SpaceX détruit 260 satellites Starlink en six mois ! La combustion dans l'atmosphère devient une norme, les groupes environnementaux protestent contre l'impact sur la couche d'ozone.

SpaceX a soumis un rapport à la FCC confirmant qu'au cours des six derniers mois, 260 satellites Starlink ont été détruits, entièrement vaporisés par une rentrée contrôlée dans l'atmosphère. Alors que la flotte de satellites dépasse les 10 000 unités, « brûler des satellites tous les jours » est devenu une opération courante, mais les inquiétudes concernant la pollution atmosphérique ont également émergé.

(Contexte précédent : Le directeur de l'exploitation de SpaceX admet qu'une fusion avec Tesla n'est pas exclue, le premier satellite à puissance de calcul IA sera lancé fin 2027)

(Complément d'information : Comment le centre de données spatial de SpaceX dissipe-t-il la chaleur ? Les ingénieurs crient à l'impossibilité, Musk : plus de 10 000 satellites en fonctionnement)

Table des matières

Basculer

• Poids des satellites et méthodes d'élimination
• Inquiétudes croissantes concernant l'atmosphère
• L'ambition d'expansion de 42 000 satellites

Dans un rapport semestriel soumis à la Federal Communications Commission (FCC) en juillet de cette année, SpaceX a confirmé avoir détruit 260 satellites Starlink entre décembre 2025 et mai 2026, en les faisant rentrer de manière contrôlée dans l'atmosphère terrestre, où ils se sont complètement vaporisés sous l'effet de la chaleur de friction extrême.

Le rapport indique que 176 d'entre eux appartiennent à la première constellation Starlink, le reste étant des satellites de deuxième génération. Au cours de la même période, 349 autres satellites ont été mis hors service et seront éliminés progressivement dans les mois à venir. Le nombre total de satellites Starlink actuellement en orbite a dépassé les 10 000, une taille considérable.

Chaque satellite a une durée de vie nominale d'environ 5 ans, ce qui est en partie intentionnel pour permettre un remplacement régulier par des modèles plus récents. Lorsque le carburant du satellite est épuisé, le système déclenche automatiquement une procédure de désorbitation contrôlée, le satellite abaissant son altitude orbitale et plongeant dans l'atmosphère, où il est détruit à 100 % par la chaleur de friction, ne laissant aucun débris tombant. En raison de la taille massive de la constellation, Starlink détruirait chaque jour plusieurs satellites.

Poids des satellites et méthodes d'élimination

En ce qui concerne le poids des satellites, les satellites de première génération pèsent entre 260 et 295 kg, tandis que ceux de deuxième génération pèsent entre 800 et 1 250 kg. SpaceX indique que la récupération de ces satellites désorbités n'est techniquement pas réalisable et n'est pas économiquement rentable, d'où le choix de la destruction par brûlage.

En comparaison, au cours de la période semestrielle précédente, de décembre 2024 à mai 2025, SpaceX a retiré plus de 472 satellites, ce qui montre que le nombre de 260 détruits ce cycle, bien que frappant, est en baisse par rapport au cycle précédent.

Inquiétudes croissantes concernant l'atmosphère

Cette pratique de destruction massive de satellites par brûlage a suscité des préoccupations dans la communauté scientifique quant à l'impact sur l'atmosphère. Les chercheurs appellent à des études plus approfondies et à des réglementations sur l'impact environnemental des satellites. Pendant longtemps, la FCC a exclu les satellites de l'examen environnemental, arguant que les réglementations ralentiraient la course spatiale.

Actuellement, la FCC a officiellement proposé de classer les activités spatiales comme des « activités extraterritoriales », affirmant que leurs impacts se produisent entièrement en dehors de la juridiction américaine, et qu'elles devraient donc être exemptées des exigences de la National Environmental Policy Act (NEPA). Cette proposition n'a pas encore été approuvée, mais a suscité une forte opposition de la part des groupes environnementaux.

L'ambition d'expansion de 42 000 satellites

En ce qui concerne les plans d'expansion, l'objectif à long terme de SpaceX est de déployer jusqu'à 42 000 satellites Starlink en orbite terrestre basse, et a reçu l'approbation de la FCC en janvier 2026 pour lancer 7 500 satellites de deuxième génération supplémentaires.

Parallèlement, SpaceX a également dévoilé le projet de centre de données orbital A1, doté d'une capacité de charge de calcul de 120 kilowatts. Pour soutenir cette ambition, l'entreprise construit une usine de fabrication Gigasat de 11 millions de pieds carrés, dédiée à la production de ces satellites.

Alors que le nombre de satellites Starlink continue d'augmenter, la destruction des satellites en fin de vie par brûlage pourrait passer de « sporadique » à « quotidienne » – si 42 000 satellites sont déployés à l'avenir, plus de 8 000 satellites entreront dans l'atmosphère chaque année pour y être brûlés, et l'impact sur la haute atmosphère terrestre ne pourra probablement plus être ignoré.