この2年でAIブームがアメリカの電力システムに波及している。大手テクノロジー企業はデータセンター建設に巨額を投じているが、予想外の天井に直面している——大型電力変圧器の深刻な不足だ。

需要はすでに爆発的に増加している。注文待ちの列は数年先まで続き、供給能力は追いついていない。しかし、問題の核心は工場の生産ラインの遅さではなく、そもそも人手が全く足りていないことにある。

あなたは知らないかもしれないが、変圧器の核心部品の製造には一手繞線（まわしせん）技術が必要だ。これはボタンを押すだけの仕事ではなく、3年から5年の訓練を経て初めて熟練できるもので、工場の管理者たちもこれを芸術と呼び、完全に手感と正確さに依存している。自動化は全く役に立たない。

なぜこれほど人手不足なのか？はっきり言えば、過去20年間、アメリカの電力需要はほとんど増加しておらず、国内の変圧器生産能力は縮小し続けている。今になって必要になったときに気づいたが、自国で生産できる量ははるかに不足している。統計によると、大型変圧器の80%は海外から輸入されており、配電用の変圧器も半分は輸入に頼っている。

別の角度から考えると、この供給不足は世界のインフラ投資に大きな影響を与える。データセンターやその他の重要産業の急速な拡大には、電力供給が追いつく必要がある。現在のこの短所は、数年かかってやっと解消される可能性がある。