L’Indien de 15 ans que le cricket ne peut plus ignorer

il y a 37 minutes

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Anand VasuRédacteur cricket

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AFP via Getty Images

Suryavanshi joue pour les Rajasthan Royals dans l’IPL

Alors que le plus grand tournoi de cricket au monde, l’Indian Premier League (IPL), revient samedi, l’attention sera particulièrement portée sur les grands noms. Une partie de cette attention sera aussi dirigée vers un adolescent.

Un jour avant le début de l’IPL, le 27 mars, le batteur des Rajasthan Royals, Vaibhav Suryavanshi, fête ses 15 ans. Et avec cela, l’une des questions les plus intrigantes du cricket indien se précise : est-il prêt pour la grande scène ?

Suryavanshi a attiré l’attention pour la première fois il y a trois ans, alors qu’il n’avait que 12 ans, en battant des bowlers assez âgés pour être son père.

Depuis lors, la qualité de son batting, sa constance et sa soif de scores élevés à un taux de frappe extrême ont pris le devant de la scène.

Debout à la batte, Suryavanshi est un attaquant instinctif — il attaque la balle plutôt que d’attendre qu’elle arrive, et à son meilleur, son jeu de coups porte une touche de flair que beaucoup ont comparée au grand Garry Sobers.

En 2020, la Commission Internationale de Cricket (ICC) a tracé une ligne — introduisant des règles d’âge minimum sous le nom de « protection des joueurs ». Même au niveau Under-19, le message était clair : personne en dessous de 15 ans ne monterait sur la scène internationale.

C’était la première fois que l’ICC imposait une exigence d’âge minimum, avec Hasan Raza du Pakistan qui détient le record du plus jeune test cricketer masculin à 14 ans et 227 jours lors de ses débuts en 1996.

Bien que le record de Raza reste intact, une barrière s’est silencieusement effondrée : le seuil de Sachin Tendulkar — un début international à 16 ans et 205 jours — n’est plus hors de portée pour Suryavanshi.

Il serait surprenant que les sélectionneurs indiens attendent longtemps. Beaucoup de jeunes talents ont été accélérés depuis Tendulkar, mais peu ont porté cette évidence si tôt. Suryavanshi ne semble pas seulement prometteur — il semble prédestiné à représenter l’Inde.

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Suryavanshi a attiré l’attention pour la première fois il y a trois ans en tant que batteur de 12 ans

Curieusement, la progression rapide de Suryavanshi en 2023 a été autant due au hasard qu’au talent.

Un match du Vinoo Mankad Trophy à Chandigarh — la compétition domestique Under-19 de la BCCI, et un match que le sélectionneur Thilak Naidu avait été chargé de regarder — a été annulé à cause de la pluie.

Avec du temps libre, et ayant déjà entendu parler d’un garçon doué du Bihar, Naidu s’est dirigé vers un autre match joué en même temps.

Ce détour s’est avéré décisif. Là, Suryavanshi — encore pas un adolescent — a frappé 86 en 76 balles pour mener Bihar à la victoire contre Assam, une performance suffisamment impressionnante pour déclencher la progression accélérée qui a suivi.

• Le jeune Indien de 13 ans qui a décroché un contrat IPL de 130 500 $

Naidu était tellement convaincu du potentiel de Suryavanshi — soutenu par quelques autres demi-siècles — qu’il a accéléré sa progression, ayant discuté avec VVS Laxman, qui dirigeait le Centre d’Excellence de la BCCI à Bangalore.

Suryavanshi a trouvé son rythme à chaque étape de sa progression.

Il a accumulé des runs lors du Challenger Trophy Under-19 en novembre 2023, puis a maintenu cette forme lors d’une série quadrangulaire plus tard ce mois-là, représentant l’Inde Under-19 contre l’Angleterre et le Bangladesh.

La véritable déclaration est venue un an plus tard. Sélectionné pour le test youth contre l’Australie en octobre 2024, Suryavanshi a frappé un siècle en 58 balles — une performance qui l’a annoncé.

On a alors dit que l’IPL pourrait être un pas trop audacieux pour un garçon qui commence à peine à se faire une place, et que le confronter si tôt aux meilleurs du monde pourrait faire plus de mal que de bien.

En saison 2025, Suryavanshi a dissipé ces inquiétudes : en lançant la toute première balle qu’il a affrontée, de la part du vétéran Shardul Thakur, pour six.

Peu après, il a justifié l’investissement d’environ 130 000 $ que les Rajasthan Royals ont fait dans un garçon de 13 ans — devenant le plus jeune centurion en cricket senior compétitif avec un siècle en 35 balles contre les Gujarat Titans.

ICC via Getty Images

Suryavanshi pose avec le trophée de la Coupe du Monde de Cricket U19 en février

Il y avait cependant une réserve. Certains critiquaient que l’IPL était un terrain de démonstration domestique — impressionnant, mais pas définitif. Ce regard a suivi Suryavanshi lors de la Coupe du Monde U19 début 2026.

À ce moment-là, l’Inde avait renforcé sa politique : une seule chance dans le tournoi, peu importe l’âge. La logique était claire — éliminer la fraude d’âge, relever le niveau et faire en sorte que les joueurs arrivent non pas trop tôt, mais prêts.

Suryavanshi a marqué 72, 40, 52 et 30 lors de la phase de groupe, permettant à l’Inde de se qualifier pour les quarts de finale, puis a explosé contre l’Afghanistan avec un 68 en 33 balles en demi-finale.

Mais c’est en finale, contre l’Australie, qu’il a été à son meilleur. Le demi-siècle a été réalisé en 32 balles, le siècle en 55, et Suryavanshi a finalement terminé avec 175 en seulement 80 balles, avec 15 sixes et autant de fours.

À ce moment-là, la pression pour arrêter de faire jouer Suryavanshi au niveau des groupes d’âge, même contre des joueurs cinq ans plus âgés, avait atteint un sommet.

C’était tout simplement trop déséquilibré. Mais le cricket indien était bloqué par la réglementation de l’ICC qui empêchait encore Suryavanshi d’être sélectionné pour l’équipe senior.

Parmi les anciens cricketers, la réaction oscillait entre admiration et incrédulité. « À quel âge étaient Sachin Tendulkar ou Virat Kohli ? Si ce gars est aussi bon si tôt, il n’y a aucune raison qu’il ne joue pas au cricket de quatre jours », a déclaré Ravi Shastri.

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Debout à la batte, Suryavanshi est un attaquant instinctif

AB de Villiers a suggéré que Suryavanshi était « mature pour son âge ». Matthew Hayden a qualifié son siècle en IPL de « moment d’inspiration pour les jeunes rêveurs de tous sports ».

WV Raman a été impressionné par le « permis de thrill » de Suryavanshi, et Tendulkar a loué son « approche sans peur, la vitesse de la batte, la lecture précoce de la longueur, et la transmission de l’énergie derrière la balle ».

Le 27 mars, alors que Suryavanshi souffle ses bougies, la question se retourne discrètement : non pas s’il est prêt — mais si le monde l’est.

La date est déjà particulière pour les fans de cricket indiens.

En 1994, Navjot Singh Sidhu s’était arrêté avec un cou raide à Auckland avant un One-Day International contre la Nouvelle-Zélande, et Mohammad Azharuddin avait promu Tendulkar en ouverture.

Tendulkar a marqué 82 en 49 balles et n’a plus regardé en arrière.

Depuis, Tendulkar a accumulé 15 310 runs à une moyenne de 48,29 en tant qu’ouvreur en ODI, avec tous sauf quatre de ses 49 centuries réalisés dans cette position.

On peut dire que le 27 mars 1994 a changé à jamais la trajectoire du cricket indien.

Maintenant, 32 ans plus tard, un autre tournant se profile.