La vie ne suffit qu’à faire fortune une seule fois ; le reste consiste à en préserver l’acquis. C’est la célèbre déclaration de Buffett en 1998 à la faculté de commerce de l’université de Floride. Sans théories obscures, sans techniques tape-à-l’œil : une phrase simple explique, à elle seule, la logique profonde qui sous-tend la richesse.

Ce passage de son discours, Duan Yongping l’a relu à maintes reprises, 10 fois, et il le considère comme la plus haute règle à vie pour investir et pour bien vivre. 90 % des gens ne parviennent pas à conserver leur richesse : ce n’est pas qu’ils ne savent pas gagner, c’est qu’ils finissent toujours à zéro ; ce n’est pas un manque de capacités, c’est une cupidité trop forte. Dans son discours, Buffett le dit sans détour : utiliser votre capital, celui qui vous permet de vous établir, pour aller chercher des gains supplémentaires qui n’existent que dans le vide est la folie la plus contraire au bon sens. Pour les gens ordinaires, c’est encore plus vrai : juste après avoir réuni le premier pot d’or, ils suivent la tendance et investissent tout en une fois ; ils poursuivent les points chauds en ajoutant l’effet de levier pour investir n’importe comment ; au final, ils reviennent du terminus au point de départ.

La vérité sur la richesse n’a jamais été de gagner toujours plus : c’est de ne pas perdre tout ce qui a été gagné. L’ennemi de la richesse n’est pas la pauvreté : c’est le fait de tout recommencer sans cesse. À chaque fois que l’on se lance dans une aventure agressive, et à chaque fois que l’on se jette dans un domaine par pur aveuglement, on interrompt la continuité de l’accumulation, et tous les efforts finissent par être anéantis.

Duan Yongping a aussi dit : « Conserver le capital, c’est aussi conserver la cognition. » On le surnomme le Buffett version chinoise, et il a étudié à maintes reprises ce discours. Tandis que les autres surveillent de près la sélection des actions et le timing, lui ne saisit que l’essentiel : préserver le capital, préserver la rationalité. Ses principes sont simples, mais fermes : les secteurs qu’on ne comprend pas, il ne les touche jamais ; face à l’effet de levier élevé, il s’en éloigne résolument ; il ne poursuit pas les vagues d’euphorie à court terme ; il ne gagne pas de l’argent rapide qui dépasserait le cadre de sa cognition. Cela confirme aussi la citation de Buffett : « Règle numéro un : ne jamais perdre d’argent ; règle numéro deux : toujours se souvenir de la règle numéro un. »

Cela ne veut pas dire qu’il est impossible d’enregistrer des pertes, mais qu’il s’agit de mettre l’accent sur l’évitement d’une perte de capital permanente. Conserver son capital est la priorité numéro un en investissement : conserver son capital, ce n’est pas seulement garder de l’argent, c’est aussi préserver sa cognition, préserver son rythme. Ne pas se laisser entraîner par l’anxiété du monde extérieur, ne pas se faire embrumer par le lavage de cerveau du mythe de l’enrichissement rapide : maintenir un jugement indépendant, c’est là que se trouve la véritable marge de sécurité.