Pendiri Nikola Dijatuhi Hukuman Penjara Empat Tahun dalam Kasus Penipuan Besar

Trevor Milton, pendiri Nikola Corp., telah dijatuhi hukuman empat tahun penjara federal karena mengatur skema penipuan komprehensif yang menipu kepercayaan dan modal investor. Pendiri Nikola juga diperintahkan membayar denda sebesar 1 juta dolar dan menjalani masa pembebasan bersyarat selama tiga tahun setelah vonis. Hakim Edgar Ramos mengizinkan Milton tetap bebas dengan jaminan selama proses banding, menahan potensi hasil yang jauh lebih berat sesuai pedoman hukuman federal.

Rincian Vonis dan Hukuman

Hukuman empat tahun penjara yang dijatuhkan kepada pendiri Nikola merupakan puncak dari perjalanan hukum yang dimulai dengan vonisnya pada Oktober 2022 atas tiga tuduhan serius: dua tuduhan penipuan melalui transfer elektronik dan satu tuduhan penipuan sekuritas. Pedoman hukuman federal untuk kejahatan semacam ini merekomendasikan hukuman penjara selama 60 tahun, menjadikan keputusan hakim untuk menjatuhkan empat tahun sebagai hasil yang relatif lunak. Selain itu, Milton dikenai denda sebesar 1 juta dolar dan akan menghadapi masa pembebasan bersyarat selama tiga tahun setelah menjalani hukuman.

Kampanye Penipuan Sistematis

Perusahaan Nikola dan Trevor Milton terlibat dalam kegiatan kriminal yang melibatkan berulang kali berbohong kepada investor ritel melalui berbagai saluran—platform media sosial, penampilan di televisi, wawancara podcast, dan media cetak. Menurut Kantor Jaksa Agung AS untuk Distrik Selatan New York, Milton terlibat dalam skema rumit untuk menipu dan menyesatkan komunitas investasi tentang pengembangan dan kemampuan produk serta teknologi di perusahaannya. Pernyataan palsu dan menyesatkan tersebut sengaja dirancang untuk secara artifisial meningkatkan permintaan investor terhadap penawaran Nikola.

Jaksa AS Damian Williams mengeluarkan peringatan keras: “Trevor Milton berbohong kepada investor lagi dan lagi—di media sosial, di televisi, di podcast, dan di media cetak. Tapi hukuman hari ini harus menjadi contoh peringatan bagi pendiri startup dan eksekutif perusahaan di mana saja. Gagasan bahwa ambisi dapat membenarkan penipuan secara fundamental tidak sesuai dengan hukum sekuritas. Jika Anda menyesatkan investor Anda, Anda akan menghadapi konsekuensi serius.”

Argumen Pembelaan dan Tanggapan Milton

Selama proses hukuman, tim hukum Milton berargumen agar dia dijatuhi hukuman non-penjara, meminta masa percobaan sebagai alternatif dari penjara. Pendiri Nikola sendiri mengklaim bahwa dia tidak bermaksud menyakiti siapa pun dan mempertahankan ketidakbersalahannya terhadap tuduhan yang diajukan. Namun, jaksa dari Pengadilan Distrik Manhattan menuntut hukuman 11 tahun, menunjuk pada ketidakmauan Milton untuk bertanggung jawab dan pola menyalahkan orang lain atas kegagalan perusahaan.

Penyelesaian Perusahaan dan Restitusi

Selain kasus pidana terhadap pendirinya, Nikola Corporation sendiri menghadapi konsekuensi regulasi. Perusahaan setuju membayar 125 juta dolar pada tahun 2021 untuk menyelesaikan tuduhan sipil yang diajukan oleh Komisi Sekuritas dan Bursa AS. Restitusi bagi investor yang dirugikan oleh pernyataan penipuan Milton akan ditentukan dalam sidang mendatang, menurut Kantor Jaksa Agung AS untuk Distrik Selatan New York.

Kisah Nikola: Dari IPO Hingga Keruntuhan

Perjalanan Nikola Corp. dan pendirinya menjadi pelajaran tentang ambisi tanpa batas dalam dunia startup. Produsen truk listrik dan berbahan hidrogen ini go public pada Juni 2020 melalui merger dengan perusahaan akuisisi tujuan khusus (SPAC). Debut publik ini mendahului pengungkapan tentang pernyataan menyesatkan Milton dan masalah hukum yang kemudian berkembang. Saham perusahaan awalnya melonjak karena janji teknologi kendaraan revolusioner, namun kemudian menghadapi skeptisisme yang meningkat seiring munculnya tuduhan penipuan.

Reaksi Pasar dan Dampak terhadap Investor

Setelah pengumuman hukuman Milton, saham Nikola mengalami penurunan hampir 10 persen selama sesi perdagangan reguler di Nasdaq, mencerminkan kekecewaan investor dan kekhawatiran yang tersisa tentang kredibilitas perusahaan. Namun, ada pemulihan yang terlihat dalam perdagangan pra-pasar, dengan saham naik sekitar 2,5 persen saat pasar mencerna berita tersebut. Reaksi yang volatil ini menunjukkan betapa dalam tindakan pendiri Nikola merusak kepercayaan investor terhadap perusahaan dan menimbulkan pertanyaan tentang keberlanjutan masa depannya.