Belakangan ini saya memikirkan sebuah pertanyaan sejarah yang menarik—jika Qian Hongchu tidak menyerahkan wilayahnya ke Song pada awalnya, berapa lama lagi Kerajaan Wu Yue bisa bertahan?

Pertama, kesimpulannya: dia sama sekali tidak akan bertahan. Ini bukan karena Qian Hongchu tidak mampu, melainkan karena dia tidak memiliki pilihan sejak awal.

Wilayah Kerajaan Wu Yue sebenarnya hanya bagian Zhejiang, ditambah sekitar Suzhou dan Fuzhou. Posisi ini memiliki masalah fatal—dikelilingi oleh wilayah musuh di semua sisi. Di utara dan barat adalah Nanzhao, dan di luar itu lagi adalah dinasti Dinasti Tengah. Hidup di tengah-tengah celah seperti ini, Wu Yue bisa bertahan lebih dari tujuh puluh tahun, bergantung pada apa? Bergantung pada Nanzhao sebagai perisai.

Dari Yang Wu hingga Nanzhao, daerah Jianghuai seperti benteng alami, dinasti Dinasti Tengah ingin menyerang dari selatan harus melewati Nanzhao dulu. Mereka berperang melawan tentara Nanzhao, membakar rumah-rumah Nanzhao. Sementara Wu Yue di belakangnya dengan tenang membangun bendungan dan melakukan perdagangan laut. Seberapa makmurnya pelabuhan Hangzhou? Su Shi kemudian menulis tentang kekayaan yang setara dengan gajah, mutiara, dan permata yang terkenal di dunia—itulah masa itu.

Logika ini ditetapkan oleh Qian Liu, diwariskan dari kakeknya kepada ayahnya, lalu dari ayah ke dia. Tiga generasi, lima raja, lebih dari tujuh puluh tahun tanpa kesalahan besar. Tapi logika ini memiliki satu prasyarat fatal—Nanzhao harus tetap hidup.

Pada tahun 974, Zhao Kuangyin memerintahkan penyerangan terhadap Nanzhao. Yang diterima Qian Hongchu bukanlah undangan, melainkan perintah. Wu Yue mengirim lima puluh ribu pasukan untuk menyerang dari timur, mengepung Jinling. Li Yu menulis surat kepadanya, inti pesannya satu kalimat: "Tanpa aku hari ini, apakah ada raja esok hari?" Maksudnya sangat langsung—jika Nanzhao hilang, giliran Wu Yue berikutnya.

Setelah membaca surat itu, Qian Hongchu tidak membalas. Langsung dia kirimkan surat itu utuh ke Zhao Kuangyin. Banyak orang bilang ini menunjukkan kesetiaan, tapi menurut saya ini menutup jalan mundur terakhirnya. Sejak saat itu, semua kesepahaman dan kemungkinan bersekutu antara Wu Yue dan Nanzhao benar-benar hilang.

Pada tahun 975, Jinling jatuh, Li Yu menyerah. Tentara Song mengepung Wu Yue dari tiga sisi, hanya tersisa satu sisi laut. Pada bulan Maret 978, Qian Hongchu dipanggil ke Kaifeng untuk menghadap Zhao Guangyi. Sejarah mencatat bahwa saat dia pergi ke makam kakeknya, Qian Liu, dia menangis tersedu-sedu, bahkan tidak mampu berdiri kokoh. Apa yang dia tangisi? Warisan leluhur, jalan mundur yang dia sendiri yang telah menguburnya.

Di Kaifeng, Zhao Guangyi memberi penghormatan yang besar. Dia naik ke istana dengan pedang dan sepatu, surat perintah tanpa nama, perlakuan yang bahkan tidak pernah diberikan kepada Cao Cao. Semakin sopan, semakin berbahaya. Saat Qian Hongchu ragu-ragu, Chen Hong dari Quanzhou dan Zhangzhou yang menguasai wilayah itu lebih dulu menyerahkan wilayah mereka. Langkah ini sama dengan memberi tahu dia: jika kamu tidak menyerahkan, orang lain juga akan melakukannya.

Pada bulan Mei, Qian Hongchu mengajukan laporan menyerahkan seluruh 13 provinsi dan 86 county Wu Yue. Kerajaan Wu Yue yang berdiri selama 72 tahun pun berakhir secara damai.

Ada yang bertanya, apakah mungkin Qian Hongchu bisa menyelamatkan Wu Yue? Secara teori, surat Li Yu sangat jelas—Wu Yue dan Nanzhao bersekutu, menyerang dari utara dan selatan ke pasukan Song. Saat itu, garis depan pasukan Song sangat panjang, dengan jalur suplai melintasi setengah Sungai Yangtze. Jika Wu Yue menyerang dari timur dan mengganggu sayap pasukan Song, Zhao Kuangyin mungkin tidak akan mampu menaklukkan Nanzhao sekaligus. Tentara Song mengepung Jinling selama setahun penuh, bahkan Zhao Kuangyin pernah mempertimbangkan mundur. Jika terjadi kekacauan di garis timur, hasilnya sulit diprediksi.

Tapi kenyataannya? Qian Hongchu tidak mampu. Kendali militer Wu Yue sudah mulai kehilangan otonomi sejak era Zhou Shizong. Pada tahun 955, Zhou Shizong menyerang Nanzhao, dan tentara Wu Yue sudah digabungkan ke dalam pasukan Zhou, mengikuti perintah jenderal Zhou. Hubungan ini kemudian diwarisi oleh Dinasti Song. Qian Hongchu ingin bertindak sendiri, tetapi komando militernya bukan di tangannya sendiri.

Dari segi keuangan juga sudah terkuras oleh upeti. Keramik Yue, sutra, emas, perak, teh, setiap tahun dikirim ke Kaifeng. Bukan karena mereka tidak mau tegas, tapi karena mereka tidak punya uang untuk tegas.

Lebih fundamental lagi—jalan yang diambil oleh keluarga Qian selama tiga generasi, yaitu menghormati pusat kekuasaan di Zhongyuan, sudah menjadi dasar politik Wu Yue. Warisan Qian Liu dengan jelas tertulis: "Setiap penguasa China, meskipun berganti dinasti, harus memperlakukan mereka dengan baik." Tiba-tiba berbalik dan bergabung dengan Nanzhao melawan Song, tidak hanya Zhao Kuangyin yang tidak setuju, tetapi kemungkinan besar juga tidak ada yang mau di dalam Wu Yue.

Qian Hongchu tidak buta terhadap jalan itu. Tapi dia tidak bisa melaluinya. Sebaliknya, Li Yu, "penguasa yang tidak kompeten," justru membuat penilaian yang benar di saat terakhir. Dia bahkan tetap menganggap Qian Hongchu sebagai teman, dan menulis surat untuk mengusulkan aliansi.

Pada tanggal 24 Agustus 988, hari ulang tahun ke-60 Qian Hongchu. Zhao Guangyi mengirim hadiah dan anggur. Setelah pesta malam itu, sebuah bintang jatuh di depan kamar tidurnya. Keesokan paginya, dia meninggal.

Nasib Wu Yue, sejak surat itu dikirim, sudah ditentukan.