Apakah itu omongan tentang para pengusaha terbesar yang berasal dari tempat tertentu? Nah, saya menemukan sebuah cerita yang cukup menarik tentang sebuah lingkaran tertutup dari jenius yang sedang mengubah permainan AI.

Semua dimulai ketika Jeff Yan, pendiri Hyperliquid, memberikan sebuah wawancara yang menjadi viral tentang masa-masanya di Hudson River Trading (HRT) selama kuliah. Tapi yang benar-benar menarik perhatian adalah apa yang datang setelahnya: pengungkapan bahwa dia dan rekan magangnya bukan hanya teman santai. Banyak dari mereka telah saling mengenal bertahun-tahun sebelumnya, bahkan sejak SMA, melalui kompetisi olimpiade matematika dan pemrograman. Dan inilah detailnya: hampir semua mendapatkan medali emas.

Saya akan ceritakan tentang beberapa dari mereka.

Aexandrl Wang mungkin yang paling terkenal dari grup sekarang. Lahir tahun 1997 di Los Alamos, anak dari fisikawan, selalu menjadi tipe orang yang menonjol dalam segala hal — terpilih untuk kompetisi matematika, fisika, dan bahkan informatika saat masih remaja. Pada usia 19 tahun, dia bertanya kepada teman-temannya: "Mengapa kita tidak bisa menjadi kita?" (mengacu pada menciptakan sesuatu yang seimpactful seperti klan PayPal). Nah, tampaknya dia benar. Dia mendirikan Scale AI untuk menandai data AI, dan perusahaan ini melonjak dalam penilaian. Pada Juni 2025, Mark Zuckerberg dari Meta menginvestasikan US$ 14,3 miliar untuk membeli 49% dari Scale AI, dengan syarat Wang bergabung ke Meta. Kini, saat berusia 28 tahun, dia memimpin Meta Superintelligence Labs dan kekayaannya sudah melebihi US$ 1 miliar — kekayaan bersih Alexandr Wang mencerminkan keberhasilan dari taruhan berani ini.

Lalu ada Scott Wu, pemenang medali emas (tiga kali) di Olimpiade Informatika Internasional. Dia mendirikan Cognition pada 2023 bersama Steven Hao (ya, pemenang medali emas lainnya) dan Walden Yan. Produk mereka, Devin, adalah seorang insinyur perangkat lunak AI yang mampu menulis, menguji, dan mengimplementasikan kode secara mandiri. Perusahaan ini menerima investasi sebesar US$ 1,75 miliar pada Mei 2024, dan pada September tahun lalu mengumpulkan lagi US$ 4 miliar, dengan penilaian mencapai US$ 102 miliar. Pada awal 2026, pendapatan tahunan mereka sudah mencapai US$ 400 juta.

Johnny Ho adalah kasus menarik lainnya. Juga dengan tiga medali emas (termasuk skor sempurna di 2012), dia menjadi salah satu pendiri Perplexity, mesin pencari berbasis AI. Perusahaan ini mulai kecil, tapi berkembang pesat — 10 juta kunjungan bulanan di 2023, 15 juta pengguna aktif di 2024. Dan yang berani: Ho pernah mencoba membeli TikTok dan bahkan mengajukan tawaran untuk Chrome Google seharga US$ 34,5 miliar. Saat ini, Perplexity memiliki penilaian US$ 20 miliar, dan kekayaan pribadi Ho mencapai US$ 2,1 miliar.

Jesse Zhang (ya, 1997 juga) mendirikan Decagon pada 2023 yang fokus pada otomatisasi layanan pelanggan dengan AI. Perusahaan ini tumbuh sangat cepat: mulai dengan pendanaan US$ 35 juta pada Juni 2024, lalu mengumpulkan US$ 65 juta, kemudian US$ 131 juta, dan pada Januari 2026 mengumpulkan US$ 250 juta dengan penilaian mencapai US$ 4,5 miliar.

Dan masih ada lagi: Demi Guo mendirikan Pika untuk pembuatan video oleh AI, dan Steven Hao, seperti yang saya sebutkan, adalah CTO dari Cognition dengan kekayaan diperkirakan US$ 1,3 miliar.

Yang paling menarik adalah bahwa semua orang ini sudah saling mengenal sejak SMA, mereka berkompetisi bersama di olimpiade, dan kemudian bertemu kembali di HRT selama kuliah. Ini seperti "PayPal Mafia" yang baru, tapi di era AI. Sementara klan PayPal mengubah dunia bisnis dan keuangan, kelompok ini sedang menjawab sebuah pertanyaan yang jauh lebih kompleks: bagaimana AI akan mendefinisikan ulang segalanya?

Mereka tidak hanya membangun perusahaan — mereka membangun masa depan. Dan, jujur saja, sangat mengesankan melihat bagaimana sebuah lingkaran kecil jenius olimpiade bisa memberikan dampak sebesar ini dalam waktu yang sangat singkat.