seúl con 150 camas, será un centro nacional responsable del diagnóstico, tratamiento, investigación y educación sobre enfermedades infecciosas nuevas y de alto riesgo. Se informa que las donaciones a la Universidad de Seúl en los últimos cinco años también han brindado oportunidades de tratamiento y diagnóstico a aproximadamente 28,000 niños.

El impacto en el ámbito cultural también es muy significativo. En 2021, los herederos donaron más de 23,000 piezas de la colección personal del expresidente Lee Kun-hee a museos nacionales y locales, como el Museo Nacional Central, el Museo de Arte Moderno y museos regionales. En ese momento, se estimaba que el valor de estas obras alcanzaba los 10 billones de wones. La llamada “Colección Lee Kun-hee” no solo amplió las oportunidades del público para disfrutar de la cultura, sino que también se convirtió en una oportunidad para fortalecer la competitividad de los museos y galerías de arte en Corea. Gracias a las exposiciones itinerantes y otros efectos, el año pasado el Museo Nacional Central recibió aproximadamente 6.5 millones de visitantes, y las exhibiciones en el extranjero comenzaron en el Museo Smithsonian de Arte Asiático en Washington, continuando en el Museo de Arte de Chicago y en el Museo Británico de Londres en octubre de este año. Se puede decir que la devolución de bienes culturales por parte del sector privado no solo ha ampliado el consumo cultural interno, sino que también se ha convertido en un canal para elevar la presencia cultural de Corea a nivel internacional.

Finalmente, el pago completo del impuesto sobre la herencia se interpreta como un caso que combina la obligación de pagar impuestos de tamaño extraordinario con el apoyo a la salud pública y las artes culturales. Su significado radica en que muestra cómo la transferencia de activos de las familias empresariales puede vincularse con la responsabilidad social. Esta tendencia probablemente tendrá un impacto considerable en la forma en que las grandes empresas y los poseedores de grandes patrimonios contribuyen a la sociedad, así como en las expectativas sociales en torno a la herencia y la contribución pública.