La Jefa : L'épouse du baron de la drogue assassiné El Mencho et les femmes au cœur des cartels

(MENAFN- The Conversation) La mort de Nemesio « El Mencho » Oseguera Cervantes, leader du Cartel de Jalisco Nueva Generación (CJNG), le 22 février a été immédiatement présentée comme la chute d’un roi du narcotrafic. Des images de fusillades, de véhicules incendiés et de violences de représailles ont dominé les gros titres. Les commentateurs ont évoqué un vide de pouvoir, une fragmentation, un affaiblissement possible de l’un des plus grands cartels du Mexique.

On l’a présenté comme la suppression d’une figure masculine hyper-violente au sommet d’un empire criminel. Mais cette vision en dit plus sur notre façon d’imaginer la criminalité organisée que sur son fonctionnement réel.

L’obsession pour les chefs repose sur une compréhension dramatique du pouvoir des cartels : une arme dans une main, un territoire dans l’autre, la masculinité incarnée par la brutalité. El Mencho incarnait cette image.

Pourtant, les cartels ne se maintiennent pas uniquement par le spectacle. Ils perdurent parce que quelqu’un gère l’argent, blanchit les profits, administre les actifs, cultive des fronts légitimes et lie des réseaux de loyauté par la famille. Dans le cas du CJNG, cette figure n’était pas seulement El Mencho. C’était aussi, prétendument, sa femme Rosalinda González Valencia.

González a souvent été décrite comme « La Jefa » (le féminin espagnol de « la patronne »). C’est une étiquette qui évoque l’autorité tout en la situant encore par rapport à son mari. Mais elle n’était pas simplement l’épouse d’un baron de la drogue. Elle venait de la famille Valencia, historiquement liée à Los Cuinis, un réseau profondément intégré aux opérations financières du CJNG.

Les autorités ont allégué qu’elle supervisait des dizaines d’entreprises, de holdings immobiliers et de sociétés écrans liées à l’appareil de blanchiment du cartel. Arrêtée à plusieurs reprises et emprisonnée pendant cinq ans pour blanchiment d’argent en 2021 (elle a été libérée l’année dernière pour bonne conduite), elle occupait la zone grise où le capital criminel se mêle à l’économie légale. Si El Mencho représentait la face violente du cartel, González incarnait sa colonne vertébrale économique.

C’est ici que le genre a son importance. La criminalité organisée est souvent présentée comme un espace d’exagération de la masculinité. Les femmes apparaissent dans ces récits comme victimes, petites amies, corps traffiqués ou accessoires glamour.

Même lorsqu’elles sont poursuivies, elles sont souvent encadrées comme des appendices : « l’épouse de », « la fille de », « la partenaire de ». Un tel langage, bien qu’ difficile à éviter, masque la réalité structurelle selon laquelle de nombreux cartels opèrent par le biais du capitalisme kinship, où la famille n’est pas sentimentale mais stratégique.

Dans ces systèmes, les épouses ne sont pas accessoires. Elles contribuent à garder les secrets de l’entreprise dans des environnements où la trahison est fatale. Dans les ordres criminels patriarcaux, la loyauté est contrôlée par des liens du sang.

Une épouse qui gère des comptes n’est pas une déviation du pouvoir, mais une extension de celui-ci. Le genre n’exclut pas les femmes de l’autorité, il en modifie simplement la manière dont elle est exercée et perçue.

La vérité sensationnelle est la suivante : la violence peut conquérir un territoire, mais c’est la finance qui le gouverne. Et, comme l’a expliqué en 2023 le Groupe de crise international – une organisation non gouvernementale occidentale qui vise à prévenir les conflits – la finance dans de nombreux cartels est profondément genrée.

Cela ne signifie pas idéaliser le rôle des femmes dans la criminalité organisée. Ni suggérer une émancipation par la criminalité.

Le pouvoir exercé par des figures comme González tend à s’inscrire dans des hiérarchies dominées par les hommes et des systèmes violents qui sont aussi responsables de formes extrêmes de violence contre les femmes, y compris le féminicide et l’exploitation sexuelle. Les mêmes structures qui permettent aux femmes d’élite d’exercer une autorité financière reproduisent simultanément un contrôle patriarcal brutal ailleurs. Cette contradiction n’est pas accidentelle – c’est ainsi que le système fonctionne.

La mort d’El Mencho expose cette contradiction. Lorsque l’État élimine un leader masculin, on suppose que l’organisation s’effondrera ou sombrera dans le chaos. Mais les cartels ne sont pas uniquement construits autour d’une figure dominante unique. Ce sont des entreprises hybrides combinant coercition, structures corporatives et gouvernance familiale. La suppression de la figure publique ne démantèle pas automatiquement l’architecture privée.

Structure de pouvoir cachée

La question n’est donc pas simplement : qui prendra le fusil, mais qui tient les comptes ? Qui maintient les fronts d’entreprise ? Qui soutient les canaux financiers transfrontaliers ? Qui négocie la transformation des profits illicites en capital légitime ? Ce ne sont pas des préoccupations secondaires. Elles déterminent si une organisation se fragmentera ou s’adaptera à la mort ou à l’emprisonnement d’un leader.

En centrant uniquement sur El Mencho, les narrations médiatiques perpétuent une cécité quant au rôle des femmes dans les cartels. Elles assimilent pouvoir et violence, masculinité et contrôle, laissant peu d’espace à l’analyse des dimensions économiques et relationnelles de l’autorité.

Pourtant, les études sur la criminalité organisée montrent de plus en plus que la durabilité réside dans la gouvernance, pas dans le feu. La gouvernance dépend de la gestion, de la supervision financière, de la coordination logistique et des réseaux sociaux intégrés. Ces fonctions sont souvent féminisées – non pas parce que les femmes y seraient naturellement aptes, mais parce que les systèmes patriarcaux les répartissent de manière à les rendre moins visibles et donc moins ciblées.

Il est troublant de reconnaître l’autorité stratégique des épouses de cartel. Cela complexifie les binarismes confortables victime/perpétrice. Cela remet en question l’idée que les femmes dans les systèmes violents sont soit contraintes, soit figures marginales.

Mais en Italie, Rafaella D’Alterio aurait maintenu la cohérence opérationnelle et financière de son clan de la Camorra après la mort de son mari. Elle l’a fait – non par une violence spectaculaire – mais par le contrôle administratif, la construction d’alliances et les réseaux familiaux. Son cas, comme beaucoup d’autres, souligne que la durabilité réside souvent dans la gouvernance plutôt que dans le feu.

Les stratégies de décapitation – tuer un leader de cartel – sont dramatiques politiquement et symboliquement puissantes. Mais elles reposent sur l’hypothèse que les organisations criminelles dépendent verticalement d’un seul homme. Si la gouvernance financière et les réseaux kinship restent intacts, le système peut se régénérer.

La mort d’El Mencho est donc à la fois une rupture et une révélation. C’est une rupture dans la mesure où la figure de proue de l’un des cartels les plus puissants du monde est tombée. Mais c’est aussi une révélation de la manière dont notre compréhension de la criminalité organisée reste limitée.

Nous fixons notre regard sur le spectacle de la violence masculine tout en négligeant les infrastructures plus discrètes et genrées qui la soutiennent. Comprendre les cartels uniquement à travers leurs chefs, c’est les mal comprendre. Le pouvoir dans la criminalité organisée ne réside pas seulement dans l’homme armé, mais aussi dans les femmes qui, qu’elles soient reconnues ou non publiquement, se tiennent souvent au centre de cette architecture.