世界の石油パズル：なぜ埋蔵量の推定が変わり続けるのか

世界の石油への欲求は減速の兆しを見せておらず、供給がどれくらい持つかを見積もることはますます複雑になっています。この課題は石油そのものの不足から来ているのではなく、実際に回収可能なものをどのように定義し、測定するかに起因しています。

リザーブ測定問題

主要なエネルギー組織がBPのように埋蔵量の推定を行う際、彼らは通常「証明された埋蔵量」に依存します。これは本質的に、石油会社が現在の技術を用いて利益を上げることができると信じている量です。2014年、BPは地球の証明された埋蔵量が当時の生産率で約53年間持つと推定し、総量は1.688兆バレルとされました。しかし、この数字は物語の一部に過ぎません。

地球の表面下にある実際の石油量は、これらの保守的な推定をはるかに超えています。このギャップは、確認された埋蔵量がアクセスが難しい石油や経済的に抽出するために技術的な進歩を必要とする石油を考慮していないために存在します。掘削方法が改善され、安価になるにつれて、昨日の不可能な埋蔵量は明日の生産目標となります。

なぜ以前の予測が外れたのか

エネルギー予測者は繰り返し石油の供給可能性を過小評価してきました。何十年にもわたり、専門家たちは差し迫った枯渇について警告を発してきましたが、それにもかかわらず生産は増加し、埋蔵量の推定もそれに伴って増加しました。このパターンは、技術と探査が「回収可能」と見なされるものの定義を常に拡大してきたために発生しました。

供給見通しを変え続ける主要な発見

予測に反して、重要な石油埋蔵量が引き続き出現しています。昨年、米国地質調査所はテキサス州のウルフキャンプシェール層において、推定埋蔵量が200億バレルに達する巨大な未開発油田を特定しました。この発見を文脈化すると、北米最大の生産油田であるアラスカの歴史的なプルドホー湾油田は、43年間で約120億バレルを抽出しました。下の48州で最大の生産油田であるイーストテキサス油田は、1930年代以来、700億バレルをわずかに超える量を生産しています。

新しい探査の懸念される減速

しかし、これらの発見にもかかわらず、懸念すべき傾向が浮上しています。国際エネルギー機関の最近のデータによると、従来の石油探査投資は70年以上で最低水準に落ち込みました。昨年、開発にコミットされた資源の量は47億バレルに減少し、前年同期比で30％を超える減少となりました。

オフショアセクターは、将来のグローバル供給にとって不可欠であり続けていますが、特に投資活動が弱い状況に直面しています。2016年に開発のために承認された従来の資源のうち、オフショアプロジェクトからのものはわずか13%であり、これは過去15年間の平均40%と比較して低い数字です。このオフショア開発からのシフトは、企業が長期的に供給を適切に補充できるかどうかについて疑問を投げかけています。

今後の意味

石油の物語は、単純な「枯渇」の話から、よりニュアンスのあるものに変わりました。我々は膨大な未開発の埋蔵量を持っていますが、それを発見し開発するための経済および投資環境は悪化しています。人類が実際の資源危機に直面しているのか、経済的な危機に直面しているのかは依然として未解決の問題です—これは今後数年間の技術の進歩と産業投資の決定に大きく依存するでしょう。