Un petit épicier américain dénonce les prix bas des grandes chaînes

12 mars 2026

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Danielle KayeReporter économique

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Danielle Kaye

Alap Vora est propriétaire de Concord Market à Brooklyn, New York

En parcourant les allées de son épicerie à Brooklyn, New York, Alap Vora pointe vers une boîte de céréales pour le petit déjeuner.

Il dit avoir payé environ 5 $ (3,75 £) à son distributeur pour mettre le paquet de Honey Bunches of Oats sur l’étagère.

Mais ses concurrents, les grandes chaînes de supermarchés américaines, peuvent vendre cette même boîte pour environ 5 $ - essentiellement, le prix qu’il doit payer en gros.

Cette dynamique rend “impossible pour nous de concurrencer”, dit Vora, 40 ans, qui a ouvert Concord Market, niché à une intersection animée de Brooklyn, en 2009.

“Certains de nos concurrents, évidemment les plus grandes chaînes et les plus grands magasins - ils ont des relations directes avec les fabricants. Ils ont des prix préférentiels”, dit Vora.

“C’est là que cela devient difficile [pour nous].”

Des pressions similaires se font sentir par les épiceries indépendantes à travers les États-Unis. Il y a plus de 21 000 de ces magasins dans le pays, et ils représentent un tiers des ventes alimentaires.

Vora a décidé de s’exprimer sur la question des prix dans un forum particulièrement médiatisé - témoignant devant le Sénat américain il y a deux ans.

Il a pu le faire grâce à des connexions qu’il avait maintenues avec des organisations américaines de petites entreprises, depuis son temps d’études en affaires à Washington DC.

En tant que citoyen américain diplômé de l’université, Vora dit qu’il se sentait à l’aise d’utiliser sa voix pour sensibiliser aux pressions tarifaires qui pèsent sur les propriétaires de petites entreprises.

“Je sentais simplement que c’était ma responsabilité de parler au nom de la communauté.” Son père et ses oncles, qui étaient des immigrants aux États-Unis, ne ressentaient pas le même niveau de sécurité, ajoute-t-il.

Son père décédé avait commencé l’entreprise familiale en 1971, initialement comme une boutique de cadeaux dans le centre-ville de Brooklyn, avant de se diriger vers les épiceries.

Dans son témoignage devant le Comité sénatorial des banques, du logement et des affaires urbaines en mai 2024, Vora a décrit des “structures de prix fluctuantes et opaques” de la part des distributeurs.

“Certains de nos clients préfèreraient louer une voiture pour une journée afin d’aller chez des concurrents plus grands comme Costco, Trader Joe’s et d’autres, en raison des pressions qui impactent notre structure de prix et finalement notre résultat net,” a témoigné Vora à l’époque.

Assis dans son bureau au sous-sol de Concord Market près de deux ans plus tard, Vora est entouré de boîtes d’articles emballés provenant d’un deuxième magasin d’épicerie à Manhattan qu’il a dû fermer il y a quelques semaines en raison de pressions de coûts.

Il dit que ces mêmes problèmes persistent. De son point de vue, peu de choses ont changé depuis son apparition au Sénat.

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Vora dit que parfois il achète des choses chez Costco pour les revendre, car c’est encore moins cher

Le contexte de cela est un débat vigoureux sur les solutions politiques et réglementaires pour aider les petites entreprises à rester à flot face à l’augmentation des coûts.

Katherine Van Dyck, la fondatrice de KVD Strategies, une société de conseil qui conseille les petites entreprises sur les questions de concurrence, dit que la discrimination des prix est en tête de liste des problèmes soulevés par les propriétaires d’entreprise et les groupes commerciaux.

Elle dit que cela pèse non seulement sur les épiceries, mais aussi sur les librairies indépendantes, les pharmacies de propriété locale et une gamme d’autres secteurs d’activité.

“Lorsqu’un épicier est confronté à ce genre de dynamique tarifaire dans une industrie qui a des marges très minces, cela rend la concurrence incroyablement difficile - et cela contribue aux fermetures,” dit Van Dyck.

Comme solution partielle, Van Dyck pointe vers une loi longtemps dormante qui interdit aux vendeurs d’offrir des prix préférentiels à certains acheteurs et pas à d’autres, afin de protéger les détaillants plus petits de la domination des grandes chaînes.

Surnommée la loi Robinson-Patman, la loi de l’ère de la dépression de 1936 a été remise à l’ordre du jour à la fin du mandat de l’ancien président Joe Biden après n’avoir pas été appliquée pendant des décennies.

Les régulateurs de l’administration Biden ont déposé deux poursuites en vertu de la loi - l’une contre un important distributeur d’alcool et l’autre contre PepsiCo. La première est en cours, tandis que la seconde a été rejetée l’année dernière sous l’administration Trump.

PepsiCo a déclaré à l’époque qu’elle “fournissait toujours et continuera de fournir à tous ses clients des prix justes, compétitifs et non discriminatoires, des réductions et des valeurs promotionnelles”.

Alors que certains commentateurs appellent à une application rigoureuse de la loi Robinson-Patman, d’autres disent que cela ne bénéficierait pas aux consommateurs et augmenterait plutôt les prix pour les acheteurs.

Daniel Francis, professeur de droit à l’Université de New York, dit que d’autres tactiques, comme alléger le fardeau fiscal et réglementaire des petits détaillants, leur donneraient plus de soutien.

Francis ajoute qu’une situation dans laquelle un grand détaillant demande à un fournisseur de facturer ses rivaux plus petits serait un “énorme problème” - mais un problème qui est déjà illégal en vertu de lois antitrust distinctes.

Pourtant, Van Dyck a soutenu qu’il n’y a aucune preuve montrant un préjudice causé par l’application de la loi Robinson-Patman.

Nous avons demandé à la Small Business Administration des États-Unis, l’agence gouvernementale responsable du soutien au secteur, de faire un commentaire.

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Concord Market, à une intersection animée de Brooklyn, New York, a ouvert en 2009

Vora dit qu’il ne voit pas de solution facile pour aider les propriétaires de petites entreprises à obtenir de meilleurs prix de la part des fournisseurs. Il y a eu des fois où son équipe est allée chez de grandes chaînes comme Costco et CVS Pharmacy pour acheter des articles en promotion, “car c’est moins cher que ce que nous payons”.

Le fait que les grandes chaînes aient souvent des lignes de communication directes avec les fabricants le place dans une position désavantageuse, ajoute-t-il.

Ce qui aiderait, dit-il, c’est plus de transparence sur les prix et une meilleure communication avec les grandes marques.

Il a déclaré que l’année dernière, il a rencontré des représentants de PepsiCo et de sa filiale de snacks Frito-Lay, mais seulement après avoir eu du mal à trouver la bonne personne à qui parler.

“Je ne peux qu’imaginer à quel point il est difficile pour quelqu’un d’autre qui n’a peut-être pas le temps ou le système ou la structure que j’ai pour passer ces appels.”

Il ajoute : "Cela doit être une décision de la société. Les petites entreprises sont-elles critiques ? Est-il important d’avoir une création d’emplois au niveau des petites entreprises ?

“Si ces choses sont critiques, il doit y avoir plus de soutien pour elles.”

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