Le loyer moyen de 1980 et la façon dont les coûts du logement ont explosé depuis lors

Lorsqu’on examine l’accessibilité au logement en Amérique, les chiffres racontent une histoire frappante. En 1980, le loyer moyen aux États-Unis n’était que de 243 dollars par mois — un chiffre qui semble presque inimaginable aujourd’hui. Pourtant, ce chiffre modeste marque un tournant critique dans la lutte des locataires américains. En 1985, seulement cinq ans plus tard, le loyer moyen pour un logement équivalent à celui de 1980 avait déjà augmenté à 432 dollars, signalant le début d’une crise qui s’accélérerait et transformerait la réalité financière de millions de ménages.

Comment le logement est devenu moins abordable en quatre décennies

Les années 1960 et le début des années 1970 représentaient une brève période où la location restait réellement abordable pour les travailleurs de la classe moyenne. Cette accessibilité a disparu lors de la récession des années 1970, qui a créé ce que les experts appellent le premier écart significatif dans l’accès au logement. Selon le Harvard Joint Center for Housing Studies, en 1980, le taux de charge du coût avait atteint 35 % — ce qui signifie que plus de la moitié des locataires faisaient face à une pression financière sévère simplement pour avoir un toit.

Depuis cette référence pivot de 1980, la trajectoire n’a cessé de s’accélérer. Selon les données d’iPropertyManagement, les prix moyens des loyers ont augmenté d’environ 9 % par an — un rythme qui dépasse largement la croissance des salaires année après année. Aujourd’hui, en 2022, le loyer mensuel moyen à l’échelle nationale a atteint 1 388 dollars, soit une augmentation de 471 % par rapport à ce chiffre de 243 dollars en 1980.

Mettre les coûts du logement en contexte historique

Pour comprendre à quel point le loyer a absorbé une part plus grande du budget des ménages, considérons ce que d’autres dépenses coûtaient aux locataires au début des années 1980. En 1987, un gallon de lait à 2 % coûtait environ 1,59 dollar dans l’Iowa. Les pommes coûtaient environ 0,39 dollar la livre dans le Wyoming en 1986, tandis que le bœuf haché à New York se vendait en moyenne 1,39 dollar la livre en 1980. Ces produits de base montrent que, si tous les prix à la consommation ont augmenté, la hausse des coûts du logement a largement dépassé l’inflation générale.

L’écart croissant entre les paiements de loyer et le revenu disponible

La véritable mesure de l’accessibilité au logement se fait en comparant le loyer au revenu réel. Ajusté à l’inflation de 2022, le revenu annuel moyen en 1980 était de 29 300 dollars. En revanche, au quatrième trimestre de 2023, le salaire moyen national avait atteint 59 384 dollars — soit pratiquement le double en termes nominaux. Pourtant, les prix des loyers n’ont pas simplement doublé ; ils ont été multipliés par près de cinq.

Cet écart illustre un déséquilibre économique fondamental. Pour les locataires, ce qui était autrefois une part gérable des dépenses mensuelles est devenu un fardeau écrasant. En 2022, selon TIME magazine, la moitié de tous les locataires aux États-Unis consacraient plus de 30 % de leurs revenus au logement. Pire encore, plus de 12 millions d’Américains dépensaient au moins 50 % de leur salaire en loyer — une situation qui oblige à faire des choix impossibles entre logement et autres nécessités.

Pourquoi le loyer moyen de 1980 importe aujourd’hui

Revenir au loyer moyen de 1980, qui n’était que de 243 dollars par mois, fournit une référence essentielle pour comprendre à quel point l’économie du logement a changé. Ce point de référence révèle que les locataires d’aujourd’hui ne font pas face simplement à une augmentation ajustée à l’inflation, mais à une transformation structurelle de la relation entre le coût du logement et les salaires. Le problème ne réside pas seulement dans le fait que les loyers ont suivi l’inflation — ils l’ont largement dépassée, créant une crise qui touche des millions d’Américains de la classe moyenne, toujours confrontés à l’accessibilité au logement des décennies plus tard.