La vie extraordinaire de Chun Wang : Du mineur de Bitcoin de première heure à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, co-fondateur du célèbre pool de minage Bitcoin f2pool, a lancé la mission en tant que commandant de Fram2 — le premier vaisseau habité à entrer en orbite polaire. Le SpaceX Crew Dragon Resilience a décollé du centre spatial Kennedy à bord d’une fusée Falcon 9, pour une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission habitée précédente n’avait réalisé cette trajectoire ; l’inclinaison la plus élevée atteinte par des humains en orbite était de 65 degrés lors du vol soviétique Vostok 6 en 1963.

Dans une interview exclusive avec Bitcoin Magazine, Wang a partagé l’un de ses moments les plus mémorables dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon passage dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je n’arrêtais pas de penser : nous volons si vite, comment pourrions-nous revenir sur le sol ? La distance elle-même n’est pas si grande, moins de 500 km, mais la différence énorme de vitesse est ce qui compte. Cela m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté, faisant référence à la théorème physique de Heisenberg de 1927, qui stipule qu’il existe une limite inhérente à la précision avec laquelle certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique peuvent être connues simultanément. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, qui est la masse multipliée par la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si l’on considère la quantité de mouvement avec elle. Les deux déterminent si deux objets peuvent vraiment ‘se rencontrer’. Ici, la distance ne se limite pas à la différence des vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il considérait probablement étaient la Terre et le vaisseau Fram2 à bord, tous deux se déplaçant à des vitesses incroyables, et qui pourraient facilement manquer leur atterrissage sans l’ingéniosité de grands ingénieurs.

Wang a dirigé une équipe entièrement civile composée d’astronautes débutants : la commandante du véhicule Jannicke Mikkelsen, réalisatrice norvégienne et exploratrice polaire, la pilote Rabea Rogge, chercheuse en robotique allemande, et le spécialiste de mission Eric Philips, explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi sans docking à la Station spatiale internationale. Les objectifs principaux étaient l’observation polaire de la Terre et la réalisation de 22 expériences de recherche.

L’espace a peut-être été la destination la plus extrême pour Wang, mais ce n’était pas la première. Wang est en mission autodéclarée pour visiter tous les territoires de la Terre, décrit sur son profil X comme « Documentant mon voyage dans chaque pays/territoire du monde selon la norme ISO 3166 : 60 % (150 sur 249) sur 1 planète/lune(s) réalisé et en cours. » À ce jour, il revendique plus de 1153 vols différents à travers le monde, en moyenne 36 par an, incluant de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans les régions polaires.

Wang n’était pas toujours un voyageur aussi passionné. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang avait cinq ans lorsque son grand-père lui a rapporté une carte du monde, ce qui a déclenché une obsession pour l’exploration qui a duré toute sa vie. Ce n’est qu’à l’âge adulte qu’il a commencé à voyager à travers le monde, après avoir construit une carrière légendaire en tant que pionnier du minage de Bitcoin et opérateur de pools. Il a été introduit aux ordinateurs très tôt : il en a entendu parler à sept ans et possédait son premier 486 SX sous MS-DOS à 13 ans. Il a appris à coder des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université l’a suivi à travers des concours de programmation, mais il a abandonné sans diplôme et a enchaîné les emplois dans le secteur logiciel en Chine.

Le Bitcoin est entré dans sa vie en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site technologique chinois Solidot et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié toute la nuit. J’ai finalement tout compris, c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 dollars à son père, minant sur un MacBook à 800 khash/s, puis a augmenté sa puissance avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a personnellement miné 7 700 BTC, gagnant environ 2 700 après les coûts d’électricité. La plupart ont été vendus en janvier 2013 à 11 dollars pour rembourser le prêt.

Les premiers rigs de minage GPU en Chine, le type de configuration utilisé par Chun Wang avant de fonder f2pool. (Crédit : histoire officielle de f2pool)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le nom de Discus Fish. Ils ont installé leur pool à Wenzhou. Wang a codé l’arrière-plan ; Discus Fish s’est occupé des opérations. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement atteint environ un tiers de la puissance de hachage de Bitcoin à son apogée.

À ce jour, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, plus de 9 % de tous les blocs jamais créés. Il reste l’un des plus grands et des plus anciens pools de minage de l’histoire de Bitcoin. Pendant la guerre des tailles de blocs en 2017, le pool a joué un rôle discret mais décisif en soutenant le consensus Nakamoto de Bitcoin. Wang a plus tard déclaré : « La preuve de travail est la constitution de Bitcoin. Respectez le minage et respectez les mineurs. Sans leur soutien, nous n’aurions pas activé SegWit, ni rendu possible le Lightning Network. »

De 2014 au début des années 2020, Wang a maintenu f2pool en activité tout en naviguant dans les changements de l’industrie, notamment la répression minière en Chine en 2021 qui a poussé les opérations à l’étranger. En 2017, il a discuté avec Vitalik Buterin de l’avènement de l’ère de la preuve d’enjeu. Cette conversation l’a conduit à lancer stake.fish en 2018, un service de staking non custodial devenu l’un des plus grands validateurs sur Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Ce mouvement a permis de diversifier ses activités d’infrastructure dans l’industrie crypto en pleine transformation, apportant son expérience en tant que grand opérateur dans un marché en rapide évolution.

Vers la Lune

Chun Wang (tout à droite) à l’intérieur de la capsule Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, prêt pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com)

La prochaine frontière était l’espace. Wang avait proposé une mission privée en orbite polaire à SpaceX dès 2023. Il a financé entièrement le vol Fram2 en vendant du Bitcoin. Aucun sponsor ni soutien gouvernemental. L’équipe s’est entraînée huit mois dans des simulateurs en Californie, effectuant des rotations à haute G, des vols en zéro-G, des exercices d’urgence et des préparations à la survie en zone polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025, depuis le centre spatial Kennedy. Wang a commandé depuis le siège du commandant. « Le voyage en orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant le SECO, je n’ai presque pas ressenti de forces G — c’était vraiment comme un vol ordinaire », a-t-il publié. La microgravité n’a été remarquée que lorsqu’il a accidentellement desserré un petit ours polaire en peluche, qui a commencé à flotter. Le premier jour, toute l’équipage a souffert du mal de l’espace. « C’était différent du mal de mer ou de voiture. On pouvait encore lire sur l’iPad sans aggraver la sensation. Mais une petite gorgée d’eau pouvait déranger l’estomac. »

Le voyage en orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant le SECO, je n’ai presque pas ressenti de forces G — c’était vraiment comme un vol ordinaire.

J’avais imaginé que cela ressemblerait à une chute soudaine dans un ascenseur, mais cette sensation ne s’est jamais produite.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) 2 avril 2025

Au deuxième jour, la nausée a disparu. « Je me sentais complètement rafraîchi. La sensation de mal de l’espace avait totalement disparu. » Ils ont ouvert la coupole sur l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À 460 kilomètres d’altitude, il n’y a que du blanc — aucune activité humaine visible. » L’équipage a réalisé 22 expériences en trois jours et demi : la première radiographie humaine en espace, incluant des scans de mains avec une bague, à l’image de la radiographie originale de Roentgen de 1895, la croissance de champignons oyster pour le code alimentaire martien « Mission MushVroom », le suivi hormonal féminin avec des bandelettes d’urine, la surveillance des radiations, la restriction du flux sanguin, l’IRM mobile, le suivi du sommeil, et plus encore. Les données sur les radiations ont montré que l’anomalie de l’Atlantique Sud, et non les pôles, avait délivré la dose de radiation la plus élevée. L’orbite polaire a en réalité réduit le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de la Station spatiale internationale, ce qui a été une découverte majeure lors de cette mission.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage de Fram2 via Space.com)

L’atterrissage a eu lieu le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé en mars 2026 des graphiques de radiation, confirmant une exposition polaire inférieure aux attentes. Aucun article scientifique complet sur les expériences n’a encore été publié.

Depuis, Wang n’a guère arrêté : avec ses ailes d’astronaute de SpaceX et ses contrôles chez NASA Johnson derrière lui, il est reparti pour voyager. En mars 2026, il a atteint l’île Bouvet — son 150e territoire sur sa liste de voyage parmi 249 — en bateau et hélicoptère, passant 201 heures sur la glace avant de se rendre au Cap. Il continue de documenter ses vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques, et parfois des réflexions sur Bitcoin et la technologie crypto.