La vie extraordinaire de Chun Wang : de OG Bitcoin Miner à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, cofondateur de la célèbre piscine minière de Bitcoin f2pool, a lancé sa mission en tant que commandant de Fram2 — le premier vaisseau spatial habité à entrer en orbite polaire. Le SpaceX Crew Dragon Resilience a décollé du Kennedy Space Center à bord d’une fusée Falcon 9, pour une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission habitée antérieure n’avait réussi cette trajectoire ; l’inclinaison la plus élevée atteinte auparavant par des humains en orbite était de 65 degrés lors du vol soviétique Vostok 6 en 1963.

Dans une interview exclusive accordée à Bitcoin Magazine, Wang a partagé l’un de ses moments les plus mémorables dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon temps dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je ne cessais de penser : on va tellement vite, comment pourrions-nous jamais redescendre au sol ? La distance elle-même n’est pas si grande, moins de 500 km, mais c’est l’énorme différence de vitesse qui compte. Cela m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté en faisant référence au théorème de physique de 1927 de Heisenberg, qui affirme qu’il existe une limite inhérente à la précision avec laquelle on peut connaître simultanément certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, qui est la masse multipliée par la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si on la considère avec la quantité de mouvement. Elles déterminent toutes deux si deux objets peuvent vraiment “se rencontrer”. Ici, la distance n’est pas seulement la différence entre les vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il devait probablement avoir en tête étaient la Terre et le vaisseau spatial Fram2 dans lequel il se trouvait, tous deux en mouvement à des vitesses incroyables, et qui pouvaient facilement se manquer pour l’atterrissage si d’exceptionnels ingénieurs n’avaient pas assuré l’ajustement mental et technique.

Wang a dirigé une équipe entièrement civile de premiers astronautes : le commandant du véhicule Jannicke Mikkelsen, un cinéaste norvégien et explorateur polaire, le pilote Rabea Rogge, chercheur allemand en robotique, et la spécialiste de mission Eric Philips, explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi, sans amarrage à la Station spatiale internationale. Les objectifs principaux étaient l’observation de la Terre aux pôles et l’exécution de 22 expériences de recherche.

L’espace a peut-être été pour Wang la destination de voyage la plus extrême, mais elle n’était pas la première. Wang est en mission, selon ses propres termes, pour visiter chaque territoire sur Terre ; sur son profil X, il décrit cela comme « Documenting my travel to every country/territory in the world following ISO 3166: 60% (150 of 249) on 1 planet/moon(s) done and counting ». À ce jour, il revendique plus de 1153 vols différents autour du monde, avec une moyenne de 36 par an, dont de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans les régions polaires.

Wang n’a toutefois pas toujours été un voyageur aussi enthousiaste. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang n’avait que cinq ans lorsque son grand-père lui a ramené une carte du monde qui a déclenché une obsession de toute une vie pour l’exploration, mais ce n’est pas avant l’âge adulte qu’il a commencé à voyager autour du monde : après avoir construit une carrière légendaire en tant que mineur de Bitcoin et opérateur de pool aux débuts. Les ordinateurs sont entrés tôt dans sa vie : il en a entendu parler à sept ans et possédait son premier 486 SX tournant sous MS-DOS à 13 ans. Il a appris à programmer des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université a suivi, avec des concours de programmation, mais il a abandonné sans diplôme et a enchaîné des emplois dans le logiciel à travers la Chine.

Le Bitcoin est entré dans son univers en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site chinois Solidot consacré à la technologie et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié pendant une nuit. J’ai enfin compris tout, et c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 $ à son père, a miné sur un MacBook à 800 khash/s, puis a amplifié l’ensemble avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a miné personnellement 7,700 BTC, ce qui lui a laissé environ 2,700 après les coûts d’électricité. Il a vendu la plus grande partie en janvier 2013 à 11 $ afin de rembourser le prêt.

Les premiers racks de minage GPU en Chine, le type d’installation que Chun Wang utilisait avant de fonder f2pool. (Crédit : f2pool, histoire officielle)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le nom de Discus Fish. Ils se sont installés à Wenzhou. Wang a codé le backend ; Discus Fish gérait l’exploitation. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement grandi jusqu’à représenter environ un tiers du hashrate de Bitcoin à son apogée.

À ce jour, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, soit plus de 9 % de tous les blocs jamais produits. C’est l’un des plus grands et des plus durables pools de minage de l’histoire de Bitcoin. Pendant les guerres sur la taille des blocs de 2017, le pool a joué un rôle discret mais décisif en soutenant le consensus Nakamoto de Bitcoin. Wang a déclaré plus tard : « La preuve de travail est la constitution de Bitcoin. Veuillez respecter le minage et respecter les mineurs. Sans le soutien des mineurs, nous n’aurions pas eu SegWit activé, et nous n’aurions pas pu rendre le Lightning Network possible. »

De 2014 au début des années 2020, Wang a continué à faire tourner f2pool tout en naviguant les évolutions du secteur, y compris le durcissement du minage en 2021 en Chine, qui a poussé les opérations à passer offshore. En 2017, il a discuté de l’arrivée de l’ère de la preuve d’enjeu avec Vitalik Buterin. Cette conversation l’a conduit à lancer stake.fish en 2018, un service de staking non-custodial qui est devenu l’un des plus importants validateurs à travers Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Ce choix a diversifié son activité d’infrastructure dans l’ensemble de l’industrie crypto plus large, en apportant son expérience d’un grand opérateur à un marché crypto en transformation rapide.

Vers la Lune

Chun Wang (à l’extrême droite) à l’intérieur de la capsule du Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, attaché pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com)

La prochaine frontière était l’espace. Wang avait proposé à SpaceX une mission privée en orbite polaire depuis 2023. Il a financé l’intégralité du vol Fram2 lui-même en vendant du Bitcoin. Pas de sponsors, ni de soutien gouvernemental. L’équipe a fait des entraînements pendant huit mois dans des simulateurs en Californie, avec des spins à haute-G, des vols en microgravité, des exercices d’urgence et une préparation à la survie en milieu polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025 depuis le Kennedy Space Center. Wang commandait depuis le siège du commandant. « Le trajet vers l’orbite était beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. En dehors de la dernière minute avant SECO, je n’ai pratiquement ressenti aucune force G — honnêtement, ça ressemblait juste à un autre vol », a-t-il posté. La microgravité n’a été remarquée que lorsqu’il a desserré par accident un petit ours polaire en peluche, et qu’il s’est mis à flotter. Le premier jour a apporté le mal des mouvements à tout l’équipage. « Ça semblait différent du mal des transports en voiture ou en mer. On pouvait encore lire sur son iPad sans que ça empire. Mais même une petite gorgée d’eau pouvait vous retourner l’estomac. »

Le trajet vers l’orbite était beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. En dehors de la dernière minute avant SECO, je n’ai pratiquement ressenti aucune force G — honnêtement, ça ressemblait juste à un autre vol.

J’avais imaginé que ça ferait l’effet d’être dans un ascenseur qui chute soudainement, mais cette sensation n’est jamais venue.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) 2 avril 2025

Le deuxième jour, les nausées ont passé. « Je me suis senti totalement rafraîchi. La trace du mal des transports a disparu. » Ils ont ouvert la coupole au-dessus de l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À quatre cent soixante kilomètres d’altitude, ce n’est que du blanc pur — aucune activité humaine visible. » L’équipage a mené 22 expériences en trois jours et demi : la première radiographie humaine dans l’espace, incluant des scans des mains avec un anneau, en miroir de la radiographie originale de Roentgen de 1895, la croissance de champignons de l’huître pour le code d’alimentation de Mars « Mission MushVroom », le suivi des hormones féminines avec des bandelettes d’urine, la surveillance des radiations, la restriction du flux sanguin, l’IRM mobile, le suivi du sommeil, et plus encore. Les données sur les radiations ont montré que l’Anomalie de l’Atlantique Sud, et non les pôles, a délivré la dose de radiation la plus élevée. L’orbite polaire a en réalité réduit le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de la Station spatiale internationale, ce qui a été relevé par la découverte mise en avant du voyage.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage Fram2 via Space.com)

L’amerrissage s’est produit le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé des graphes de radiations en mars 2026, confirmant une exposition polaire inférieure à ce qui était attendu. Les articles scientifiques complets sur les expériences n’ont pas encore été publiés.

Depuis lors, Wang n’est pratiquement pas resté en place : avec ses ailes d’astronaute de SpaceX, et les contrôles de la NASA Johnson derrière lui, il est reparti directement en voyage. En mars 2026, il a atteint l’île Bouvet — son 150e territoire sur 249 dans sa liste de voyage — via un navire et un hélicoptère, passant 201 heures sur la glace avant de se diriger vers Le Cap. Il continue d’enregistrer des vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques et des réflexions occasionnelles sur le Bitcoin et la technologie crypto.

Départ en hélicoptère depuis l’île Bouvet, mars 2026 — le 150e territoire de Chun Wang. (Crédit : Chun Wang via X/@satofishi)