Saya telah menyelami data sejarah yang luar biasa tentang harga mobil, dan jujur saja cukup mencengangkan melihat seberapa banyak perubahan yang terjadi. Misalnya, pernahkah Anda bertanya-tanya berapa harga mobil pada tahun 1965? Saat itu, Anda bisa mendapatkan Chevrolet Impala baru seharga sekitar $19k dalam uang saat ini, yang terdengar masuk akal sampai Anda menyadari bahwa gaji rata-rata saat itu jauh dari angka tersebut. Seluruh lanskap ekonomi benar-benar berbeda.

Yang benar-benar membuat saya berpikir adalah bagaimana harga kendaraan menceritakan kisah Amerika sendiri. Pada tahun 1950, tepat setelah perang dan saat semua orang optimistis tentang masa depan, Anda bisa mendapatkan Ford bekas dengan harga di bawah $12k (disesuaikan). Orang-orang punya uang untuk dibelanjakan dan industri otomotif sedang berkembang pesat. Tapi kemudian Anda melompat ke tahun 1973 ketika harga bensin melonjak dan resesi melanda, dan tiba-tiba harga mobil naik hampir $500 dalam satu tahun. Itu luar biasa.

Era 80-an juga menarik. Saya melihat data tahun 1981 dan mobil baru harganya mendekati $20k, tetapi kemudian pengangguran mencapai 10,8% pada tahun 1982 dan harga tetap naik. Seolah-olah tidak peduli apa kekacauan ekonomi yang terjadi, mobil terus menjadi lebih mahal. Pada akhir 90-an, Anda melihat harga sekitar $25-30 ribu untuk kendaraan baru yang layak.

Yang paling mengejutkan saya adalah membandingkan berbagai era. Pada tahun 1960, sebuah Volkswagen baru berharga sekitar $14,3 ribu disesuaikan. Melompat ke tahun 2000, dan Anda bisa mendapatkan Nissan Pathfinder seharga $42,7 ribu. Kemudian pada tahun 2020, saat pandemi melanda keras, harga malah sedikit stabil. Tesla Model 3 pada 2019 harganya sekitar $55,5 ribu, menunjukkan bagaimana pasar beralih ke kendaraan listrik.

Bagian paling gila? Ketika Anda membandingkan gaji versus harga mobil. Pada tahun 1953, gaji rata-rata guru adalah $4.254 per tahun, dan mobil baru harganya kurang dari $4.000. Jadi, secara kasar satu tahun gaji cukup untuk membeli sebuah kendaraan. Sekarang? Anda harus mengeluarkan jauh lebih banyak dari pendapatan tahunan Anda untuk membeli mobil. Rasio ini benar-benar berbalik.

Sungguh menarik bagaimana kalkulator inflasi dapat menunjukkan bahwa membeli mobil di dekade yang berbeda membutuhkan komitmen keuangan yang benar-benar berbeda relatif terhadap pendapatan orang saat itu. Data ini benar-benar memberi perspektif tentang seberapa besar biaya hidup telah berubah.