中国の規制当局による人工知能スタートアップ企業Manusへの調査が続く中、今日、同社の創業者2名の出国制限と、Metaによる同社の20億ドル買収に関する審査が報じられた。この件は、中国のAI新興企業の海外流出の動きに対する注目を集めるとともに、北京が国内のテクノロジー産業の海外流出に対して敏感になっていることを再認識させるものとなった。
Manus創業者が北京当局に呼び出され、出国禁止措置
金融時報（FT）によると、ManusのCEO肖弘とチーフサイエンティストの季逸超は今月初め、北京当局に呼び出され、国家発展改革委員会の関係者と面談した。3人の関係筋によると、両者は中国国内における子会社が外国投資規制に違反している可能性について質問を受けた。
会談後、かつてシンガポールに常駐していた2名の幹部は、規制当局による審査が進行中であるため、一時的に出国できないと告げられたが、中国国内では自由に活動できる状態にある。現時点では正式な捜査や告発はなく、Manusは弁護士事務所やコンサルティング会社に相談し、危機の解決に向けて動いている。
中国からシンガポールへ、そしてMetaに見出されるまで
Manusは肖弘らによって2022年に中国で設立され、中国の子会社「北京蝴蝶效应科技」が初期製品の開発を担当していた。昨年、米国の著名なベンチャーキャピタル、Benchmarkの出資を受けて資金調達を完了し、本社とコアチームをシンガポールに移転、社名もButterfly Effect Pteに変更した。
昨年末、MetaはManusを20億ドルで買収したと発表した。MetaのAI事業責任者兼Scale AI創業者のAlexandr Wangは当時、「この100人超のチームは、シンガポールにおいて最先端のAI製品を開発し、Metaの野心を強化するためのものだ」と述べている。
（Metaが中国のAI代理スタートアップManusを買収、なぜこれは良い取引なのか？）
中国商務部の介入、最悪の場合は取引の取り消しも
鏈新聞の報道によると、中国商務部は今回の買収について審査を開始し、輸出規制違反の可能性を調査している。これに加え、発展改革委員会の介入は、株式譲渡後に中国の子会社が規定に従わず申告しなかった潜在的な違反行為に焦点を当てている。
関係筋の一人は、もしこれらの違反行為が最終的に確認された場合でも、中国の現行法に従えば、罰則はそれほど厳しくないと述べている。一方、規制当局は現在も積極的に法的根拠を模索している模様だ。
もう一人は、最も極端なケースとして、買収全体の取り消しを求める可能性を示唆している。しかし、MetaはすでにManusのAI代理ソフトウェアを自社プラットフォームに統合し始めているため、もしこれが実現すれば、契約解除の過程は非常に複雑かつ困難になるだろう。現時点では、中国の規制当局がそこまで強硬な手段を取るかどうかは不明だ。
Metaはこれについて、「今回の取引はすべての適用法令に完全に準拠しており、関係する調査も適切に解決される見込みだ」とコメントしている。
北京が地元AIスタートアップに警鐘を鳴らす： 「青苗売り」現象に注意
この事件の深層的な意味は、中国政府がAIなど戦略的分野において、「青苗売り」現象に対して非常に警戒していることにある。これは、まだ発展途上の国内AI資産を、未成熟な段階で低価格で海外の買い手に売却する行為を指す。北京当局はまた、Manusが本社を海外に移すことで、中国国内の規制を回避していることに懸念を示している。もしこの手法が抑制されなければ、他のAIスタートアップも同様の道を歩む可能性がある。
今回の事件は、象徴的な先例となる可能性があり、中国政府が国内のAI企業の越境取引に積極的に介入し、世界的な人工知能競争における戦略的優位を守ろうとする姿勢を示すものだ。
この記事「Manus創始者が中国当局に出国制限、Metaの200億ドル買収が審査対象に」は、最初に鏈新聞ABMediaに掲載された。
