Les voyageurs attendent jusqu'à 3 heures à l'aéroport de Houston en raison de la fermeture partielle du gouvernement

Les voyageurs se sont plaints de longues attentes dimanche — pouvant durer plusieurs heures dans certains cas — aux points de contrôle de sécurité dans les aéroports de Houston et de La Nouvelle-Orléans, que les autorités ont imputé à une fermeture partielle du département de la Sécurité intérieure des États-Unis.

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Le temps d’attente estimé au point de contrôle de sécurité standard de l’aéroport William P. Hobby à Houston, tôt dimanche soir, était à un moment donné de trois heures, selon le site web de Houston Airports. L’aéroport Hobby a indiqué sur les réseaux sociaux vendredi qu’il s’attendait à plus de voyageurs que d’habitude en raison des vacances de printemps.

Dans une série de publications dimanche, l’aéroport sur X est passé d’inciter les voyageurs à arriver tôt à leur aéroport, à leur demander d’arriver 3 à 4 heures avant leur vol, puis finalement à leur conseiller d’arriver 4 à 5 heures à l’avance pour laisser plus de temps pour le contrôle, en raison de la fermeture partielle du gouvernement.

Une déclaration de Houston Airports, qui inclut Hobby et l’aéroport intercontinental George Bush dans son réseau, a indiqué que la fermeture « peut impacter les opérations de sécurité au jour le jour et de quart en quart ». Les temps d’attente aux points de contrôle à l’aéroport intercontinental George Bush, tôt dimanche soir, étaient aussi courts que quelques minutes.

Des publications sur X de l’aéroport international Louis Armstrong de La Nouvelle-Orléans dimanche ont indiqué qu’une pénurie d’agents TSA au point de contrôle de sécurité entraînait des « files d’attente plus longues que la moyenne ». L’aéroport a exhorté les voyageurs à arriver au moins trois heures avant leur vol et a indiqué que les temps d’attente pouvaient durer jusqu’à deux heures. Il a averti que des retards similaires pourraient se poursuivre durant la semaine à venir.

Il n’est pas immédiatement clair si ces retards à Houston et La Nouvelle-Orléans se produisaient également dans d’autres aéroports du pays. Les longues attentes de dimanche, plus que d’habitude, s’ajoutaient à des retards de vols récents dans des endroits comme Atlanta, en raison de conditions météorologiques.

Les agents de la Transportation Security Administration (TSA) des États-Unis devraient travailler sans être payés pendant la fermeture en cours du département, qui a débuté le 14 février. Des législateurs démocrates ont déclaré que le DHS ne sera pas financé tant que de nouvelles restrictions ne seront pas imposées aux opérations d’immigration fédérales, suite aux fusillades mortelles d’Alex Pretti et de Renee Good à Minneapolis plus tôt cette année.

Chris Sununu, président et PDG d’Airlines for America, un groupe de défense des compagnies aériennes américaines, a exhorté le Congrès et l’administration Trump à agir dans un communiqué.

« Nous sommes en pleine saison de voyages pour les vacances de printemps et nous attendons un nombre record de personnes dans les airs. Les compagnies aériennes ont fait leur part pour se préparer ; maintenant, le Congrès et l’administration doivent agir avec urgence pour parvenir à un accord qui rouvre le DHS et met fin à cette fermeture », a-t-il déclaré. « La main-d’œuvre de la sécurité des transports aux États-Unis est trop importante pour être utilisée comme levier politique. »

Jessica Andersen Alexie et ses deux enfants, âgés de 10 et 13 ans, faisaient partie des voyageurs pris dans les longues files à Hobby à Houston alors qu’ils tentaient de rentrer chez eux à La Nouvelle-Orléans. Ils étaient à Houston pour la Classic mondiale de baseball.

Alexie a dit qu’ils étaient arrivés 3 heures à l’avance pour constater une longue file et ont compris qu’ils ne prendraient pas leur vol. En attendant dans la file, elle a vérifié la disponibilité de voitures de location pour voir si conduire jusqu’à la maison pourrait être une option, mais n’a trouvé aucune voiture disponible. Elle a pu réserver un vol tard dans la nuit et a été soulagée d’avoir passé la ligne de sécurité CLEAR après environ 3 heures et demie.

Lorsqu’ils se sont finalement assis pour manger, elle a décidé de vérifier à nouveau les vols disponibles, au cas où d’autres dans la file auraient dû annuler ou réorganiser leurs plans, et a trouvé trois sièges sur un vol qui a permis à sa famille de rentrer dimanche après-midi. Lorsqu’ils ont atterri à l’aéroport de La Nouvelle-Orléans, la file s’étendait jusqu’au parking, a-t-elle dit.

« C’était fou », a-t-elle déclaré. « C’était complètement dingue. »

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