Mantan Pilot Angkatan Udara AS Ditangkap karena Melatih Militer Tiongkok

(MENAFN- IANS) Washington, 26 Feb (IANS) Seorang mantan perwira Angkatan Udara AS yang pernah menerbangkan beberapa jet tempur paling canggih milik Amerika telah ditangkap karena diduga melatih pilot militer Tiongkok tanpa izin, kata Departemen Kehakiman.

Gerald Eddie Brown Jr., 65, yang juga dikenal dengan nama panggilan “Runner,” ditangkap di Jeffersonville, Indiana. Ia didakwa melalui pengaduan pidana karena menyediakan dan bersekongkol menyediakan layanan pertahanan kepada pilot militer Tiongkok yang melanggar Undang-Undang Pengendalian Ekspor Senjata. Ia diperkirakan akan hadir di hadapan Hakim Magistrat di Distrik Selatan Indiana pada hari Kamis (waktu setempat).

“Angkatan Udara Amerika melatih Mayor Brown menjadi pilot tempur elit dan mempercayainya dengan pertahanan Negara kita. Sekarang dia didakwa karena melatih pilot militer Tiongkok,” kata Asisten Jaksa Agung untuk Keamanan Nasional John A. Eisenberg.

“Ketika warga AS, baik militer maupun sipil, memberikan pelatihan kepada militer asing, kegiatan tersebut ilegal kecuali mereka memiliki izin dari Departemen Luar Negeri. Divisi Keamanan Nasional akan menggunakan semua alat yang tersedia untuk melindungi keunggulan militer kita dan menindak mereka yang melanggar AECA,” tambahnya.

Direktur Asisten Roman Rozhavsky dari Divisi Intelijen dan Spionase FBI mengatakan Brown, mantan instruktur pilot F-35 Lightning II, “diduga mengkhianati negaranya dengan melatih pilot Tiongkok untuk melawan mereka yang ia sumpahi untuk lindungi.”

“Pemerintah Tiongkok terus memanfaatkan keahlian anggota militer dan mantan anggota militer AS untuk memodernisasi kemampuan militer Tiongkok,” katanya.

“Penangkapan ini menjadi peringatan bahwa FBI dan mitra kami tidak akan ragu untuk menindak siapa saja yang bekerja sama dengan musuh kami untuk merugikan anggota layanan kami dan membahayakan keamanan nasional kami.”

Menurut pengaduan, Brown telah bersekongkol sejak Agustus 2023 untuk menyediakan pelatihan pesawat tempur kepada pilot di Angkatan Udara Tiongkok. Pelatihan tersebut diklasifikasikan sebagai layanan pertahanan di bawah Regulasi Perdagangan Senjata Internasional. Jaksa federal menuduh Brown tidak memiliki izin yang diperlukan dari Direktorat Pengendalian Perdagangan Pertahanan Departemen Luar Negeri.

Brown telah bertugas lebih dari 24 tahun di Angkatan Udara dan meninggalkan dinas aktif pada tahun 1996 dengan pangkat Mayor. Selama kariernya, ia memimpin unit sensitif yang bertanggung jawab atas sistem pengiriman senjata nuklir dan menerbangkan pesawat termasuk F-4 “Phantom II,” F-15 “Eagle,” F-16 “Fighting Falcon,” dan A-10 “Thunderbolt II.”

Ia kemudian bekerja sebagai pilot kargo komersial dan instruktur simulator kontrak yang melatih pilot militer AS pada A-10 dan F-35.

Jaksa mengatakan Brown mulai mengatur kontrak pada Agustus 2023 untuk melatih pilot militer Tiongkok. Ia diduga menggunakan rekan sekongkol untuk bernegosiasi dengan Stephen Su Bin, warga Tiongkok yang pada 2016 mengaku bersalah di AS karena bersekongkol meretas kontraktor pertahanan utama AS dan mencuri data militer sensitif untuk Republik Rakyat Tiongkok.

Pada Desember 2023, Brown melakukan perjalanan ke Tiongkok untuk memulai pelatihan pilot. Ia tetap di sana hingga awal Februari 2026, ketika ia kembali ke Amerika Serikat.

Tuduhan ini mengikuti tuduhan serupa terhadap mantan pilot Korps Marinir AS Daniel Edmund Duggan, yang didakwa pada 2017 karena menyediakan layanan pertahanan kepada pilot militer Tiongkok tanpa izin. Duggan ditangkap di Australia pada 2022 dan sedang menunggu ekstradisi.