Arsip Keberuntungan: Musim semi startup Iran yang menyakitkan dan singkat

Eksaminasi Vivienne Walt tentang “musim semi startup” Iran tahun 2016 terdengar seperti laporan dari Teheran yang berbeda. Saat itu, kota tersebut adalah tempat para pendiri membangun pitch deck di loft yang cerah dengan ide seperti “Trello bertemu Slack dengan kekuatan lebih,” bukan tempat berlindung dari misil AS dan Israel.

Video Rekomendasi

Tahun sebelumnya, sebuah jendela terbuka setelah kesepakatan nuklir Iran dengan AS, Eropa, dan PBB, yang sebagian mengangkat sanksi internasional yang menghancurkan ekonomi negara tersebut, dan menghubungkannya kembali ke ekonomi global. “Jika seseorang ingin berinvestasi di Iran, ini saat yang tepat untuk melakukannya,” kata Saïd Rahmani, CEO Sarava, perusahaan investasi teknologi pertama Iran, kepada Walt.

Walt menggambarkan dirinya menikmati “iced lattés di Sam Cafe yang trendi di Teheran, dengan suara Frank Sinatra mengalun di latar belakang.” Dia melaporkan bahwa “eksekutif dari Jerman, Prancis, Italia, Jepang, Korea, dan negara lain telah memenuhi hotel-hotel di Teheran, yang melaporkan penuh selama berminggu-minggu.” Investor asing datang ke akselerator untuk mendengar pitch dari para pemuda Iran yang tech-savvy, yang tumbuh besar dalam isolasi tetapi fasih menggunakan VPN, produk Apple, dan budaya Silicon Valley. Pengganti platform Barat lokal—Digikala untuk Amazon, Café Bazaar untuk Google Play, Aparat untuk YouTube—telah mengubah sanksi menjadi semacam keuntungan DIY.

Namun, bahkan dalam momen optimis itu, kerentanan scene teknologi Iran sudah terlihat. Pemilih utama di AS pada 2016 sudah mendengar janji untuk “menghancurkan” kesepakatan nuklir, dan investor asing jujur tentang risiko sektor yang berusaha mengejar ketertinggalan dan masih menghadapi hambatan besar.

Kemudian, pada 2018, pemerintahan Trump secara sepihak menarik diri dari kesepakatan nuklir dan memberlakukan kembali sanksi besar-besaran, memutus Iran dari keuangan global dan menakut-nakuti investor yang Walt tulis dua tahun sebelumnya. Di dalam negeri, ketidakpuasan terhadap kepemimpinan agama yang ketat dan negara keamanan yang semakin berkembang meningkat, memuncak dalam penindasan brutal terhadap protes dan perbedaan pendapat serta kematian ribuan orang awal tahun ini.

Hari ini, di tengah serangan AS dan Israel terhadap Iran, Teheran yang pernah berani membayangkan dirinya sebagai Silicon Valley yang sedang berkembang kembali menjadi kota yang berada di bawah pengepungan. Membaca ulang fitur Fortune karya Walt, tidak mungkin untuk tidak merasa sedih atas masa depan yang tidak pernah sempat dibangun oleh para pendiri muda yang penuh harapan itu.

Ini adalah versi web dari buletin Arsip Fortune, yang mengungkap cerita-cerita Fortune yang memiliki dampak jangka panjang terhadap bisnis dan budaya dari tahun 1930 hingga hari ini. Berlanggananlah untuk menerimanya secara gratis di kotak masuk Anda setiap Minggu pagi.