Les jeux vidéo les plus chers jamais mis aux enchères : de six chiffres à des records à sept chiffres

La pandémie de COVID-19 a transformé le paysage des objets de collection de manière inattendue. Au-delà des automobiles classiques et des souvenirs sportifs, une nouvelle catégorie surprenante a émergé : les jeux vidéo vintage. Les titres les plus recherchés ont connu une appréciation des prix sans précédent, avec des valeurs multipliant par 20 en une seule année. Ce qui était autrefois considéré comme un simple objet de nostalgie est devenu un véritable actif d’investissement, avec des cartouches scellées atteignant des sommes vertigineuses rivalisant avec l’art contemporain et les pièces rares.

La pandémie a déclenché un boom de la collection

Lorsque les confinements ont forcé les gens à rester chez eux, la demande pour les objets de divertissement et de nostalgie a explosé. Cette période a marqué la genèse du jeu vidéo en tant que catégorie sérieuse de collection. Comparé aux marchés de collection établis, le jeu vidéo représentait un territoire nouveau pour les investisseurs à la recherche d’opportunités émergentes. La convergence de la nostalgie de la génération X et de la diversification de portefeuille a créé des conditions parfaites pour la croissance du marché.

Les premières consoles de jeux sorties à partir du milieu des années 1980 sont devenues le point focal des collectionneurs. Deux personnages italiens emblématiques du jeu vidéo — protagonistes des franchises phares de Nintendo — dominaient le marché. Leur importance culturelle durable, combinée à la rareté des copies non ouvertes, a positionné ces titres comme des véhicules d’investissement de premier choix.

Juillet 2020 : la barrière des six chiffres tombe

Le moment décisif est arrivé à l’été 2020 lorsque Heritage Auctions a facilité la vente d’une cartouche de Super Mario Bros. scellée pour 114 000 dollars. Cette transaction a brisé tous les records précédents et a signalé l’émergence d’une nouvelle classe d’investissement. Selon Heritage, la valeur de la cartouche provenait de sa variante de production — elle comportait l’emballage en carton avec hangtab, utilisé lors de la transition de Nintendo du sceau autocollant au film plastique rétractable au milieu des années 1980.

Les collectionneurs comprenaient que les détails de production comptaient énormément. Une copie restée scellée pendant des décennies dans son emballage d’origine se vendait à des prix exponentiellement plus élevés que les versions jouées. Cette vente à 114 000 dollars a marqué une étape : les jeux vidéo étaient entrés dans le territoire des six chiffres. Peu de gens anticipaient ce qui allait suivre dans les douze mois.

La course record de l’été 2021

Le marché s’est accéléré de façon spectaculaire à la mi-2021. En quelques mois seulement, plusieurs records de prix ont été battus.

L’exploit historique de The Legend of Zelda (870 000 dollars)

Au début juillet 2021, une copie non jouée de The Legend of Zelda a atteint 870 000 dollars lors d’une vente aux enchères, s’imposant comme l’un des titres les plus précieux du jeu vidéo. Sorti en 1986, le jeu a lancé tout un univers fantastique — comprenant le héros Link, l’antagoniste Ganon, et le royaume d’Hyrule — dans la conscience populaire. Son statut de production précoce a considérablement renforcé sa collectibilité. La désignation de la cartouche comme faisant partie d’une série limitée de fabrication initiale a encore accru sa rareté.

Super Mario 64 franchit le million ($1,56 million)

Seulement 48 heures plus tard, un autre classique de Nintendo a réécrit les records. Une copie scellée de première édition de Super Mario 64, sortie en 1996 pour la console Nintendo 64, a atteint 1,56 million de dollars. Il s’agissait d’une première : le premier jeu vidéo à atteindre sept chiffres lors d’une vente aux enchères. En tant que l’un des titres les plus vendus de cette époque et premier à populariser le gameplay en 3D, Super Mario 64 combinait importance historique et forte demande des collectionneurs.

Le sommet ultime : Super Mario Bros. atteint 2 millions

En août 2021, la trajectoire a atteint son apogée. Le New York Times a rapporté qu’un collectionneur anonyme avait investi 2 millions de dollars dans une cartouche originale de Super Mario Bros. scellée, datant du lancement de la Nintendo Entertainment System en 1985.

Ce bond spectaculaire représentait une accélération extraordinaire par rapport à la vente précédente de la même série de cartouches à 114 000 dollars, un an plus tôt — une multiplication par 20 en douze mois. La transaction a montré comment la rareté et l’état pouvaient faire grimper les valeurs à des niveaux sans précédent. Notamment, Rally, une plateforme d’investissement spécialisée dans la fractionalisation d’objets de collection, a facilité cette vente en achetant des parts à plusieurs investisseurs et en coordonnant la transaction. Rally avait acquis la cartouche elle-même pour seulement 140 000 dollars environ un an avant la revente.

Une autre Super Mario Bros. scellée atteint 660 000 dollars

Avant que le record à 2 millions ne tombe, une autre variante de la Super Mario Bros. originale avait établi sa propre étape. En avril 2021, Heritage Auctions a organisé la vente d’une autre copie scellée pour 660 000 dollars. La maison de vente a indiqué qu’il s’agissait « de la meilleure copie connue de la plus ancienne cartouche scellée avec hangtab » et « de la meilleure copie connue ayant été évaluée par un expert pour une vente aux enchères ».

Le parcours de cette cartouche particulière illustre comment des découvertes inattendues peuvent augmenter la valeur de collection. L’acheteur initial l’avait reçue comme cadeau de Noël en 1986, mais l’avait oubliée dans un tiroir pendant 35 ans. Plutôt que de l’exposer en évidence, sa conservation accidentelle en parfait état est devenue son atout majeur. Elle représentait l’une des premières variantes avec film rétractable de Nintendo, précédant l’emballage standardisé utilisé lors des séries de production suivantes.

Qu’est-ce qui pousse la valeur des jeux vidéo à des millions ?

Plusieurs facteurs se conjuguent pour créer ces prix astronomiques. L’état est primordial — les cartouches scellées et non jouées dans leur emballage d’origine se vendent à plusieurs fois le prix des versions jouées. Les variantes de production comptent énormément ; les premières séries avec des caractéristiques spécifiques d’emballage ou de fabrication ont une prime. L’impact culturel du jeu et sa popularité durable créent une demande de base parmi les collectionneurs et les investisseurs.

La rareté est peut-être la variable la plus critique. Contrairement à de nombreux objets de collection, les jeux vidéo étaient des produits consommables conçus pour être joués plutôt que conservés. La majorité des cartouches ont été ouvertes, jouées intensément, puis jetées. La survie d’exemplaires scellés datant du milieu des années 1980 reste statistiquement exceptionnelle, ce qui les rend de plus en plus rares avec le temps.

Le paysage de l’investissement aujourd’hui

Le marché des objets de collection de jeux vidéo a considérablement mûri depuis ces ventes record. Ce qui a commencé comme une collection nostalgique chez les amateurs de la génération X s’est transformé en une catégorie d’investissement structurée. Des plateformes comme Rally démocratisent l’accès en permettant à plusieurs investisseurs de posséder des parts fractionnées de pièces de grande valeur.

L’émergence de ces jeux vidéo à plusieurs millions de dollars reflète une tendance plus large du marché des objets de collection. Comme l’art contemporain, les voitures rares ou les vins anciens, le jeu vidéo est passé du hobby à une classe d’actifs. La combinaison de rareté, d’importance culturelle et de valorisation prouvée attire aussi bien les investisseurs institutionnels que particuliers.

Les jeux vidéo les plus chers jamais vendus racontent une histoire au-delà de simples transactions. Ils incarnent un point de bascule culturel où les produits de divertissement se sont transformés en actifs patrimoniaux. Tant que les collectionneurs continueront à valoriser ces pièces de l’histoire informatique et que les variantes de séries de production resteront rares, les cartouches scellées de l’âge d’or du jeu vidéo continueront de commander des primes d’investissement qui auraient semblé inimaginables il y a seulement quelques années.