Le salaire papal de l'American Pope Leo XIV et ses obligations fiscales aux États-Unis

L’élection du pape Léon XIV en tant que premier pontife américain soulève une question sans précédent : comment la législation fiscale américaine s’applique-t-elle à un pontife conservant la citoyenneté américaine ? Né Robert Prevost à Chicago, le pape Léon XIV représente une intersection unique entre l’autorité vaticane et la juridiction fiscale américaine — et les implications financières sont considérables.

Le cœur du problème réside dans un principe fondamental de la fiscalité américaine : tous les citoyens américains doivent payer l’impôt fédéral sur le revenu sur leurs revenus mondiaux, peu importe où ils résident ou la fonction qu’ils occupent. Ce principe s’applique même à celui qui sert de leader spirituel de l’Église catholique.

Le revenu et le statut fiscal américain du nouveau pontife

Le pape Léon XIV a droit à un salaire papal annuel d’environ 30 000 € par mois, soit environ 33 000 $ par mois ou 396 000 $ par an. Bien que beaucoup supposent que les figures religieuses et les chefs d’État bénéficient d’exemptions totales d’imposition, la législation fiscale américaine fonctionne très différemment.

Selon Edward A. David, professeur assistant en théologie et études religieuses au King’s College de Londres, « le nouveau pape ne sera probablement pas exempt d’impôts sur le revenu aux États-Unis. La loi fiscale américaine revendique le droit de taxer tous les citoyens sur leurs revenus mondiaux. » Timothy Fogarty, professeur de comptabilité à la Case Western Reserve University, renforce cette position en soulignant qu’il n’existe pas « d’exception totale pour le personnel religieux » — et cette exemption ne s’étend pas non plus aux diplomates ou aux chefs d’État.

Calcul des obligations fiscales annuelles sur la rémunération papale

Si le pape Léon XIV revendiquait l’intégralité de son salaire, la charge fiscale serait importante. La combinaison des taxes fédérales et étatiques sur le travail indépendant pourrait atteindre environ 135 287 $ par an — une part significative de la rémunération.

Ce calcul repose sur une classification fondamentale : dans le système fiscal américain, les membres du clergé sont considérés comme travailleurs indépendants pour ce qui concerne la Sécurité sociale et Medicare. Ce statut influence directement la manière dont le salaire papal serait imposé, plaçant le pape dans une position différente de celle des employés salariés bénéficiant d’un prélèvement à la source par l’employeur.

Déductions possibles et considérations fiscales pour le clergé

Cependant, tout n’est pas perdu. Le code fiscal offre plusieurs voies potentielles pour réduire cette charge. Tout d’abord, le pape Léon XIV pourrait demander la déduction standard de 14 600 $, une réduction de base accessible à la majorité des contribuables. Plus important encore, il pourrait avoir la possibilité de déduire des dépenses professionnelles légitimes — un avantage courant pour les travailleurs indépendants et le personnel religieux.

La fourniture de logement par le Vatican ouvre une autre possibilité de déduction. S’il déduisait les dépenses liées au logement — allant du mobilier aux services publics — cela pourrait encore réduire le revenu imposable. La question de savoir si ces coûts de logement peuvent être considérés comme des dépenses professionnelles déductibles reste quelque peu ambiguë, mais la jurisprudence indique que le personnel religieux bénéficie souvent d’un traitement favorable dans ce domaine.

Complexités de conformité pour les chefs d’État citoyens américains

Une complication majeure découle de l’intersection entre la citoyenneté américaine du pape Léon XIV et sa position financière internationale. La simple détention de comptes à l’étranger pourrait théoriquement déclencher des préoccupations de fraude fiscale offshore. Cependant, une conformité totale aux exigences de l’IRS — notamment le dépôt du formulaire 8938 auprès de l’Internal Revenue Service — permettrait de résoudre cette question.

De plus, en tant qu’autorité signataire pour la Banque du Vatican (dont les avoirs dépassaient 6,1 milliards de dollars en 2023), il pourrait être tenu de déposer un Rapport sur les comptes bancaires étrangers auprès de l’Unité de lutte contre la criminalité financière du Département du Trésor. Ces mesures de conformité, bien que administrativement lourdes, offrent des voies claires pour une situation légale conforme.

La réalité pratique : droit à l’indemnité versus revendication effective

Voici une distinction cruciale : si le pape Léon XIV a légalement le droit de percevoir cette rémunération, peu de pontifes la réclament réellement. Son prédécesseur, le pape François, a refusé tout salaire, choisissant de vivre modestement et de rediriger les ressources vers les œuvres caritatives de l’Église. Ce précédent suggère que, même si le pape doit théoriquement payer des impôts s’il accepte le salaire, il peut éviter toute obligation en ne le réclamant tout simplement pas.

La situation souligne un principe plus large du droit fiscal américain : l’obligation de payer des impôts sur le revenu gagné est indissociable de la citoyenneté américaine, quel que soit le titre, la fonction ou l’autorité spirituelle. Si le pape Léon XIV choisit de percevoir son salaire papal, il rejoindra le rang des citoyens américains ordinaires pour le règlement de ses obligations fiscales — un résultat résolument démocratique pour la tête d’une institution religieuse mondiale.