Miliaran dalam Manfaat yang Belum Diklaim: Mengapa Pensiunan Berpenghasilan Rendah Kehilangan Dukungan Penting

Tekanan keuangan adalah tantangan utama bagi sebagian besar rumah tangga Amerika dengan lansia. Dewan Nasional untuk Penuaan melaporkan bahwa sekitar 80% keluarga dengan orang tua lanjut usia menghadapi kesulitan nyata. Dikombinasikan dengan daya beli Jaminan Sosial yang stagnan dan tabungan pribadi yang menipis, banyak pensiunan khawatir kehabisan sumber daya mereka sebelum akhir hidup mereka. Realitas ini sering memaksa pilihan sulit: menumpuk utang atau bergantung pada anggota keluarga selama masa pensiun.

Namun, ada garis penyelamat yang besar yang sebagian besar lansia yang memenuhi syarat tidak pernah akses. Program bantuan pemerintah yang dirancang khusus untuk pensiunan berpenghasilan rendah tetap sangat kurang dimanfaatkan, sebagian besar karena calon penerima manfaat kurang sadar atau memahami proses pengajuan.

Gap $30 Miliar: Biaya Tidak Mengikuti Partisipasi

Besarnya manfaat yang tidak diklaim menceritakan kisah yang mencolok. Menurut riset NCOA, lansia berpenghasilan rendah secara kolektif melewatkan sekitar $30 miliar per tahun dalam bantuan pemerintah—bukan karena tidak memenuhi syarat, tetapi karena individu ini tidak tahu bahwa program tersebut ada atau merasa proses pengajuannya membingungkan.

Kesenjangan ini mewakili kerugian keuangan yang nyata. Bagi banyak rumah tangga, program ini bisa memberikan dukungan ribuan dolar setiap tahun, namun tingkat partisipasi tetap sangat rendah.

Program Utama yang Perlu Diketahui

Beberapa inisiatif federal dan negara bagian dapat secara signifikan mengurangi biaya perawatan kesehatan, nutrisi, dan utilitas bagi lansia yang memenuhi syarat:

Bantuan Terkait Perawatan Kesehatan:

• Medicare Extra Help menyediakan bantuan biaya obat resep bagi penerima berpenghasilan rendah, senilai sekitar $4.900 per tahun
• Program Tabungan Medicare mengatasi premi, copay, dan deductible, berpotensi menghemat lebih dari $1.600 per tahun bagi lansia yang memenuhi syarat
• Medicaid melayani lansia berpenghasilan rendah dan dewasa penyandang disabilitas, menanggung biaya perawatan kesehatan selama masa pensiun

Nutrisi dan Biaya Hidup:

• Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP) memungkinkan rumah tangga yang disetujui membeli makanan di pengecer yang diotorisasi, dengan penerima lansia rata-rata menerima $1.400 per tahun
• Program Bantuan Energi Rumah Berpenghasilan Rendah (LIHEAP) menanggung biaya pemanasan dan pendinginan, dengan penghematan tahunan rata-rata $250 per rumah tangga

Dukungan Pendapatan Langsung:

• Pendapatan Keamanan Tambahan (SSI) memberikan pembayaran federal bulanan dengan maksimum $967 untuk individu atau $1.450 untuk pasangan, dengan beberapa negara bagian memberikan tambahan subsidi

Memahami rumus ebt untuk kualifikasi SNAP dan ambang batas kelayakan lainnya sangat penting untuk menentukan akses Anda ke sumber daya ini.

Mengambil Tindakan: Cara Mengklaim Manfaat Anda

Pemerintah federal menyediakan situs web lengkap yang didedikasikan untuk informasi program manfaat, yang diatur berdasarkan jenis bantuan. Sumber ini menguraikan kriteria kelayakan dan prosedur pengajuan untuk setiap program.

Anda juga dapat menghubungi langsung departemen layanan sosial negara bagian Anda. Karena program seperti SNAP dan LIHEAP beroperasi di tingkat negara bagian, Anda harus mengajukan permohonan melalui badan negara bagian Anda, bukan melalui saluran federal.

Pertimbangan prosedural penting: Kebanyakan program memerlukan recertifikasi tahunan. Bersiaplah untuk menyediakan dokumen terbaru tentang penghasilan dan aset Anda untuk mempertahankan manfaat Anda.

Tetap Terinformasi dan Menjaga Kelayakan

Setelah terdaftar, perhatikan setiap pengumuman program dengan saksama. Program manfaat memberi tahu peserta tentang perubahan sebelumnya, sehingga Anda memiliki waktu untuk menyesuaikan perencanaan keuangan Anda.

Jika persyaratan kelayakan menjadi lebih ketat dan Anda kehilangan manfaat, Anda mungkin perlu bergantung pada sumber penghasilan alternatif seperti tabungan pribadi atau pekerjaan. Sebaliknya, jika persyaratan menjadi lebih longgar atau keadaan Anda membaik, manfaat tambahan bisa menjadi tersedia untuk Anda.

Banyak pensiunan yang secara strategis memaksimalkan bantuan yang tersedia menemukan bahwa mereka dapat mempertahankan kemandirian dan keamanan finansial yang lebih besar sepanjang masa pensiun mereka. Kuncinya adalah mengambil langkah pertama untuk memahami program apa yang memenuhi syarat Anda—dan kemudian menyelesaikan proses pengajuan. Dampak keuangan potensial membenarkan upaya administratif yang diperlukan.