Archives Fortune : Le printemps des startups en Iran, une brève période déchirante

L’examen de 2016 de Vivienne Walt sur le « printemps des startups » en Iran ressemble à un reportage d’une autre Téhéran. À l’époque, c’était une ville où des fondateurs dans des lofts ensoleillés construisaient des pitch decks avec des idées telles que « Trello rencontre Slack en version améliorée », plutôt que de se protéger contre les missiles américains et israéliens.

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Une fenêtre s’était ouverte l’année précédente suite à l’accord nucléaire de l’Iran avec les États-Unis, l’Europe et les Nations Unies, qui avait partiellement levé les sanctions internationales paralysant l’économie du pays, le reconnectant ainsi à l’économie mondiale. « Si quelqu’un veut investir en Iran, c’est le bon moment », a déclaré Saïd Rahmani, PDG de Sarava, la première société d’investissement technologique d’Iran, à Walt.

Walt décrivait siroter « des lattés glacés au Sam Cafe branché de Téhéran, avec en fond la musique de Frank Sinatra ». Elle rapportait que « des dirigeants d’Allemagne, de France, d’Italie, du Japon, de Corée et d’ailleurs ont envahi les hôtels de Téhéran, qui se disaient complets depuis des semaines ». Des investisseurs étrangers se rendaient dans des accélérateurs pour entendre des pitchs de jeunes Iraniens technophiles, qui avaient grandi isolés mais maîtrisaient VPN, produits Apple et culture de la Silicon Valley. Des substituts locaux pour les plateformes occidentales — Digikala pour Amazon, Café Bazaar pour Google Play, Aparat pour YouTube — avaient transformé les sanctions en une sorte d’avantage DIY.

Mais même dans ce moment optimiste, la fragilité de la scène technologique iranienne était évidente. En 2016, les électeurs principaux américains entendaient déjà des promesses de « déchirer » l’accord nucléaire, et les investisseurs étrangers étaient francs sur les risques d’un secteur qui peinait à rattraper le temps perdu et faisait face à d’importants obstacles.

Puis, en 2018, l’administration Trump s’est retirée unilatéralement de l’accord nucléaire et a réimposé des sanctions draconiennes, coupant à nouveau l’Iran du système financier mondial et effrayant les investisseurs dont Walt parlait deux ans plus tôt. À l’intérieur du pays, le mécontentement envers la direction religieuse stricte et l’État de sécurité en expansion constante s’est accru, culminant avec une répression brutale des protestations et de la dissidence, entraînant la mort de milliers de personnes plus tôt cette année.

Aujourd’hui, face aux bombardements américains et israéliens sur l’Iran, une Téhéran qui osait se voir comme une Silicon Valley en devenir est redevenue une ville assiégée. En relisant l’article de Walt dans Fortune, il est impossible de ne pas ressentir de la tristesse pour l’avenir que ces jeunes fondateurs pleins d’espoir n’ont jamais eu la chance de construire.

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