Boracay: Ketika pulau menjadi destinasi kehidupan, bukan hanya liburan

Apa yang mengubah sebuah pulau wisata menjadi tempat di mana orang memilih untuk tinggal dan membangun kehidupan mereka? Di Boracay, jawabannya lebih dari sekadar pantai yang idilis dan matahari terbenam yang postcard-worthy. Bagi mereka yang memutuskan menetap di sini, ada satu faktor umum: mereka menemukan bahwa sudut Filipina ini memiliki karakteristik yang disebut para ahli sebagai “Zona Biru” — wilayah dengan tingkat penyakit kronis yang jauh lebih rendah dan umur panjang yang lebih tinggi, di mana pola makan, gerakan alami, dan komunitas adalah pilar utama.

Kisah mereka yang memilih untuk tinggal

Kit datang sebagai digital nomad. Setelah masa karantina COVID berakhir, dia mengajukan pertanyaan penting: “Mengapa saya akan tinggal di Manila jika saya bisa mengerjakan pekerjaan saya dari Boracay sambil menikmati kitesurf?” Logikanya sederhana: produktivitas jarak jauh dipadukan dengan hasrat terhadap olahraga air.

Will, yang melewati batas usia 50 tahun, berusaha melarikan diri dari ritme sibuk ibu kota. Sebagai satu-satunya lajang di lingkungannya, dia memutuskan untuk pindah ke pulau untuk mengawasi operasi CaféGotSoul Boracay. Yang awalnya hanya manajemen sementara berubah menjadi alasan untuk tinggal.

Dian, asal Cebu, menerima posisi pekerjaan di Willy’s menantang keraguan lingkungan sekitarnya. Tekad awal itu membawanya ke posisi kepemimpinan di tempat-tempat seperti Levantin, yang terletak di pantai Bulabog. Pengalamannya mencerminkan bagaimana pulau ini menciptakan peluang pertumbuhan profesional.

Dan ada Julia. Lahir di Swedia pada tahun 1989, dia datang ke Boracay setelah bekerja sebagai sukarelawan di rumah sakit di India. Pulau ini memikatnya dengan kekuatan yang cukup untuk tinggal. Di sini dia membangun keluarga, membesarkan dua anak, dan mengembangkan portofolio bisnis yang mencakup Lemon Café di D’Mall, Dinibeach Bar and Restaurant, serta Diniview Resort — yang terletak di puncak bukit yang menawarkan pemandangan matahari terbenam yang setara dengan yang akan dinikmati dari tempat observasi seperti Railay Viewpoint. Kehidupan sehari-harinya mencerminkan apa yang membuat Boracay menjadi “Zona Biru”.

Ritme hidup yang memperpanjang umur

“Semua orang berjalan di pulau ini secara konstan,” kata Julia. “Sangat alami bagi kami untuk bergerak tanpa bergantung pada kendaraan bermotor.” Mobilitas aktif ini menjadi salah satu ciri khas Zona Biru.

Akses ke produk segar dari laut dan sayuran lokal adalah faktor pembeda lainnya. Julia menekankan bahwa restoran-restorannya tidak menawarkan daging olahan atau makanan ultra-refined. “Kami memiliki udara bersih dan oksigen segar yang menyebar ke setiap sudut,” tambahnya.

Jaringan komunitas di sini terasa nyata. Will menikmati perjalanannya berjalan kaki menuju tempat kerja. Baru-baru ini, bisnis di zona — Jony’s, The Lazy Dog, Lemon Café, dan lainnya — bekerja sama untuk mendistribusikan ulang karyawan selama krisis COVID, menghindari PHK massal. Ada seorang atlet asing yang berlari 18 kilometer setiap hari di jalan-jalan lokal, dan seorang kitesurfer Jepang berusia 82 tahun tetap aktif di Freestyle Academy Kitesurfing School. “Begitulah cara hidup di sini,” refleksi Dian dari kantornya yang hanya lima menit berjalan kaki dari tempat tinggalnya.

Tantangan dan ketahanan

Namun, tinggal di pulau surga membawa kerentanan tersendiri. Lockdown COVID meninggalkan luka mendalam. Meskipun Boracay menghindari penularan massal, banyak bisnis tutup permanen karena penurunan pariwisata. Krisis ini menambah rangkaian “pembersihan” yang dilakukan selama pemerintahan Duterte pada 2018 dan sebuah topan besar pada 2019. Hasilnya traumatis: 40 bunuh diri selama masa karantina.

Penduduk berinovasi kembali. Beberapa pekerja belajar berbagai keahlian — keamanan, memasak, membersihkan — untuk menjaga operasi penting. Para pengusaha bersolidaritas, berbagi staf antar bisnis mereka untuk menghindari pengangguran total.

Penjaga ekosistem

Julia juga memegang peran kepemimpinan lingkungan sebagai ketua Friends of the Flying Foxes (FFF), organisasi yang didirikan pada 2002. Kelelawar buah (murciélagos frugívoros) bertanggung jawab atas 90% reboisasi alami Boracay, aspek penting untuk menjaga pulau tetap layak huni.

Pemantauan bulanan populasi kelelawar menunjukkan penurunan yang mengkhawatirkan yang disebabkan oleh perburuan ilegal dan ekskavator yang terus beroperasi secara ilegal, menebang pohon tanpa izin dan menghancurkan tempat perlindungan alami. FFF tidak menentang pembangunan, tetapi menegaskan bahwa pembangunan harus dilakukan di bawah regulasi lingkungan yang ketat.

Julia merangkum filosofi yang dibagikan oleh penduduk yang berkomitmen: “Kami beruntung tinggal di pulau yang indah ini, rumah kami yang diberkati. Semangat komunitas adalah yang menopang kami apapun keadaan. Merawat pulau ini, lingkungan, orang-orang, dan fauna adalah prioritas utama kami.”

Boracay, maka, bukan hanya destinasi liburan. Bagi mereka seperti Julia, Will, Kit, dan Dian yang memilih untuk tinggal, ini adalah laboratorium hidup di mana umur panjang, komunitas, dan komitmen terhadap lingkungan saling terkait secara alami.