L'initiative de plusieurs milliards de dollars de l'Inde pour sécuriser la domination des terres rares et l'indépendance énergétique verte

L’Inde trace une voie ambitieuse pour renforcer son autonomie dans les minéraux critiques et l’énergie propre, en mobilisant des investissements de dizaines de milliards de dollars pour se libérer des vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement — notamment sa dépendance à la Chine. Le budget de l’Union 2026-27 récemment dévoilé marque un tournant stratégique pour l’autonomie nationale, avec des allocations globales destinées à renforcer la production intérieure d’éléments de terres rares et d’infrastructures d’énergie renouvelable.

Création de pôles stratégiques pour le traitement des terres rares

La ministre des Finances Nirmala Sitharaman a annoncé un cadre transformateur : la création de corridors spécialisés pour les terres rares couvrant quatre États côtiers — Odisha, Kerala, Andhra Pradesh et Tamil Nadu. Ces hubs intégrés visent à relier les opérations minières, les usines de traitement, les institutions de recherche et les sites de fabrication en un écosystème fluide. L’objectif est d’extraire et de traiter efficacement les terres rares des réserves côtières riches en monazite, estimées à environ 8,52 millions de tonnes.

Au cœur de cette stratégie minérale, un projet de 7 280 crore ₹ (800 millions de dollars) approuvé fin 2025 vise à produire localement des aimants permanents en terres rares frittés (REPM). Ce programme vise une production annuelle de 6 000 tonnes métriques sur sept ans, avec deux années consacrées à la construction des installations et cinq à la récompense basée sur la performance. Jusqu’à cinq entreprises seront sélectionnées par appel d’offres mondial pour garantir la compétitivité technologique et l’excellence opérationnelle.

Effets multiplicateurs économiques et développement régional

Les implications dépassent largement l’extraction minière. Le corridor des terres rares du Kerala seul devrait attirer 42 000 crore ₹ (4,6 milliards de dollars) d’investissements supplémentaires tout en créant environ 50 000 emplois. Le budget prévoit d’importants incitations fiscales, notamment des exonérations totales pour le traitement des minéraux critiques, reconnaissant que les terres rares sont indispensables pour la fabrication avancée — véhicules électriques, éoliennes, semi-conducteurs, systèmes de défense et électronique grand public.

« En identifiant, explorant et traitant les minéraux de terres rares sur notre territoire, l’Inde cherche à réduire sa dépendance aux importations », a souligné le ministre de l’Aviation civile Ram Mohan Naidu, insistant sur la motivation géopolitique derrière cette initiative.

Investissements historiques dans l’énergie propre

Parallèlement à la sécurité minière, le gouvernement a engagé des ressources sans précédent pour l’expansion des énergies renouvelables. Les allocations totales et les investissements ciblés dans les programmes d’énergie propre dépassent 87 000 crore ₹ (9,6 milliards de dollars), couvrant tout, de la production d’électricité à l’expansion du nucléaire.

Allocations et objectifs pour l’énergie renouvelable

Le ministère des Énergies nouvelles et renouvelables (MNRE) a reçu un budget de 32 914,7 crore ₹ (3,7 milliards de dollars), soit une augmentation de près de 30 % par rapport à l’année précédente. Cette hausse reflète l’engagement du gouvernement à accélérer la transition verte de l’Inde.

Le programme PM Surya Ghar : Muft Bijli Yojana (« Électricité gratuite »), lancé en février 2024, vise à installer des systèmes solaires sur 10 millions de foyers. Il garantit jusqu’à 300 unités d’électricité gratuites par mois aux familles participantes, avec un budget total de 22 000 crore ₹ (2,4 milliards de dollars). Sur une durée de 25 ans, ce programme de solaire sur toiture représente un investissement total de 75 021 crore ₹ (8,2 milliards de dollars) et devrait réduire de 720 millions de tonnes les émissions de carbone.

Le programme PM-KUSUM (Pradhan Mantri Kisan Urja Suraksha Evam Utthan Mahaabhiyaan), lancé en 2019, continue de renforcer la sécurité énergétique agricole. Son financement a été porté à 5 000 crore ₹ (550 millions de dollars) dans le nouveau budget. Il offre jusqu’à 60 % de subventions permettant aux agriculteurs d’installer des pompes solaires, de moderniser leurs systèmes connectés au réseau ou d’établir des centrales solaires sur des terrains inutilisés. Au-delà de l’augmentation des revenus agricoles et de la réduction de la consommation de diesel, le programme consolide l’indépendance énergétique nationale.

Neutralité carbone par la technologie et expansion nucléaire

L’Inde prévoit d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2070 en adoptant un cadre innovant de Capture, Utilisation et Stockage du Carbone (CCUS). Le gouvernement a alloué 20 000 crore ₹ (2,2 milliards de dollars) sur cinq ans pour soutenir la décarbonation industrielle dans des secteurs à forte intensité énergétique comme la production d’électricité, la sidérurgie et le ciment.

En complément, un plan ambitieux d’expansion nucléaire vise 100 GW de capacité d’ici 2047. Le département de l’Énergie atomique a reçu 24 124 crore ₹ (2,7 milliards de dollars), tandis que le financement pour le Centre de recherche atomique Bhabha (BARC) a été presque doublé à 1 800 crore ₹ (198 millions de dollars). Des exemptions de droits de douane et des incitations fiscales ont été introduites pour accélérer le déploiement des infrastructures.

Petits réacteurs modulaires : la prochaine génération de technologie nucléaire

La mission nucléaire met l’accent sur le développement de petits réacteurs modulaires (SMRs) et de « Bharat Small Reactors » (BSRs) conçus localement. L’Inde vise à mettre en service au moins cinq SMRs indigènes d’ici 2033, une étape cruciale vers l’autosuffisance technologique. La dérogation aux droits de douane pour l’importation de projets nucléaires a été prolongée jusqu’en 2035 et couvre désormais toutes les installations nucléaires, quelle que soit leur capacité, accélérant ainsi les délais de construction.

Le gouvernement explore également la reconversion des sites d’anciennes centrales au charbon pour de nouvelles installations nucléaires — une approche pragmatique pour maximiser l’utilisation des infrastructures tout en transitionnant vers un mix énergétique plus propre.

Feuille de route à long terme pour la capacité nucléaire

L’expansion nucléaire de l’Inde suit une trajectoire clairement définie : 22 GW d’ici 2032, 47 GW d’ici 2037, 67 GW d’ici 2042, et l’objectif ambitieux de 100 GW d’ici 2047. Ce développement nécessite des investissements soutenus, des avancées technologiques et une coopération internationale. Le partenariat nucléaire civil avec la Russie reste central, notamment avec la centrale de Kudankulam (KKNPP) en Tamil Nadu. La Russie construit actuellement six réacteurs de 1 000 MW à KKNPP, tout en étant le principal fournisseur de combustible nucléaire de l’Inde. Avec deux unités déjà en service, ce partenariat soutient l’expansion à court terme de la capacité indienne.

Impératifs stratégiques et contexte mondial

Ce cadre budgétaire global répond à trois objectifs interconnectés : réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement centrées sur la Chine, accélérer la transition vers les énergies renouvelables, et faire de l’Inde un acteur autosuffisant dans les technologies critiques. En mobilisant des investissements de milliards de dollars dans les minéraux, l’infrastructure solaire et le nucléaire, l’Inde reconfigure son architecture énergétique et affirme sa position dans la compétition géopolitique du XXIe siècle pour l’indépendance des ressources et la maîtrise technologique.

Par Alex Kimani pour Oilprice.com