Ada sesuatu yang layak dipertanyakan tentang bagaimana kita mengukur tren populasi. Model tingkat kesuburan total membuat asumsi yang cukup berani: ia memperlakukan pola beranak perempuan muda seolah-olah mereka akan cocok tidak hanya dengan rekan-rekan mereka saat ini, tetapi juga dengan perempuan yang lima, bahkan sepuluh tahun lebih tua.

Itu sebuah langkah yang terlalu jauh. Pola demografis tidak bekerja dalam vakum. Siklus ekonomi, perubahan kebijakan, akses ke sumber daya—semua ini mempengaruhi bagaimana generasi benar-benar berperilaku dari waktu ke waktu. Tingkat kesuburan seorang perempuan pada usia 25 tidak selalu prediktif terhadap tingkatnya pada usia 35 hanya karena beberapa kohort yang lebih tua mengikuti pola tersebut. Kehidupan terjadi di antara tahun-tahun itu.

Ketika kita membangun model untuk tren jangka panjang—baik itu untuk ekonomi, siklus pasar, atau perencanaan sumber daya—jenis-jenis jalan pintas statistik ini dapat menumpuk menjadi blind spot yang serius. Perlu diingat saat Anda melihat perkiraan demografis digunakan untuk berargumen tentang apa pun di masa depan.