Pendiri Primitive Ventures: Di era AI, mereka yang “hilang para pekerja rendahan”

Penulis: Dovey, pendiri Primitive Ventures

Lapis bawah permanen dari otak

Di lingkaran teknologi San Francisco, mulai populer istilah yang sangat distopia: permanent underclass (lapis bawah permanen). Silicon Valley (硅谷) tahun ini bahkan resmi menjadi Cerebral Valley (otak) di mulut generasi muda.

Di 160 Noe St, Duboce Triangle, tidak jauh dari pusat otak. Rumah ini baru selesai direnovasi dua tahun: pulau marmer selebar enam orang, pintu setinggi 3 meter, dan tangga loteng yang bisa dilipat otomatis ke plafon. Para insinyur muda yang silih berganti datang melihat rumah menghela napas, “Seandainya ini enam bulan lagi,” kata mereka. Agen properti menyampaikan balasan si penjual: kurang lebih artinya tidak apa-apa, saya bisa mengambil ekuitas perusahaan kalian, asalkan itu OpenAI atau Anthropic.

Kedua perusahaan ini, lewat rencana IPO dalam waktu dekat, diperkirakan akan melahirkan setidaknya lebih dari 3.000 “orang kaya baru” dengan valuasi kekayaan senilai lebih dari 10 juta dolar AS. Dari 800 orang di antaranya, kekayaannya akan melebihi 100 juta dolar AS. Perhitungan Redfin adalah: jika nilai ekuitas setelah pajak karyawan-karyawan itu secara teori cukup untuk membeli 29% dari seluruh hunian di area inti San Francisco.

Namun di kota yang sama, dalam gelombang demi gelombang lompatan AI yang disebut pengurangan biaya dan peningkatan efisiensi, sekitar hampir 50.000 pekerjaan teknologi telah menghilang. Perekrutan untuk posisi teknologi masih sekitar 40% lebih rendah dibanding sebelum pandemi. Karyawan big tech yang masih bertahan bekerja serasa berjalan di atas tipisnya es. Karyawan Meta bahkan rela menerima teknologi pelacakan papan ketik/layar 24/7 yang diminta perusahaan, atau memilih untuk melakukan distilasi diri, atau langsung diberhentikan. Inilah keadaan permanent underclass.

Penghinaan kelas yang gamblang dan modern ini membuat perusahaan yang dulu memiliki budaya geek paling keren di internet generasi sebelumnya, kini berubah menjadi “pabrik cumi” dalam mulut orang-orang. Jaraknya dari IPO Facebook yang dulu sangat disorot dunia, juga hanya sekitar 15 tahun.

Jika dilihat dari sisi konsumsi saja, orang Amerika masih sangat pandai membelanjakan uang. Tapi jika jenis konsumsi dipecah, akan terlihat bahwa konsumsi kelompok rumah tangga 10% teratas pada barang non-esensial, hampir setara dengan 70% terbawah yang dijumlahkan. Kekayaan yang dimiliki setengah keluarga lapisan bawah kurang dari 3%, sementara 10% teratas memegang 59%. Jadi apa yang disebut resilient US consumer sebenarnya adalah satu baris macro data yang menggabungkan secara statistik dua spesies dunia berbeda: sekelompok orang yang terus berpergian dengan kenaikan nilai aset untuk membiayai perjalanan, medis, pendidikan, dan hiburan; sementara kelompok lainnya bahkan untuk membeli kebutuhan hidup mulai butuh cicilan.

Konsumsi yang ditopang oleh neraca pemerintah selama pandemi, perlahan bergeser ke neraca aset-beban rumah tangga. Saldo kartu kredit naik dari sekitar 82 miliar dolar AS di akhir 2020 menjadi 1,25 triliun dolar AS, dan tingkat bunga rata-ratanya masih di atas 20%. Hampir 1 dari 10 orang dewasa usia kerja menggunakan skema “beli dulu bayar kemudian” untuk membeli barang kebutuhan sehari-hari, dan sekitar 1/3 dari jumlah itu menunggak pembayaran dalam setahun terakhir. Gaji riil kelas menengah luas jauh tertinggal dari inflasi; di headline ekonomi juga disebut adanya “ketahanan permintaan” Amerika, yang pada dasarnya adalah “ketahanan” dari sistem kredit sektor privat.

Kartu kemiskinan bagi generasi 90-an

Dalam lima tahun terakhir, properti di Tiongkok telah membagikan “kartu kemiskinan yang merata” kepada semua lapisan di negara itu. Pecahnya properti sebagai jangkar utama kekayaan warga memicu pembalikan efek kekayaan dan kemunduran neraca aset-beban sektor swasta. Ini perbedaan terbesar dengan Amerika: dalam fungsi konsumsi warga Tiongkok, elastisitas efek kekayaan jauh lebih tinggi daripada efek pendapatan. Artinya, meskipun pendapatan yang bisa dibelanjakan tetap tumbuh (pertumbuhan riil 5,0% pada 2025), selama harga aset terus merosot, niat konsumsi sulit pulih. Ketika ekspektasi deflasi menjadi konsensus sosial, perilaku konsumen akan saling menguatkan ekspektasi itu—semakin tidak konsumsi, harga semakin turun; semakin harga turun, semakin tidak konsumsi. Spiral bawah-turun ini sendiri akan menjadi ramalan yang mewujud: pada survei simpanan rumah tangga perkotaan kuartal tiga 2025, 63,8% warga cenderung “lebih banyak menabung”, hanya 19,2% cenderung “lebih banyak konsumsi”. Penggerak inti sektor rumah tangga bergeser dari memaksimalkan laba menuju meminimalkan utang.

Pemisahan model K di Tiongkok terutama terlihat dari permintaan domestik vs ekspor: ekspor YoY bulan Juni +27%, produksi manufaktur berteknologi tinggi semester pertama +13,3%, manufaktur sirkuit terpadu +67,3%; tetapi investasi aset tetap -5,7%, investasi pengembangan properti -18%, dan nilai penjualan rumah baru -13,6%. WAIC memberi pengalaman yang jarang dirasakan pelaku teknologi: “masa ekonomi naik” di Amerika. Namun yang naik hanya model dasar karyawan perusahaan-perusahaan tertentu yang sedikit saja, serta para pemasok rantai T yang terhubung.

Orang-orang yang menghilang, si bawahan

Pemenang secara alami diprioritaskan untuk disebarkan lewat algoritma, sementara penderitaan orang biasa tidak akan mendapat perhatian. Dalam perhatian kelompok yang super-singkat, setiap orang sibuk mengamati pemenang berikutnya. Para gagal tidak punya kapitalisasi pasar dan tidak punya narasi. Si bawahan menghilang dari narasi dan juga dari pandangan satu sama lain, lalu menjadi simbol statistik.

Dalam hampir 50 tahun terakhir, reformasi dan keterbukaan Tiongkok berpadu dengan globalisasi; Amerika terus mengekspor modal—aset baru dan inflasi; Tiongkok mengekspor kemampuan manufaktur—efek skala dan kecepatan Tiongkok. Rute yang dipercaya dua generasi Tiongkok-AS sepenuhnya adalah: kerja keras, mengumpulkan pendapatan, membeli aset, dan menyelesaikan lompatan. Jika di masa depan pekerjaan tidak lagi stabil menghasilkan pendapatan, dan bekerja juga tidak lagi cukup untuk mendefinisikan nilai seseorang, maka mengapa masih mati-matian mempertahankan identitas, martabat, dan makna hidup yang dibangun di sekitar profesi menurut etika kerja lama? Runtuhnya sistem makna lama juga membuka kemungkinan untuk mendefinisikan ulang “manusia”.

Hannah Arendt membagi secara tegas kehidupan aktif manusia (Vita activa) menjadi tiga aktivitas inti: labor, work, dan action. Ia berpendapat manusia tidak seharusnya hanya membuktikan keberadaannya lewat kerja; kita juga perlu menciptakan dunia yang bermakna, dan perlu terlihat oleh orang lain di ruang publik.

Yang disebut action adalah ketika tidak ada naskah, tetap memilih untuk masuk ke dalam peta, dengan sikap sebagai tokoh utama, memulai sesuatu yang sebelumnya tidak ada. Tidak ada model yang bisa memutuskan untuk seseorang: apa yang layak dicintai, apa yang layak dipikul, dan dengan siapa ia bersedia naik level dan menghadapi monster di gim MMORPG raksasa bernama dunia ini. Ketika jalur yang sudah ditetapkan tidak lagi bisa menjawab “kamu siapa”, mungkin melalui rasa sakit dan kebingungan, itu pun merupakan kebebasan yang datang terlambat.

Hilangnya si bawahan berarti untuk pertama kalinya setiap orang dipaksa benar-benar memiliki hidupnya sendiri.

“Jika aku tidak sempat melihat kalian, selamat siang, selamat malam, dan selamat malam!”